Hipótesis azoica

La hipótesis azoica (a veces denominada teoría del abismo ) es una teoría científica obsoleta propuesta por Edward Forbes en 1843, que afirmaba que la abundancia y variedad de la vida marina disminuían con el aumento de la profundidad y, mediante la extrapolación de sus propias mediciones, Forbes calculó que la vida marina dejaría de existir por debajo de las 300 brazas (1800 pies; 550 m) .  

La teoría se basaba en los hallazgos de Forbes a bordo del HMS Beacon (1832)   , un buque de investigación para el que había sido nombrado naturalista por el capitán Thomas Graves, comandante del barco . Con Forbes a bordo, el HMS Beacon zarpó de Malta el 17 de abril de 1841, navegando por el mar Egeo . Fue entonces cuando Forbes comenzó a tomar muestras de dragado a diversas profundidades del océano, observando que las muestras de mayores profundidades presentaban una menor diversidad de criaturas, generalmente de menor tamaño. ^{[ 1 ]}

Forbes publicó sus hallazgos del mar Egeo en su informe de 1843 a la Asociación Británica, titulado « Informe sobre los moluscos y radiados del mar Egeo» . Sus hallazgos fueron ampliamente aceptados por la comunidad científica y respaldados por otras figuras científicas de la época. David Page (1814-1879), un geólogo respetado , reforzó la teoría al afirmar que «según los experimentos, el agua a una profundidad de 1000 pies se comprime 1/340 de su propio volumen; y a esta tasa de compresión sabemos que a grandes profundidades la vida animal y vegetal tal como la conocemos no puede existir; las depresiones extremas de los mares son, por lo tanto, como las elevaciones extremas de la tierra, soledades estériles y sin vida». ^{[ 2 ]}

La teoría no fue refutada hasta finales de la década de 1860 ^{[ 3 ]} cuando el biólogo Michael Sars , ^{[ 1 ]} profesor de Zoología en la Universidad de Christiania (ahora Oslo), descubrió vida a una profundidad mayor de 300 brazas. ^{[ 4 ]} Sars enumeró 427 especies animales que se habían encontrado a lo largo de la costa noruega a una profundidad de 450 brazas, y dio una descripción de un crinoideo Rhizocrinus lofotensis que su hijo había recuperado de una profundidad de 300 brazas en Lofoten . ^{[ 3 ]} En 1869, Charles Wyville Thomson dragó vida marina desde una profundidad de 2345 brazas (14 070 pies; 4289 m) , disipando finalmente la teoría azoica de Forbes. ^{[ 3 ]}  

A la luz de esta evidencia, la hipótesis azoica pasó a considerarse falsa , lo que impulsó un aumento considerable en los esfuerzos de exploración de las profundidades marinas y su relación con la vida marina. Tras su desacreditación, la teoría ha sido ampliamente mencionada en la cultura popular y aludida en documentales que exploran y muestran la vida marina de las profundidades.