Parque Estatal Aztalan

El Parque Estatal Aztalan es un parque estatal ubicado en el condado de Jefferson, Wisconsin , Estados Unidos. Establecido en 1952, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1964 e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. El parque abarca 70 hectáreas (172 acres) a lo largo del río Crawfish . 

Aztalan es el sitio de un antiguo asentamiento de la cultura misisipiana que floreció entre los siglos X y XIII. Los indígenas construyeron enormes montículos de tierra con fines religiosos y políticos. Formaban parte de una cultura muy extendida, con importantes asentamientos a lo largo del valle del río Misisipi y sus afluentes. Su red comercial se extendía desde los Grandes Lagos hasta la costa del Golfo de México, llegando incluso al sureste de los actuales Estados Unidos.

Aztalan fue poblada por primera vez alrededor del año 900 d. C. por una cultura nativa americana conocida como la tradición del Misisipi Medio . El principal centro de un asentamiento del Misisipi Medio se encuentra en Cahokia , en el actual Illinois , una ciudad que en su apogeo llegó a tener entre 20 000 y 30 000 habitantes. Esta cifra no fue superada por los europeos en Norteamérica hasta después de 1800. Estos asentamientos se caracterizan por la construcción de montículos de tierra , empalizadas y casas, por la cerámica decorada de la cultura del Misisipi y por prácticas agrícolas . También se encuentran allí elementos de la cultura Woodland . ^{[ 3 ]}

Los habitantes de Aztalan mantenían relaciones comerciales a larga distancia con otros asentamientos, conectados por el uso de los ríos como medio de transporte. Por ejemplo, entre los objetos encontrados en el asentamiento se incluyen cobre de la Península Superior de Michigan , conchas marinas de la costa del Golfo de México y piedras como el sílex de Mill Creek procedentes de otras zonas del Medio Oeste .

Entre los años 1200 y 1300 d. C., el asentamiento de Aztalan fue abandonado. Arqueólogos e historiadores suponen que pudieron haber superado el tamaño de los recursos ambientales o haber sufrido más guerras con otras culturas, pero no lo saben con certeza. La Pequeña Edad de Hielo ocurrió poco después de 1300 y pudo haber contribuido a las dificultades agrícolas, ejerciendo una presión excesiva sobre los cacicazgos locales. ^{[ 4 ]}

La vida en Aztalán

La mayoría de los habitantes vivían en casas circulares o rectangulares que construían entre el río y el muro secundario oriental. La ubicación de las estructuras sugiere que la distribución era planificada. Las viviendas se construían alrededor de una plaza ceremonial central, probablemente utilizada para rituales y reuniones públicas, como se ha encontrado en lugares similares. Los postes para la estructura de las casas se colocaban en agujeros individuales o en una zanja excavada ligeramente más estrecha que los postes. Las paredes se completaban con entramado de ramas y barro , una mezcla de yeso hecha de hierba y arcilla . El techo estaba cubierto con corteza o paja . La puerta generalmente daba al sur para protegerse de los vientos del norte en invierno. Dentro, una sola familia dormía en camas con armazón de postes, cubiertas con ramas de alerce , pieles de venado y otros cueros. A veces se mantenía una hoguera en el centro de la casa y un agujero en el techo permitía la salida del humo . En fosas excavadas en el suelo de tierra de la casa se guardaban alimentos como maíz , nueces y semillas en sacos tejidos. Los alimentos perecederos, como la carne, probablemente se almacenaban al aire libre antes de cocinarlos. Los pozos de basura y los depósitos comunitarios estaban ubicados en el exterior. ^{[ 5 ]}

El sitio fue bien elegido para proporcionar una variedad de fuentes de alimento y otros recursos. El alimento básico de la dieta era el maíz cultivado, y también se recolectaban otras plantas como alimento, como bellotas , nueces de nogal americano y bayas . En esta época se cultivaba tabaco para rituales sagrados, ya que se han encontrado semillas de tabaco en este sitio. La principal fuente de carne era el venado , especialmente en invierno. La gente también cazaba y comía castores , alces , zorros, ratas almizcleras y mapaches . Cazaban aves y tortugas, recolectaban mejillones y pescaban en el río Crawfish, justo al lado del sitio. Para facilitar la pesca, la gente colocaba barreras de piedra llamadas presas de pesca en puntos clave, una de las cuales es visible cuando el río está bajo. Capturaban bagres , lubinas , carpas , peces búfalo , lucios , tamboriles y peces aguja . Se deshacían de los miles de conchas de mejillones consumidos en basureros. Estos tienen capas de conchas de varios pies de espesor. ^{[ 6 ]}

Los habitantes de esta zona recolectaban alimentos y recursos para herramientas y construcción. Otros materiales se obtenían mediante el comercio. ^{[ 6 ]} Los árboles cercanos proporcionaban madera para postes de muros y empalizadas, arcos y astas de flechas , y leña. Las ramas más pequeñas y la hierba se utilizaban para camas y techos. Las conchas se usaban para hacer joyas, cuentas , cucharas y herramientas para cavar. Extraían arcilla del río para elaborar cerámica cocida . Los objetos de intercambio, utilizados con fines ornamentales o ceremoniales, eran un símbolo de estatus debido a su rareza. ^{[ 6 ]}

El montículo de plataforma más grande visto desde el sur y parte de una empalizada.

Características físicas

Las características más evidentes de Aztalan son sus montículos con plataforma en forma de pirámide y cima plana, y las empalizadas , que se cree que cumplían funciones tanto ceremoniales como defensivas.

Montículos

En el sitio aún se conservan tres montículos de plataforma. El mayor se encuentra en la esquina suroeste de la empalizada; otro, casi igual de grande, está ubicado en la esquina noroeste. El más pequeño de los tres se encuentra a lo largo del lado este del asentamiento, cerca del río Crawfish (etiquetado como "Brazo Oeste del río Rock" en las placas). La colina en la esquina sureste es un montículo natural de grava , no construido por los habitantes. ^{[ 7 ]}

El montículo más grande se construyó en tres etapas, con una escalinata que conducía a la cima, donde se erigió una estructura sobre toda la superficie plana. El montículo se cubrió con una capa de arcilla , probablemente para realzar su aspecto. El maíz se almacenaba en fosas dentro de la estructura. Los estudiosos barajan varias teorías sobre el motivo del almacenamiento del maíz y el propósito general de la estructura. Pudo haber servido como almacén para toda la aldea, o como depósito de alimentos solo para los altos funcionarios; pudo haberse utilizado para ceremonias y rituales; o incluso como vivienda para los funcionarios. Esta estructura superior se reconstruía cada vez que se construía una etapa mayor del montículo sobre la anterior.

El túmulo noroccidental, utilizado para entierros formales, también se construyó en tres etapas. ^{[ 7 ]} Una estructura especial, de aproximadamente 4 por 2 metros (13,1 por 6,6 pies) , con su eje longitudinal hacia el noreste-suroeste, se construyó en el lado oeste del túmulo. Su entrada estaba en su esquina suroeste, y la estructura estaba cubierta con una mezcla de arcilla, ramas de sauce y hierba. El suelo estaba cubierto con una estera de lo que pudieron haber sido espadañas . Los cuerpos de diez personas fueron colocados uno al lado del otro sobre esta, con sus cabezas hacia la entrada. Los huesos de otra persona fueron atados con cuerda y colocados cerca de ellos. Una vez que esta construcción estuvo completa, y los cuerpos estuvieron dentro, el edificio fue incendiado. 

El montículo oriental tenía una gran estructura amurallada, de unos 12 por 27 metros (39 por 89 pies) , construida encima, con fogones revestidos de arena blanca en su interior. La función de este montículo y estructura aún no está clara. 

Además, al noroeste del área amurallada, se extiende hacia el norte una hilera de montículos circulares. Cuando los arqueólogos excavaron en estos montículos durante la década de 1920, no encontraron los lugares de enterramiento que esperaban. En cambio, cada montículo tenía un gran poste colocado en un hoyo en su centro, rodeado de grava y tierra, con el hoyo cubierto de arcilla y grava para mantener el poste firme. Estos montículos han sido denominados "montículos marcadores" porque podrían haber servido para señalar el sitio a los viajeros, aunque esto no es seguro. También podrían haber servido para anuncios, transmisión de mensajes o para cálculos de fenómenos astronómicos , como se ha encontrado en otros sitios del Misisipiano, como Cahokia .

Estacada

El asentamiento estaba rodeado por una empalizada al norte, oeste y sur , formada por un muro de troncos clavados verticalmente en el suelo. Se cavaban agujeros estrechos en la tierra, luego se colocaban los postes en su sitio y se insertaban en ellos. La empalizada se terminaba entrelazando ramas flexibles de sauce entre los postes y rellenando los huecos con una mezcla de arcilla y hierba, una técnica similar al entramado de ramas y barro .

En algún momento, se construyó una empalizada más pequeña dentro de la exterior para delimitar las zonas de vivienda. Los arqueólogos no han podido determinar si ambas empalizadas existieron simultáneamente, para una defensa escalonada , o si una se construyó después de que la otra cayera en desuso.

En 1850, Increase A. Lapham , autor, científico y naturalista, inspeccionó el sitio en nombre de la Institución Smithsoniana , que estaba inspeccionando montículos antiguos. Describió la empalizada exterior como de " 631 pies (192 m) de largo en el extremo norte, 1149 pies (350 m) de largo en el lado oeste y 700 pies (210 m) en el lado sur; lo que hace una longitud total de muro de 2750 pies (840 m) . La cresta o muro tiene unos 22 pies (6,7 m) de altura y de 1 pie (0,30 m) a 5 pies (1,5 m ) de alto". ^{[ 8 ]} Tenía al menos 33 bastiones cuadrados a intervalos regulares a lo largo de su longitud, similares en forma y ubicación a algunas fortificaciones europeas, para permitir que los guerreros defensivos cubrieran esa área disparando flechas. Además, se construyeron otros a lo largo de los muros secundarios. En lugar de instalar una puerta para proteger la entrada, los constructores la diseñaron de manera que quedara camuflada y se mimetizara con el muro a ambos lados.       

Durante el tiempo que Aztalan estuvo habitada, se construyeron dos empalizadas exteriores. Los postes de la primera acabaron pudriéndose, y la segunda se incendió y nunca se reconstruyó. No está claro si el propósito de la empalizada era impedir el paso de invasores o si los habitantes la construyeron por otro motivo.

Un joven llamado Timothy Johnson descubrió las ruinas del antiguo asentamiento en diciembre de 1835. En enero de 1836, NF Hyer realizó el primer estudio preliminar del sitio y publicó su descubrimiento en el Milwaukie Advertiser de enero de 1837.

Según Lapham:

El nombre Aztalán fue dado a este lugar por el Sr. Hyer, porque, según Humboldt , los aztecas , o antiguos habitantes de México, tenían la tradición de que sus ancestros provenían de un país al norte, al que llamaban Aztalán ; y la posibilidad de que estos fueran restos de su ocupación sugirió la idea de recuperar el nombre. Está compuesto por dos palabras mexicanas, atl , agua, y an , cerca; y el país probablemente recibió ese nombre por su proximidad a grandes masas de agua. De ahí la inferencia natural de que el país alrededor de estos grandes lagos fue la antigua residencia de los aztecas. ^{[ 9 ]}

Hyer escribió: "Estamos decididos a preservar estas ruinas para que no se destruyan". Sin embargo, en 1838, el presidente Martin Van Buren rechazó la petición del estadista de Massachusetts Edward Everett de retirar el sitio de la venta pública, y se vendió por 22 dólares. En los años siguientes, se aró la superficie, se nivelaron los montículos para facilitar la agricultura, se transportaron fragmentos de cerámica y "ladrillos de Aztalán" en carretas para rellenar los baches de los caminos del municipio, y los cazadores de recuerdos se llevaron numerosos artefactos.

En 1850, Lapham instó a la conservación de la empalizada. En aquel entonces, la empalizada aún seguía en pie, aunque no en el estado en que se encontraba antaño.

En 1919, comenzaron las excavaciones arqueológicas en Aztalan bajo la dirección del Dr. S. A. Barrett. En 1920, el Comité de Monumentos Históricos de la Sociedad Histórica Estatal de Wisconsin, bajo la dirección de Publius V. Lawson, inició una nueva iniciativa para preservar lo que quedaba de Aztalan, con el apoyo de la organización Amigos de Nuestro Paisaje Nativo y la Sociedad Arqueológica de Wisconsin. En 1921, adquirieron parte del terreno: tres acres (12 000 m² ⁾ al oeste de la empalizada, que contenían ocho montículos cónicos, y lo donaron a la Sociedad Arqueológica de Wisconsin. 

Continuaron los trabajos de conservación. En 1936, las sociedades arqueológicas e históricas del estado solicitaron fondos al gobierno federal para reconstruir la empalizada, sin éxito, aunque durante la Gran Depresión Estados Unidos financió trabajos arqueológicos y de conservación en numerosos yacimientos antiguos de todo el país. En 1941, la recién fundada Sociedad Histórica de Lake Mills-Aztalan inició una enérgica campaña para preservar la zona de la empalizada.

En 1945, la Asamblea Estatal de Wisconsin aprobó un proyecto de ley que ordenaba a la Junta Estatal de Planificación estudiar la posibilidad de establecer un parque estatal en Aztalan. En 1947, la Legislatura Estatal de Wisconsin aprobó una resolución solicitando a la Comisión Estatal de Conservación la compra de Aztalan. En 1948 se adquirieron 120 acres (490 000 m² ^{) con este fin, y la Sociedad Arqueológica de Wisconsin y la Sociedad Histórica de Lake Mills-Aztalan donaron sus propiedades. Aztalan abrió sus} puertas al público en 1952 como Parque Estatal de Aztalan. 

Aztalan fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1964 y añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. En 1968, el estado reconstruyó partes de la empalizada colocando nuevos postes en los agujeros originales. Una sección de esta también se cubrió con entramado de ramas y barro, pero este se ha desgastado o ha sido retirado.

• Lista de monumentos históricos nacionales en Wisconsin
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Jefferson, Wisconsin.
• Lago Rock, Wisconsin

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• Parque Estatal Aztalan , Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin
• Historia del sitio de Aztalan , Museo Público de Milwaukee