Comercio

El comercio existía antes de la historia escrita . Los hallazgos arqueológicos de ornamentos y armas lejos de sus lugares de origen muestran que los pueblos prehistóricos participaban en el intercambio. ^{[ 21 ]} El historiador Peter Watson y Ramesh Manickam datan el primer intercambio de bienes a larga distancia en unos 150.000 años atrás. ^{[ 22 ]} Los primeros registros escritos provienen del antiguo Egipto , donde se había desarrollado una civilización avanzada hacia el 3000 a. C. ^{[ 24 ]} Egipto siguió siendo principalmente un país agrícola. El comercio era limitado porque el valle del Nilo era geográficamente uniforme, lo que dejaba poca necesidad de intercambio interno, mientras que los desiertos circundantes y el mar dificultaban el comercio exterior. ^{[ 25 ]} El comercio se expandió durante el Nuevo Reino (desde aproximadamente el 1600 a. C.), cuando las rutas de caravanas conectaban Egipto con Fenicia , Siria y la región del Mar Rojo . ^{[ 27 ]} Egipto importaba especias, marfil, oro, vino y aceite, y exportaba grano, lino y productos manufacturados. ^{[ 28 ]} El comercio se basaba principalmente en el trueque, y muchas importaciones llegaban como tributo. ^{[ 29 ]} En los últimos siglos antes de la conquista de Egipto por Alejandro Magno , el gobierno fomentó el comercio y los mercaderes griegos llegaron a Egipto en cantidades considerables. ^{[ 30 ]} Alrededor del año 600 a. C., según se informa, Necao II envió marineros fenicios a circunnavegar África y comenzó la construcción de un canal que unía el Nilo y el Mar Rojo . ^{[ 31 ]}

Mientras que en el antiguo Egipto se desarrollaba una civilización avanzada pero relativamente aislada , los valles fluviales mesopotámicos del Tigris y el Éufrates emergieron como otro centro temprano de comercio. Aunque rica en productos agrícolas, la región carecía de muchas materias primas y, a diferencia de Egipto, era más accesible a las tierras vecinas. ^{[ 33 ]} Hacia el año 3000 a. C., Babilonia se había convertido en un importante centro comercial, intercambiando grano, lana, metales preciosos y materiales de construcción con Arabia , Siria e Irán . ^{[ 35 ]} Bajo el Imperio Asirio y posteriormente el Imperio Persa , la unidad política y la seguridad interna facilitaron el comercio en gran parte del Cercano Oriente . ^{[ 35 ]} Los comerciantes podían comerciar bajo una sola autoridad hasta que Alejandro Magno conquistó el Imperio Persa en el año 330 a. C. ^{[ 35 ]}

Aunque el comercio se desarrolló en Egipto y Mesopotamia, la agricultura siguió siendo la actividad económica dominante. Por el contrario, los fenicios , un antiguo pueblo semita que habitaba una estrecha franja costera a lo largo del Mediterráneo oriental , fueron el primer pueblo de la antigüedad cuya prosperidad dependía principalmente del comercio. ^{[ 37 ]} Sus limitados recursos naturales fomentaron el comercio. Utilizando materias primas importadas, los fenicios fabricaban telas, vidrio, objetos de metal y el muy apreciado tinte púrpura de Tiro para la exportación. ^{[ 39 ]} Fueron pioneros del comercio marítimo regular de larga distancia , estableciendo extensas rutas marítimas hacia el 1500 a. C. Impulsaron la construcción naval y la navegación en todo el Mediterráneo antiguo. ^{[ 41 ]} Los fenicios expandieron gradualmente su comercio marítimo desde el Mediterráneo oriental a través de todo el Mediterráneo y hasta el océano Atlántico . Transportaban productos escasos como estaño de Gran Bretaña , cobre de Chipre y España , plata de España y oro y marfil de África . ^{[ 43 ]} Para asegurar estas redes comerciales, establecieron colonias y puestos comerciales en todo el Mediterráneo, incluyendo Gades y Cartago . Tras el declive de la influencia fenicia, Cartago heredó gran parte de su red comercial y se convirtió en la potencia comercial dominante en el Mediterráneo occidental. ^{[ 45 ]}

La geografía de la antigua Grecia , con su costa accidentada, numerosas islas y puertos naturales, favoreció el desarrollo del comercio marítimo , mientras que la escasez de grano impulsó el comercio de ultramar. ^{[ 47 ]} Entre aproximadamente el 1000 y el 600 a. C., las colonias griegas establecieron redes comerciales a través del mar Egeo , el mar Negro , el sur de Italia y el Mediterráneo occidental, desplazando gradualmente a los fenicios como los principales comerciantes del Mediterráneo. ^{[ 47 ]} Las industrias nacionales y las exportaciones se desarrollaron paralelamente a esta expansión comercial. ^{[ 47 ]} Durante el siglo V a. C., Atenas y su puerto del Pireo se convirtieron en el principal centro comercial del mundo griego bajo una política comercial generalmente abierta, importando grano y materias primas y exportando plata, cerámica y otros productos manufacturados. ^{[ 47 ]} Las conquistas de Alejandro Magno integraron los mercados del Mediterráneo oriental y Asia occidental, desplazando el liderazgo comercial de Grecia a nuevas ciudades helenísticas como Alejandría , Seleucia y Antioquía , mientras que Rodas emergió como un importante centro de comercio, derecho marítimo y represión de la piratería. ^{[ 47 ]}

A diferencia de los centros comerciales griegos anteriores, Roma no era principalmente una ciudad comercial. Su poder se basaba en la organización política y militar más que en el comercio, obteniendo alimentos, impuestos y tributos de sus provincias, mientras que exportaba relativamente poco. ^{[ 49 ]} Sin embargo, la Pax Romana creó siglos de estabilidad política que fomentaron el comercio en todo el imperio. En Oriente, centros establecidos como Alejandría y Antioquía continuaron prosperando, y el comercio se expandió con regiones tan distantes como la India y China . Cartago también siguió siendo una importante salida para el comercio africano. ^{[ 49 ]}

El dominio romano introdujo caminos, ciudades y orden administrativo en Europa occidental, sentando las bases para el desarrollo económico. Sin embargo, el comercio siguió siendo limitado, ya que la mayor parte de la población dependía de la agricultura de subsistencia y el intercambio local. ^{[ 49 ]} A partir del siglo III d. C., el debilitamiento de la autoridad romana trajo consigo inestabilidad política, piratería y deterioro de la infraestructura, lo que contribuyó al declive del comercio en Europa occidental y a la transición a la Alta Edad Media . ^{[ 49 ]}

Mientras que el comercio mediterráneo se desarrolló en torno a Egipto, Fenicia , Grecia y Roma, los pueblos austronesios del sudeste asiático marítimo establecieron una extensa red comercial marítima en el océano Índico al menos hacia el 3000 a. C., que unía Asia oriental , Asia meridional y, finalmente, África oriental y la península arábiga . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Intercambiaron tecnologías como canoas con balancín y catamaranes , junto con cultivos y especias como cocos , plátanos , caña de azúcar , clavos y nuez moscada . ^{[ 51 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} La red también ayudó a conectar las culturas materiales de la India y China. ^{[ 51 ] [ 55 ]} Para la primera mitad del primer milenio d. C., se había extendido hasta Madagascar , contribuyendo a su asentamiento austronesio, y más tarde formó parte de la Ruta Marítima de la Seda . ^{[ 50 ] [ 56 ] [ 55 ] [ 57 ]}

Si bien el comercio marítimo conectaba los mundos del Mediterráneo y el Océano Índico, el comercio terrestre a través de Asia Central también se expandió durante la Antigüedad. La Ruta de la Seda es el nombre moderno de una red de antiguas rutas comerciales terrestres, que recibieron su nombre de la seda china que se comercializaba a lo largo de ellas. Adquirió una forma más organizada durante la dinastía Han tras las misiones de Zhang Qian y la expansión china en Asia Central alrededor del 130 a. C. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Estas rutas unían China con el Imperio Parto y, finalmente, con el mundo mediterráneo. Durante el Imperio Romano , la Ruta de la Seda se convirtió en la principal red comercial terrestre que conectaba Asia Oriental con el Mediterráneo. Seda china, especias, piedras preciosas, cristalería y otros artículos de lujo se intercambiaban a través de comerciantes intermediarios (en particular los sogdianos en la Antigüedad tardía), y también aumentaron los contactos diplomáticos y culturales entre China, Asia Central, India, Oriente Medio y el mundo romano. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Aunque ningún estado controlaba toda la ruta, los sucesivos imperios aseguraron diferentes secciones, facilitando una de las redes de intercambio comercial y cultural más extensas de la antigüedad. ^{[ 64 ]}

A medida que el comercio se expandía por el mundo antiguo, el trueque se volvió cada vez más ineficiente para el comercio a larga distancia. Esto llevó a la introducción de una moneda estandarizada para facilitar el intercambio de bienes y servicios. ^{[ 65 ]} Aunque el trueque y el dinero mercancía siguieron siendo comunes, las primeras monedas fabricadas aparecieron de forma independiente en la India , China y las ciudades alrededor del mar Egeo durante el siglo VII a. C. ^{[ 66 ]} La primera acuñación de estilo moderno se remonta generalmente al reino de Lidia en Asia Menor , donde las monedas estandarizadas de oro, plata y electro se extendieron por todo el mundo griego y posteriormente por el Imperio Persa . ^{[ 67 ] [ 68 ]} La acuñación se extendió rápidamente por el Mediterráneo, siendo ampliamente adoptada por las ciudades-estado griegas y posteriormente por los imperios persa y romano. ^{[ 69 ]} Las monedas estandarizadas simplificaron el intercambio comercial, facilitaron la tributación y apoyaron la expansión del comercio a larga distancia durante toda la Antigüedad. ^{[ 69 ]}

Tras el colapso del Imperio Romano de Occidente , la fragmentación política bajo el sistema feudal , el deterioro de las infraestructuras y la inseguridad generalizada restringieron severamente el comercio en Europa occidental. El comercio se limitaba en gran medida a los mercados autorizados por el gobierno , donde las transacciones podían ser supervisadas y protegidas. ^{[ 71 ]} Hacia el año 1000, la economía estaba dominada por aldeas señoriales en gran parte autosuficientes , lo que hacía que el comercio a larga distancia se limitara principalmente a bienes de lujo como vino, especias y pieles , junto con algunos productos básicos transportados por mercaderes que viajaban en condiciones peligrosas. ^{[ 72 ]}

El comercio era una actividad costosa en la antigüedad debido a la naturaleza arriesgada del transporte, lo que lo limitaba a los mercados locales. Con el tiempo, el comercio se expandió junto con la mejora de los sistemas de transporte. En la Edad Media, el comercio a larga distancia y a gran escala aún se limitaba a los continentes. Los sistemas bancarios se desarrollaron en la Europa medieval, facilitando las transacciones financieras transfronterizas. ^{[ 73 ]} Los mercados se convirtieron en un elemento fundamental de la vida urbana y estaban regulados por las autoridades locales. ^{[ 74 ]} Con la llegada de la Era de los Descubrimientos y los barcos transoceánicos, el comercio adquirió una dimensión internacional y transcontinental.

Actualmente, la fiabilidad de los sistemas internacionales de transporte marítimo y postal transoceánico, junto con la facilidad que ofrece internet, ha hecho posible el comercio entre ciudades, regiones y países de todo el mundo. En el siglo XXI, el comercio electrónico basado en internet (donde la información financiera se transfiere a través de internet) y sus subcategorías, como el comercio móvil inalámbrico y el comercio social basado en redes sociales, se han adoptado y siguen adoptándose ampliamente.