Juan Vorster

Desde 1939, Vorster atrajo la atención por oponerse firmemente a la intervención de Sudáfrica del lado de los Aliados y su antiguo enemigo, el Reino Unido , en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ]}

Vorster se dedicó a una organización antibritánica y pronazi llamada Ossewabrandwag ( Centinela de la Carroza de Bueyes ), fundada en 1938 para celebrar el centenario de la Gran Marcha . Bajo el liderazgo de Johannes Van Rensburg , la Ossewabrandwag llevó a cabo numerosos actos de sabotaje contra Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial para limitar su esfuerzo bélico. Vorster, quien fue internado por sus actividades, que incluían ayudar a fugitivos previamente internados, afirmó no haber participado en los actos de guerra atribuidos al grupo. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Se describió a sí mismo como antibritánico , no pronazi, y dijo que su internamiento se debió a la agitación antibritánica. ^{[ 7 ]}

Vorster ascendió rápidamente en las filas de la Ossewabrandwag, llegando a ser general en su ala paramilitar. ^{[ 4 ]} En 1942, dijo: «Defendemos el nacionalismo cristiano , que es aliado del nacionalsocialismo . Si quieren, pueden llamar dictadura a este principio antidemocrático. En Italia se le llama " fascismo ", en Alemania "nacionalsocialismo alemán" y en Sudáfrica "nacionalismo cristiano"». ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Su participación en este grupo llevó a su detención en Koffiefontein en 1942. ^{[ 5 ]} Tras su liberación en 1944, Vorster se volvió activo en el Partido Nacional , que comenzó a implementar la política del apartheid en 1948. Aunque la discriminación racial a favor de los blancos había sido durante mucho tiempo un hecho crucial de la política y la sociedad sudafricanas, las restricciones formales se estaban relajando y el Partido Nacional institucionalizó el racismo de una manera nueva y a gran escala a través de su legislación de "apartheid" .

Después de perder inicialmente una elección para la circunscripción de Brakpan por dos votos en 1948, Vorster fue elegido para la Cámara de la Asamblea representando el escaño de Nigel en Transvaal en 1953. Después de haberse postulado bajo la bandera del Partido Afrikáner en 1948, Vorster se unió al Partido Nacional en 1951. Fue nombrado Viceministro de Educación, Artes y Ciencias, así como Viceministro de Bienestar Social y Pensiones en 1958. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]} Fue parlamentario durante los mandatos de los primeros ministros DF Malan , JG Strijdom y Hendrik Verwoerd . Las actividades antibritánicas de Vorster en tiempos de guerra volvieron para atormentarlo. ^{[ 12 ]} Vorster respondió a sus críticos diciendo que ahora había "llegado a creer" en el sistema parlamentario.

Líder del ala derecha del Partido Nacional, fue nombrado Ministro de Justicia en 1961 por el primer ministro Verwoerd, un mentor y admirador declarado de Vorster. En 1966, compaginó este cargo con el de Ministro de Policía y Prisiones. ^{[ 4 ]}

Tras el asesinato de Verwoerd en 1966, Vorster fue elegido por el Partido Nacional para sucederle y continuó con la implementación de la legislación del apartheid, incluyendo la abolición en 1968 de los últimos cuatro escaños parlamentarios reservados para representantes blancos de votantes mestizos (concreto en 1970). A pesar de esto, durante el mandato de Vorster se retiraron varios proyectos de ley similares, así como la derogación de la legislación que prohibía los equipos deportivos multirraciales para permitir que Sudáfrica compitiera en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en México. A pesar de los esfuerzos de Vorster, las protestas de numerosas naciones africanas provocaron que el COI denegara el permiso para que el equipo sudafricano participara.

Como figura personal, Vorster fue descrito como "de carne y hueso" por la diputada progresista Helen Suzman en contraste con el "diabólico" y "aterrador" Verwoerd. Sus partidarios le tenían gran afecto por sus excentricidades. Ejemplos de ello fueron la ocasión en que informó a la oposición en sus aposentos privados, el hecho de permitir que le tomaran fotografías en situaciones a menudo precarias para luego distribuirlas públicamente, así como su bienvenida a los extranjeros, en sus propias palabras, al " estado policial más feliz del mundo". Esta nueva perspectiva en el liderazgo de Sudáfrica fue denominada "billikheid" o "dulce sensatez". ^{[ 13 ]} Se enemistó con una facción extremista de su Partido Nacional cuando este aceptó la presencia de jugadores y espectadores maoríes durante la gira del equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda por Sudáfrica en 1970.

Vorster fue más pragmático que sus predecesores en política exterior. Mejoró las relaciones con otras naciones africanas, por ejemplo, mediante la adopción de su política de permitir que diplomáticos africanos negros residieran en zonas blancas de Sudáfrica. Apoyó extraoficialmente, pero se negó a reconocer oficialmente, al vecino estado de Rodesia , cuyo gobierno, de mayoría blanca, había declarado unilateralmente su independencia del Reino Unido en 1965. Vorster siguió la opinión pública blanca de Sudáfrica al apoyar públicamente a Rodesia, pero no estaba dispuesto a enemistarse con importantes aliados políticos en Estados Unidos al otorgarle reconocimiento diplomático.

El colapso del dominio portugués en Angola y Mozambique en 1975 dejó a Sudáfrica y Rodesia como los únicos bastiones del gobierno de la minoría blanca en el continente: si bien Vorster no estaba dispuesto a hacer ninguna concesión a la población mayoritaria de su país, pronto se dio cuenta de que el gobierno blanco sería insostenible en un país donde los negros superaban en número a los blancos . ^{[ 14 ]}

En septiembre de 1976, bajo la presión del secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger , presionó a Ian Smith , primer ministro de Rodesia , para que aceptara en principio que el gobierno de la minoría blanca no podía continuar indefinidamente. Smith y líderes nacionalistas negros moderados firmaron el Acuerdo Interno en marzo de 1978, y en junio de 1979, tras elecciones multirraciales , Rodesia fue reconstituida bajo el gobierno de la mayoría negra como Zimbabue Rodesia, que, en esta forma, también carecía de reconocimiento internacional.

Tras el levantamiento de Soweto en 1976, Vorster, como primer ministro, alentó al Departamento de Información a participar en actividades clandestinas dentro y fuera de Sudáfrica. Vorster no informó a su gabinete sobre estas actividades y las financió a través de una cuenta secreta de defensa. Cuando el auditor general emitió un informe crítico, estalló un escándalo que finalmente condujo a la renuncia de Vorster. Este escándalo fue conocido coloquialmente como el "Watergate sudafricano". ^{[ 15 ]}

Vorster dimitió como primer ministro en 1978, tras doce años en el cargo. Le sucedió PW Botha , un intransigente que, sin embargo, inició las primeras reformas para moderar el sistema del apartheid. Tras su dimisión como primer ministro, Vorster fue elegido para el cargo, en gran medida honorífico, de presidente del Estado . Su mandato en este nuevo cargo, sin embargo, fue breve. En lo que se conoció como el escándalo Muldergate , llamado así por la Dra. Connie Mulder , la ministra del gabinete que se encontraba en el centro del mismo, Vorster se vio implicado en el uso de un fondo secreto para financiar The Citizen , el único periódico importante en inglés favorable al Partido Nacional. Una comisión de investigación concluyó a mediados de 1979 que Vorster "lo sabía todo" sobre la corrupción y la había tolerado. Dimitió de la presidencia del Estado en medio del escándalo. En 1982, John Vorster apoyó al Partido Conservador de Andries Treurnicht en su congreso fundacional. Falleció en septiembre de 1983, a los 67 años, a causa de complicaciones derivadas de una infección pulmonar y un enfisema, que le provocaron un coágulo de sangre mortal en el pulmón.

Utilizando la Ley de Áreas Grupales , la Universidad de Stellenbosch despojó a los residentes de color del centro de Stellenbosch de sus tierras para expandir la universidad. Bautizaron el edificio construido allí con el nombre de BJ Vorster, exalumno y rector de la universidad. Fue renombrado en la década de 1990. ^{[ 16 ]}

La comisaría central de policía de Johannesburgo se llamaba anteriormente John Vorster Square y fue la sede de la Rama Especial de Sudáfrica durante la era del apartheid. ^{[ 17 ]}

Una anécdota popular sobre Vorster proviene de la visita del jugador de críquet Don Bradman a Sudáfrica en junio de 1971 para hablar sobre la gira del equipo sudafricano de críquet a Australia ese mismo año. La conversación fue la siguiente  :

• Bradman: "¿Por qué no eligen a jugadores negros para el equipo? Quiero saberlo".
• Vorster: "Los negros entienden el rugby, pero no entienden las complejidades del críquet. No pueden con ello".
• Bradman: "¿Has oído hablar de Garry Sobers ?"