Centro Espacial Nacional Británico

En lugar de ser una agencia espacial completa como las que mantienen otros países, la sede del BNSC estaba compuesta por unos treinta funcionarios públicos que rotaban entre los socios. El Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades (BIS) era el departamento anfitrión y proporcionaba el personal central de políticas, incluido el Director General. El último Director General, el Dr. David Williams, fue el primero en ser nombrado externamente. Gran parte del presupuesto anual británico para el sector espacial civil, de 268 millones de libras esterlinas, era aportado por el Departamento de Comercio e Industria (hasta su disolución en 2007) o controlado por la asociación en lugar del BNSC, y aproximadamente tres cuartas partes de ese presupuesto se destinaban directamente a la Agencia Espacial Europea . ^{[ 6 ]} El personal del BNSC representaba al Reino Unido en las diversas juntas de programas de la ESA y también en su Consejo de Gobierno. En 2004, el presupuesto para la sede del BNSC era de aproximadamente 500.000 libras esterlinas (1 millón de dólares estadounidenses). ^{[ 7 ]}

Desde enero de 2009, la sede del BNSC se encontraba en Swindon , Wiltshire, en el mismo edificio que el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas ( Consejos de Investigación ) y la Junta de Estrategia Tecnológica . El BNSC estaba dirigido por el Ministro de Ciencia e Innovación, Paul Drayson . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El BNSC fue el tercer mayor contribuyente financiero al Presupuesto General de la Agencia Espacial Europea , aportando el 17,4%, ^{[ 10 ]} a su Programa Científico y a su iniciativa de exploración robótica, el programa Aurora . También se realizaron inversiones en el programa de telecomunicaciones de la ESA «ARTES» para desarrollar tecnología de carga útil utilizada, por ejemplo, en los satélites de Inmarsat , el operador de satélites móviles con sede en el Reino Unido. La asociación BNSC cofinanció un proyecto del sector privado liderado por Avanti Communications.construir un satélite llamado HYLAS ^{[ 11 ]} para proporcionar comunicaciones de banda ancha a usuarios rurales y remotos.

Los proyectos actuales en el campo de la ciencia espacial incluyen LISA Pathfinder , para el cual la industria del Reino Unido es el contratista principal y las universidades del Reino Unido están construyendo los elementos principales de la carga útil; la misión de astrometría Gaia , para la cual la industria del Reino Unido está suministrando los detectores, la aviónica, el software y la electrónica de procesamiento de datos; y el Telescopio Espacial James Webb , para el cual un consorcio del Reino Unido liderado por el Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido está construyendo la parte europea del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) ^{[ enlace eliminado ]} . El Reino Unido ha contribuido con el instrumento SPIRE para el Observatorio Espacial Herschel y la tecnología del detector y del sistema de refrigeración para la misión Planck de fondo cósmico de microondas . En el campo de la observación de la Tierra, los proyectos incluyen la misión de perfilado de viento ADM-Aeolus de la ESA , para la cual la industria del Reino Unido es el contratista principal y CryoSat-2 , que está dirigido por el científico británico Profesor Duncan Wingham del University College London . Las actividades recientes de BNSC incluyen el programa de pequeños satélites Mosaic, que llevó al lanzamiento de la misión de observación de la Tierra de alta resolución TopSat y también la Constelación de Monitoreo de Desastres .

En noviembre de 2008, BNSC anunció nuevas contribuciones a la ESA y un acuerdo de principio para establecer un centro de la ESA en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell en Oxfordshire . ^{[ 12 ]} Las instalaciones de la ESA en Harwell se inauguraron oficialmente el 22 de julio de 2009. ^{[ 13 ]} El nombre del centro de la ESA es Centro Europeo de Aplicaciones Espaciales y Telecomunicaciones . En febrero de 2009, BNSC, la ESA y Reaction Engines Limited anunciaron un plan de financiación de asociación público-privada para demostrar tecnologías clave del motor SABRE para el propuesto avión espacial Skylon . ^{[ 14 ]}