Colegio de Abogados de las Islas Vírgenes Británicas

La Asociación de Abogados de las Islas Vírgenes Británicas (BVI Bar Association ) es una organización de membresía voluntaria para miembros de la profesión legal en las Islas Vírgenes Británicas (BVI). ^{[ 1 ]} La Asociación fue fundada el 8 de mayo de 1976. De los ocho miembros fundadores, ^{[ 2 ]} la mitad llegaría a ser presidente en algún momento. Los requisitos de residencia para los miembros (y el hecho de que la membresía sea completamente voluntaria) implican que no todos los miembros de la profesión legal de las Islas Vírgenes Británicas son miembros. La mayoría de los abogados residentes en las BVI se unen a la Asociación de Abogados de las BVI, pero es relativamente raro que los abogados no residentes se unan (y la mayoría no son elegibles para hacerlo a menos que tengan el estatus de residente). La Asociación de Abogados de las BVI actualmente no tiene funciones estatutarias y está abierta a la membresía tanto de abogados como de procuradores dentro de la jurisdicción.

Si bien por razones históricas la Asociación se denomina "Colegio de Abogados", siempre ha estado abierta tanto a abogados como a procuradores . Sin embargo, desde 2015, las Islas Vírgenes Británicas cuentan con una profesión unificada, y todos los abogados dentro de la jurisdicción ahora se denominan formalmente "profesionales del derecho".

En los primeros borradores de la Ley de Profesiones Jurídicas de 2015, la Asociación de Abogados de las Islas Vírgenes Británicas se denominaba (erróneamente) «Asociación de Abogados de las Islas Vírgenes». El Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas desea promover el uso del nombre oficial del Territorio, Islas Vírgenes (sin el prefijo «Británico»), en todos los documentos y publicaciones oficiales, ^{[ 3 ]} y el error probablemente surgió como resultado de este proceso. Afortunadamente, el error se corrigió en la etapa final del comité, antes de la tercera lectura del proyecto de ley.

A diferencia de la mayoría de los colegios de abogados nacionales, el Colegio de Abogados de las Islas Vírgenes Británicas (BVI Bar Association) no representa a todos los profesionales del derecho dentro de la jurisdicción. Es una organización voluntaria, y los abogados no pueden afiliarse hasta que hayan residido en el Territorio durante al menos un año (a menos que tengan la condición de residente permanente ). Esto tiene como objetivo evitar que la asociación se vea saturada por abogados "transitorios", que llegan, se matriculan y luego abandonan el Territorio para ejercer el derecho de las Islas Vírgenes Británicas desde el extranjero. Desde la perspectiva de la Asociación, esto ha generado problemas crecientes, ya que un número cada vez mayor de abogados cualificados de las Islas Vírgenes Británicas que trabajan para firmas del Círculo Mágico en el extranjero ejercen el derecho de las Islas Vírgenes Británicas desde fuera de la jurisdicción, lo que significa que la proporción de abogados admitidos en las Islas Vírgenes Británicas que son miembros del Colegio de Abogados de las Islas Vírgenes Británicas ha disminuido. No obstante, se entiende generalmente que la Asociación habla en nombre de la profesión en su conjunto dentro de la jurisdicción, y con frecuencia se dirige a la legislatura del Territorio sobre esa base.

En marzo de 2015, la legislatura de las Islas Vírgenes Británicas aprobó la Ley de la Profesión Jurídica de 2015. ^{[ 4 ]} Entró en vigor el 11 de noviembre de 2015, pero ciertas disposiciones relativas a la admisión de abogados cualificados ingleses y al ejercicio de la profesión en el extranjero quedaron excluidas de la proclamación que la puso en vigor. La nueva Ley reformuló fundamentalmente la regulación de la profesión dentro de la jurisdicción. Funciones clave como la ética , la disciplina profesional, la admisión al ejercicio de la abogacía y la validación de las instituciones de formación y las prácticas profesionales se delegarían a un recién creado « Consejo Jurídico General de las Islas Vírgenes ». La Ley unificará la profesión de modo que todas las personas admitidas para ejercer la abogacía en el Territorio serán conocidas como «abogados profesionales». ^{[ 5 ]} Conforme a la Ley, los abogados profesionales solo podrán ejercer si poseen certificados de ejercicio válidos. ^{[ 6 ]}

Tres puestos en el Consejo General de Abogados están reservados para el Colegio de Abogados de las Islas Vírgenes Británicas. Uno lo ocupa el Presidente y los otros dos son ocupados por personas nominadas por el Colegio. Cada uno de los nominados debe tener al menos cinco años de ejercicio profesional y uno de ellos debe ser residente de las Islas Vírgenes Británicas.

Los nuevos criterios de admisión tratarán a los abogados británicos cualificados de forma menos favorable que antes en dos aspectos clave. En primer lugar, los abogados británicos cualificados solo podrán optar a la admisión si poseen plenos derechos de representación ante los tribunales británicos. ^{[ 7 ]} En segundo lugar, no podrán optar a la admisión hasta que tengan cinco años de experiencia profesional previa. ^{[ 8 ]} Este es un cambio significativo, ya que, según la legislación actual de las Islas Vírgenes Británicas, pueden ser admitidos automáticamente en cuanto se cualifiquen en el Reino Unido. En cambio, los solicitantes que se hayan formado en la Universidad de las Indias Occidentales y en una escuela de derecho regional de las Indias Occidentales pueden optar a la admisión incluso si nunca han ejercido la abogacía. ^{[ 9 ]}

El proyecto de ley finalmente fue aprobado tras ser presentado por tercera vez en 2015, después de haber sido presentado previamente sin éxito en 2007 y 2012. Tras su aprobación definitiva, entró en vigor ocho meses después.

La Asociación está dirigida por el Colegio de Abogados bajo la dirección del Presidente.

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