BX442

BX442 ( Q2343-BX442 ^{[ 1 ]} ) es una galaxia espiral de gran diseño de tipo Sc . ^{[ 1 ]} Tiene una galaxia enana compañera . Es la galaxia espiral de gran diseño más distante conocida en el universo, con un corrimiento al rojo de z=2,1765 ± 0,0001. ^{[ 1 ]} Se la suele denominar la galaxia espiral de gran diseño más antigua conocida en el universo, ^{[ 2 ]} pero es más precisamente la galaxia de este tipo más antigua conocida en el universo, con un tiempo de retroceso (la diferencia entre la edad del universo ahora y la edad del universo en el momento en que la luz abandonó la galaxia ^{[ 3 ]} ) de 10.700 millones de años ^{[ 1 ]} en la cosmología de concordancia . Esta estimación de tiempo significa que la estructura observada en BX442 se desarrolló aproximadamente 3.000 millones de años después del Big Bang. Tiene un diámetro de 15 kiloparsecs (50 kly) y una masa de 6 × ^10¹⁰ masas solares .

La morfología espiral de BX442, si bien es similar a la de muchas galaxias actuales, la hace inusual en el universo joven. Según Alice E. Shapley, coautora del estudio y profesora de la UCLA: «La gran mayoría de las galaxias antiguas parecen desastres. Lo primero que pensamos fue: ¿por qué esta es tan diferente y tan hermosa?».

La inusual morfología espiral de BX442 fue descubierta mediante imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble por un equipo de astrónomos liderado por David R. Law de la Universidad de Toronto. Si bien la imagen del Hubble sugería la estructura espiral de la galaxia, no demostraba de forma concluyente que rotara como las galaxias espirales actuales. Por lo tanto, el equipo utilizó un espectrógrafo de campo integral llamado OSIRIS (Espectrógrafo de Imágenes Infrarrojas con Supresión de OH) en el Observatorio WM Keck en Hawái para confirmar su descubrimiento. En combinación con un sistema de óptica adaptativa con estrella guía láser que corrige las distorsiones de la luz incidente causadas por la atmósfera turbulenta de la Tierra, los astrónomos pudieron analizar la luz de diferentes partes de la galaxia. Pequeños desplazamientos Doppler de la luz entre las diferentes muestras demostraron que BX442 era, en efecto, un disco espiral, que rotaba aproximadamente a la misma velocidad que la Vía Láctea, pero mucho más grueso y formando estrellas con mayor rapidez.

No solo se reveló que BX442 es una auténtica galaxia espiral, sino que pertenece a una subclase conocida como galaxias espirales de "gran diseño". La mayoría de las galaxias espirales presentan características más sutiles y sus brazos no siempre están bien definidos. Una galaxia espiral de gran diseño posee brazos claramente formados y distintivos que se extienden significativamente alrededor del centro galáctico. De todas las galaxias espirales, solo alrededor del 10 % se clasifican como galaxias espirales de gran diseño.

Según el autor principal, David R. Law, "El hecho de que esta galaxia exista es asombroso. La opinión generalizada sostiene que galaxias espirales de diseño tan grandioso simplemente no existían en una etapa tan temprana de la historia del Universo".

La presencia de una galaxia enana en las proximidades de BX442 ofrece una pista sobre cómo pudo haber surgido la estructura espiral prematura en lo que de otro modo sería una colección de estrellas algo caótica e irregular, como ocurre con la mayoría de las demás galaxias primitivas. Un estudio reciente de una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, conocida como la Galaxia Elíptica Enana de Sagitario ( SagDEG ), sugiere que SagDEG pudo haber contribuido a generar parte de la estructura espiral de la Vía Láctea cuando pasó repetidamente por el plano de nuestra galaxia durante los últimos cientos de millones de años. ^{[ 4 ]} De manera similar, muchas de las galaxias espirales de gran diseño más conocidas (como la Galaxia del Remolino ) también tienen compañeras cercanas. Una simulación por computadora ha demostrado que la compañera enana de BX442 podría haber tenido el mismo efecto. Sin embargo, los movimientos caóticos de las estrellas en el joven BX442 sugieren que, de ser así, la estructura espiral actual no será duradera en términos cósmicos y podría haber desaparecido en unos cien millones de años. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• A1689B11 , una galaxia espiral antigua y distante ubicada en el cúmulo de galaxias Abell 1689
• BRI 1335-0417 , otra galaxia espiral antigua y distante

• Merrifield, Michael. "Una galaxia espiral realmente antigua: BX442" . Vídeos del espacio profundo . Brady Haran .
• BX442 en SIMBAD