Puente Bab El Kantra

El puente Bab El Kantra es uno de los ocho famosos puentes de gran altura que cruzan el desfiladero del río Rhumel en Constantina, Argelia . El puente Kantara es el más antiguo y ha adoptado diversas formas a lo largo de los años: desde un puente de arcos múltiples de estilo otomano de 1792, pasando por un arco de hierro francés de 1863, hasta su forma actual como puente de arco de hormigón. Al igual que el puente Sidi M'Cid , situado a mayor altura, existe un singular "puente" natural casi directamente debajo del tramo que obstruye gran parte de la vista del río. Aún se pueden observar restos parciales de los antiguos puentes de piedra sobre este puente natural.

El nombre El Kantara ( الكنترة ) deriva de la palabra latina « Centuriation », que significa «puente» en Derja . ^{[ 3 ]} El puente servía como principal vía de acceso de Constantino y fue escenario de los principales asaltos a la ciudad. En 1185, todos los puentes romanos fueron destruidos , y solo El Kantara fue rehabilitado posteriormente. En 1304, fue destruido una vez más.

Entre 1771 y 1792, Salah Bey , uno de los gobernantes más famosos de la ciudad, impulsó numerosas obras de urbanización y la construcción de mezquitas. Encargó la reconstrucción del puente romano al constructor balear Bartolomeo. Para llevarla a cabo, partió de los cimientos y ruinas del antiguo puente y lo completó con piedra procedente de las ruinas del antiguo anfiteatro romano. El puente reproduce aproximadamente la configuración del original romano. La nueva reconstrucción reduce el número de arcos, refuerza los arcos del nivel intermedio y restablece el sifón que abastece a la ciudad desde Djebel Ouahch.

La reconstrucción otomana se describe en el testimonio de Charboneau de 1853:

La construcción, tal como la vemos hoy, fue erigida entre 1788 y 1789 bajo el principado de Salah Bey por un ingeniero balear. Consta de dos niveles. El nivel inferior se compone de dos arcos; uno de ellos, cercano a la ciudad, se solidificó en una época desconocida. Los dos arcos se apoyan en tres pilares cuya estructura es claramente romana, desde la base hasta la cornisa. En el segundo nivel, que se eleva 16 metros sobre el nivel inferior, se compone de cuatro arcos. Los dos centrales se apoyan en los inferiores; sus bóvedas son apuntadas, mientras que las laterales son de arco de medio punto y visiblemente más grandes. La altura del puente alcanza los 65 metros; la calzada mide 60 metros de largo.

Esta descripción coincide con las imágenes documentales del puente de mediados del siglo XIX, incluidas las fotografías tomadas en 1856 por John Beasley Greene, fotógrafo y arqueólogo conocido por sus viajes a Egipto y Oriente.

En 1836, durante el primer ataque francés contra la ciudad, conocido como la Batalla de Constantina , las tropas del general Camille Alphonse Trézel intentaron volar la puerta que cerraba el puente. El asalto fue repelido y muchos soldados cayeron a las gargantas. El 18 de marzo de 1857, el puente se derrumbó tras el paso de un destacamento de infantería francesa invasora. El acueducto también fue arrasado por el deslizamiento de tierra, interrumpiendo el suministro principal de agua de la ciudad.

El barrio cercano al puente se llama Bab El Kantara en árabe, que significa "la puerta del puente", ya que este estaba cerrado por una verja. Los elementos de dicha verja aún se conservan y se almacenan a lo largo del camino que lleva a la Corniche. En 1863, tras tres años de construcción, se terminó un nuevo puente de arco de hierro, que posteriormente fue remodelado a principios del siglo XX. En 1951, tras el derrumbe parcial del revestimiento de hierro fundido del arco metálico, el municipio emprendió importantes obras para ampliar tanto las aceras como la calzada. En 1952, se inauguró el actual puente de arco de hormigón. Este culmina en una verja monumental con dos arcos de piedra que antiguamente defendían la entrada a la ciudad, aunque su estrechez dificultaba considerablemente el tráfico.

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• Imágenes de El-Kantara en el archivo digital de imágenes de Manar al-Athar.