Babaco

El babaco ( Vasconcellea × heilbornii ; sin. Carica pentagona ), es un cultivar híbrido del género Vasconcellea procedente de Ecuador . Es un híbrido entre Vasconcellea cundinamarcensis (sin. Carica pubescens , "papaya de montaña") y Vasconcellea stipulata (sin. Carica stipulata , "toronche"), aunque Vasconcellea weberbaueri también ha sido mencionada como contribuyente al híbrido. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Puede crecer a altitudes superiores a los 2000 m (6600 pies) y es la planta más resistente al frío del género Vasconcellea . El babaco se clasifica como un arbusto herbáceo, al igual que la Carica papaya (papaya), pero a diferencia de esta, solo produce flores femeninas. La planta de babaco puede producir entre 30 y 60 frutos al año y tiene una vida útil promedio de unos ocho años. Esta pequeña planta se adapta mejor al cultivo en maceta que su pariente, la papaya , que necesita humedad constante y altas temperaturas para sobrevivir.  

La planta es fácil de cultivar en condiciones de invernadero (Kempler et al., 1993). La propagación se logra mediante el enraizamiento de brotes axilares. La apertura de las yemas axilares y el crecimiento posterior del brote se estimulan eliminando el meristemo apical. Los brotes se cortan a 15–25 cm (6–10 in) de largo y solo se conserva la hoja apical. La zona basal del tallo se lesiona ligeramente y se sumerge en polvo enraizante de IBA al 0,4%, y se planta en un sustrato de enraizamiento adecuado como turba:perlita:arena y se coloca bajo nebulización intermitente. El esqueje puede estar listo para el trasplante en 3 semanas. Las podas superiores (para reducir la altura de la planta) también pueden usarse como esquejes gigantes, de hasta 1,5 m (5 ft) de largo, si se protegen de la desecación.    

A diferencia de la papaya tropical, el babaco requiere un clima subtropical fresco. Se recomienda una temperatura mínima de 10 °C (50 °F) por la noche, 12 °C (54 °F) durante el día y 18 °C (64 °F) en el invernadero para que la fruta madure de forma rápida y uniforme. Las temperaturas excesivamente bajas provocan que la fruta madure con una piel áspera y con hoyuelos.      

El hábito de floración es indeterminado. En condiciones de invernadero, el crecimiento de la planta durante los meses de invierno (de octubre a marzo a 49° norte) es lento, y las flores senescen y no producen frutos (Kempler et al., 1993). En Ecuador, los árboles comienzan a producir frutos 10 meses después de la plantación y continúan produciendo durante 6 meses, produciendo alrededor de 40 frutos por árbol con un peso aproximado de 1–1,5 kg (2–3 lb) cada uno , en el invernadero produjimos alrededor de 32 kg/m² ⁽ 6,6 lb/ft² ⁾ de fruta en 16 meses cuando plantamos a 0,8 plantas por metro cuadrado (0,074 por pie cuadrado) , y 25 kg/m² ⁽ 5 lb/ft² ⁾ después de 12 meses espaciados a 3 por metro cuadrado (0,28 por pie cuadrado) . Debido a la gran carga de fruta, se requirió un sistema de soporte para las plantas. Se puede lograr un tamaño de fruta pequeño cultivando plantas a altas densidades. El fruto comienza a madurar con un cambio gradual de color de verde a amarillo y, si la cosecha se retrasa, el pedúnculo se desprende y el fruto cae y se magulla. El fruto, de piel delicada, se cosecha con tijeras de podar de mango corto y se manipula con cuidado. En climas del norte, la maduración comienza en noviembre (siembra en marzo) y continúa hasta junio. Durante este período, se forman nuevas flores (de abril a septiembre) y la segunda cosecha comienza a madurar en noviembre; la planta se corta por encima del último fruto formado cuando las flores envejecen en octubre. Después de que termina la segunda temporada, las plantas que producen pueden cortarse y rejuvenecerse desde la base o reemplazarse por plantas nuevas.      

El consumo de babaco, un fruto dulce, tiene una importancia cultural considerable en las regiones montañosas de los países andinos, especialmente en Ecuador. En la sierra ecuatoriana, se consume comúnmente en forma de mermelada, cocido con azúcar para preparar dulce de babaco , en jugo o como saborizante de dulces tradicionales. Se ha descrito que la textura del babaco cocido es similar a la de la manzana cocida. El fruto se utiliza principalmente en confitería, pastelería y jugos. ^{[ 1 ]}

Es un árbol pequeño, sin ramificaciones o con pocas ramificaciones, que alcanza entre 5 y 8  metros de altura. Su fruto se diferencia de la papaya ( C. papaya ), con la que está emparentado, por ser más estrecho, generalmente de menos de 10  cm de diámetro. El babaco no tiene semillas y su piel lisa es comestible; se dice que tiene sabores a fresa, papaya, kiwi y piña. Su forma es pentagonal, de ahí su nombre científico: Vasconcellea pentagona . El fruto no es especialmente ácido, pero contiene papaína , una enzima proteolítica que puede causar irritación leve o sensación de ardor.

Al igual que la papaya, el babaco se cultiva por su fruto comestible y por su jugo . Su cultivo fuera de su área de distribución natural ha tenido éxito en lugares tan al sur como Nueva Zelanda y tan al norte como California , algunas regiones de Inglaterra , Guernsey , las Islas del Canal y, en menor medida, también en Italia (principalmente Sicilia y Calabria ).

• Kempler C., JT Kabaluk, M. Nelson. 1993. Cultivo en invernadero de babaco (Carica × heilbornii Badillo nm pentagona (Heilborn)): Efecto del sustrato, tamaño del contenedor, número de tallos y densidad de plantas. NZJ of Crop and Horticultural Science. 1993 V:21:273-277.
• Kempler C., JT Kabaluk. 1996. Babaco (Carica pentagona Heilb.): Un posible cultivo para el invernadero HortScience, V:31:5:785-788.
• Babaco Carica Pentagona
• " Vasconcellea ×heilbornii " . Red de Información sobre Recursos de Germoplasma . Servicio de Investigación Agrícola , Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
• Ficha informativa sobre el babaco de California Rare Fruit Growers. Archivada el 18 de mayo de 2022 en Wayback Machine.