Babirusa

Los babirusas , también llamados cerdos ciervo ( en indonesio : babi rusa ^{[ 2 ]} ), son un género , Babyrousa , de la familia de los cerdos que se encuentra en las islas indonesias de Sulawesi , Togian , Sula y Buru . ^{[ 3 ]} Anteriormente, todos los miembros de este género se consideraban parte de una sola especie, B. babyrussa , pero en 2002 se dividieron en varias especies. El babirusa de Buru ahora se restringe a los animales de Buru y Sula, mientras que la especie más conocida, el babirusa del norte de Sulawesi , se llama B. celebensis . ^{[ 4 ]} Los machos tienen colmillos caninos prominentes que se curvan hacia arriba y se clavan en la carne del hocico. ^{[ 5 ]} 

Todas las especies de babirusa están catalogadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ^{[ 6 ]}

Los babirusas se caracterizan por los largos caninos superiores en los machos. Los caninos superiores de los machos emergen verticalmente del proceso alveolar , penetrando la piel y curvándose hacia atrás sobre la parte frontal de la cara y hacia la frente . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los caninos inferiores también crecen hacia arriba. Los caninos de las hembras están reducidos o ausentes. ^{[ 7 ]} La estructura de los caninos del macho varía según la especie: en el babirusa dorado, los caninos superiores son cortos y delgados con el alveolo rotado hacia adelante para permitir que los caninos inferiores crucen la vista lateral. ^{[ 7 ]} El babirusa togiano también tiene las mismas características y los caninos superiores siempre convergen. El babirusa de Sulawesi del Norte tiene caninos superiores largos y gruesos con un alveolo implantado verticalmente. Esto hace que los caninos superiores emerjan verticalmente y no se crucen con los caninos inferiores. ^{[ 9 ]}

Los babirusas también varían según la especie en otras características. El babirusa dorado tiene un pelaje largo y grueso que es blanco, dorado cremoso, negro o dorado en general, y negro en la grupa. ^{[ 7 ]} El pelaje del babirusa togiano también es largo, pero no tanto como el del babirusa dorado. El babirusa togiano tiene un pelaje leonado, marrón o negro, más oscuro en las partes superiores que en las inferiores. ^{[ 7 ]} El babirusa de Sulawesi del Norte tiene el pelo muy corto y parece calvo. La hembra del babirusa tiene solo un par de pezones . ^{[ 10 ]}

El género es monotípico dentro de la subfamilia Babyrousinae , o alternativamente se considera que forma una tribu , Babyrousini de la subfamilia Suinae . Hasta la fecha, solo se ha encontrado un cráneo fósil que sugiere un ancestro de mayor tamaño. ^{[ 11 ]}

Históricamente, todos los miembros del género se consideraban parte de una sola especie, B.  babyrussa . Tras su división en varias especies, este nombre científico se restringe al babirusa de Buru, originario de Buru y las islas Sula, mientras que la especie más conocida, el babirusa del norte de Sulawesi, se denomina B.  celebensis . ^{[ 4 ]} La división, que utiliza el concepto filogenético de especie , también se basa en caracteres morfológicos , como diferencias de tamaño, cantidad de pelo en el cuerpo y el mechón de la cola, y medidas del cráneo y los dientes. ^{[ 4 ]}

Los babirusas son nativos de Sulawesi , algunas de las islas Togian , las islas Sula y Buru . ^{[ 7 ]} En Sulawesi, se distribuyen desde la península de Minahasa hasta las provincias de Sulawesi del Sur y Sulawesi del Sureste . Aunque están presentes tanto en Sulawesi como en Sula, no se encuentran en las grandes islas entre las dos, el archipiélago de Banggai . Se ha planteado la hipótesis de que la distribución inusual puede deberse a que fueron transportados por humanos como regalos otorgados por la realeza nativa. ^{[ 12 ]} El hábitat preferido del babirusa es la selva tropical a lo largo de las riberas de los ríos. ^{[ 7 ]} Parece que han sido confinados a las tierras más altas del interior a pesar de haber estado presentes en áreas de tierras bajas cerca de las costas en el pasado. ^{[ 7 ]} Son activos durante el día. Como todas las especies de cerdos, el babirusa tiene una dieta omnívora con un tracto intestinal similar al del cerdo doméstico. ^{[ 13 ]} El divertículo estomacal de un babirusa está agrandado, lo que podría indicar que es un rumiante , pero la evidencia muestra lo contrario. ^{[ 7 ]} Debido a que no tiene un hueso rostral en la nariz, un babirusa no excava con su hocico como otros cerdos, excepto en lodo y terrenos pantanosos. La dieta del babirusa incluye hojas, raíces, frutas y materia animal. Las fuertes mandíbulas de un babirusa son capaces de romper fácilmente nueces duras . ^{[ 7 ]}

Los machos tienden a vivir en solitario, mientras que las hembras adultas pueden encontrarse en grupos con crías. ^{[ 14 ]} Los grupos de hembras y crías pueden llegar a tener hasta 84 individuos, la mayoría de los cuales no contienen machos adultos. Los machos rara vez viajan en parejas o tríos. ^{[ 14 ]} Casi nunca hay más de tres hembras adultas en un grupo. ^{[ 15 ]} Los colmillos de los machos adultos se utilizan en luchas intraespecíficas. Los colmillos superiores son para la defensa, mientras que los inferiores son armas ofensivas. ^{[ 16 ]} Si un babirusa macho no desgasta sus colmillos (lo cual se logra mediante la actividad regular), estos pueden seguir creciendo y, rara vez, penetrar el cráneo del individuo. ^{[ 17 ]}

El ciclo de las hembras de babirusa oscila entre 28 y 42 días, y el estro dura entre 2 y 3 días. ^{[ 7 ]} La camada de una babirusa suele ser de uno o dos lechones. ^{[ 7 ]}

En Indonesia, la llamativa apariencia del babirusa ha inspirado máscaras demoníacas. ^{[ 18 ]}

El pabellón del Tribunal de Justicia de la era hindú balinesa y el "pabellón flotante" de las ruinas del palacio de Klungkung son notables por las pinturas de babirusa raksasa ( grotescos ) en los techos. ^{[ 12 ]}

Las pinturas prehistóricas de babirusas halladas en cuevas de la isla de Sulawesi, en Indonesia, datan de hace al menos 35.400 años (de la época del Pleistoceno, durante la era glacial). Adam Brumm , coautor del estudio de 2014 que data las pinturas, afirmó: «Las pinturas de estos animales salvajes son fascinantes porque es evidente que eran de particular interés para los propios artistas». ^{[ 19 ]}

El babirusa ha suscitado un debate entre eruditos judíos e investigadores animales sobre si se considera kosher , es decir, si su consumo está permitido para los judíos, según las leyes dietéticas judías . El debate gira en torno a si el animal rumia , requisito indispensable según el Antiguo Testamento para que un animal sea considerado kosher. Algunos expertos, como J. David Bleich , profesor de derecho y ética judía en la Universidad Yeshiva , creen que el babirusa no cumple con los criterios físicos para ser considerado kosher, y cuestionan la afirmación de que rumia citando un informe de 1940 que concluyó que la rumia verdadera no podía tener lugar en el estómago del animal. Sin embargo, también señala que los judíos pueden comer cualquier alimento que no esté expresamente prohibido y que "el parecido del babirusa con un cerdo en apariencia y sabor no es motivo suficiente para prohibir su consumo como carne kosher". Otros, como Fuller Bazer, profesor de ciencias animales en la Universidad de Florida, creen que el animal es kosher debido a su pezuña hendida y rumia. Además, se ha señalado que el babirusa es una especie en peligro de extinción y que la mayoría de los musulmanes, que enfrentan restricciones dietéticas similares , evitarían comer la carne de cualquier animal cuyo estatus en la ley religiosa sea incierto. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los babirusas están protegidos en Indonesia y matarlos es ilegal en la mayoría de los casos. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo una amenaza importante para el babirusa. Además, las operaciones de tala comercial amenazan al babirusa por la pérdida de hábitat y también reducen la cobertura, lo que lo hace más vulnerable a los cazadores furtivos. ^{[ 18 ]} Todas las especies existentes de babirusa están catalogadas como vulnerables o en peligro de extinción por la UICN . ^{[ 6 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Babyrousa en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Babirusa en Wikispecies
• Zoológico de San Diego (21 de septiembre de 2016). "Primeras crías de babirusa de Sulawesi nacidas en el Zoológico de San Diego" . ZOONOOZ . San Diego , California , Estados Unidos .