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Guerra biológica

El sargento mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Jess V. Hernandez, a la derecha, asignado al 119.º Escuadrón de Mantenimiento, guía a los aviadores a través del frío extrem...

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El sargento mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Jess V. Hernandez, a la derecha, asignado al 119.º Escuadrón de Mantenimiento, guía a los aviadores a través del frío extremo, los fuertes vientos y la nieve en su camino hacia el entrenamiento de guerra química y biológica.

La guerra biológica , también conocida como guerra bacteriológica , es el uso de toxinas biológicas o agentes infecciosos como bacterias ( guerra bacteriológica ), virus , insectos y hongos con la intención de matar, dañar o incapacitar a humanos, animales o plantas como acto de guerra . [ 1 ] [ 2 ] Las armas biológicas (a menudo denominadas "bioarmas", "agentes de amenaza biológica" o "bioagentes") son organismos vivos o entidades replicantes (es decir, virus , que no se consideran universalmente "vivos"). La guerra entomológica (con insectos) es un subtipo de guerra biológica.

La guerra biológica está sujeta a una enérgica prohibición normativa . [ 3 ] [ 4 ] La guerra biológica ofensiva en conflictos armados internacionales es un crimen de guerra según el Protocolo de Ginebra de 1925 y varios tratados de derecho internacional humanitario . [ 5 ] [ 6 ] En particular, la Convención sobre Armas Biológicas (CAB) de 1972 prohíbe el desarrollo, la producción, la adquisición, la transferencia, el almacenamiento y el uso de armas biológicas. [ 7 ] [ 8 ] Por el contrario, la investigación biológica defensiva con fines profilácticos, protectores u otros fines pacíficos no está prohibida por la CAB. [ 9 ]

La guerra biológica se distingue de la guerra que utiliza otros tipos de armas de destrucción masiva (ADM), como la guerra nuclear , la guerra química y la guerra radiológica . Ninguna de estas se considera arma convencional , las cuales se emplean principalmente por su potencial explosivo , cinético o incendiario .

Las armas biológicas pueden emplearse de diversas maneras para obtener una ventaja estratégica o táctica sobre el enemigo, ya sea mediante amenazas o despliegues reales. Al igual que algunas armas químicas , las armas biológicas también pueden ser útiles como armas de negación de área . Estos agentes pueden ser letales o no letales , y pueden dirigirse contra un solo individuo, un grupo de personas o incluso una población entera. Pueden ser desarrollados, adquiridos, almacenados o desplegados por estados nación o por grupos no nacionales. En este último caso, o si un estado nación los utiliza clandestinamente , también pueden considerarse bioterrorismo . [ 10 ]

La guerra biológica y la guerra química se superponen en cierta medida, ya que el uso de toxinas producidas por algunos organismos vivos se contempla en las disposiciones tanto de la Convención sobre Armas Biológicas como de la Convención sobre Armas Químicas . Las toxinas y las armas psicoquímicas suelen denominarse agentes de espectro medio . A diferencia de las armas biológicas, estos agentes de espectro medio no se reproducen en su huésped y se caracterizan típicamente por períodos de incubación más cortos. [ 11 ]

Descripción general

Un ataque biológico podría, hipotéticamente, provocar un gran número de víctimas civiles y causar graves trastornos a la infraestructura económica y social. [ 12 ]

Una nación o grupo que pueda representar una amenaza creíble de bajas masivas tiene la capacidad de alterar las condiciones bajo las cuales otras naciones o grupos interactúan con ella. Si se consideran la masa de las armas y el costo de su desarrollo y almacenamiento, las armas biológicas poseen un potencial destructivo y una pérdida de vidas muy superiores a los de las armas nucleares, químicas o convencionales. Por consiguiente, los agentes biológicos son potencialmente útiles como elementos disuasorios estratégicos, además de su utilidad como armas ofensivas en el campo de batalla. [ 13 ]

Como arma táctica de uso militar, un problema significativo de la guerra biológica es que tardaría días en ser efectiva y, por lo tanto, podría no detener de inmediato a una fuerza opositora. Algunos agentes biológicos ( viruela , peste neumónica ) tienen la capacidad de transmitirse de persona a persona a través de gotitas respiratorias en aerosol . Esta característica puede ser indeseable, ya que el agente o los agentes pueden transmitirse por este mecanismo a poblaciones no deseadas, incluidas fuerzas neutrales o incluso amigas. Peor aún, un arma de este tipo podría "escapar" del laboratorio donde se desarrolló, incluso si no había intención de usarla; por ejemplo, infectando a un investigador que luego la transmite al mundo exterior antes de darse cuenta de que está infectado. Se conocen varios casos de investigadores que se infectaron y murieron de ébola , [ 14 ] [ 15 ] con el que habían estado trabajando en el laboratorio (aunque nadie más se infectó en esos casos); si bien no hay evidencia de que su trabajo estuviera dirigido a la guerra biológica, demuestra el potencial de infección accidental incluso de investigadores cuidadosos y plenamente conscientes de los peligros. Si bien la contención de la guerra biológica preocupa menos a ciertas organizaciones criminales o terroristas, sigue siendo una preocupación importante para las poblaciones militares y civiles de prácticamente todas las naciones.

Historia

Antigüedad y Edad Media

Se han practicado formas rudimentarias de guerra biológica desde la antigüedad. [ 16 ] El incidente documentado más antiguo de la intención de usar armas biológicas se registra en textos hititas de 1500–1200 a. C., en los que víctimas de una plaga desconocida (posiblemente tularemia ) fueron empujadas a tierras enemigas, causando una epidemia. [ 17 ] Los asirios envenenaron pozos enemigos con el hongo cornezuelo , aunque con resultados desconocidos. Los arqueros escitas sumergieron sus flechas y los soldados romanos sus espadas en excrementos y cadáveres; las víctimas comúnmente se infectaron de tétanos como resultado. [ 18 ] En 1346, los cuerpos de guerreros mongoles de la Horda de Oro que habían muerto de peste fueron arrojados por encima de las murallas de la ciudad sitiada de Kaffa, en Crimea . Los especialistas discrepan sobre si esta operación fue responsable de la propagación de la Peste Negra en Europa, Cercano Oriente y el norte de África, lo que resultó en la muerte de aproximadamente 25 millones de europeos. [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]

La guerra biológica en África se llevó a cabo mediante la introducción de la yuca, que contenía cianuro, y del maíz (Zea Mays), que contenía veneno para el intestino, procedentes de América por parte de los comerciantes portugueses, sin las técnicas de desintoxicación correspondientes.

Los agentes biológicos se utilizaron ampliamente en muchas partes de África desde el siglo XVI d. C., la mayoría de las veces en forma de flechas envenenadas o polvo esparcido en el frente de batalla, así como envenenamiento de caballos y agua para las fuerzas enemigas. [ 23 ] [ 24 ] En Borgu , existían mezclas específicas para matar, hipnotizar , envalentonar al enemigo y actuar como antídoto contra su veneno. La creación de agentes biológicos estaba reservada a una clase específica y profesional de curanderos. [ 24 ]

Siglos XVIII y XIX

Durante la Guerra Francesa e India , en junio de 1763, un grupo de nativos americanos sitió el Fuerte Pitt, en manos británicas . [ 25 ] Siguiendo las instrucciones de su superior, el coronel Henry Bouquet , el comandante del Fuerte Pitt, el capitán de origen suizo Simeon Ecuyer, ordenó a sus hombres que tomaran mantas infestadas de viruela de la enfermería y se las dieran a una delegación lenape durante el asedio. [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] Un brote reportado que comenzó la primavera anterior dejó hasta cien nativos americanos muertos en el Territorio de Ohio entre 1763 y 1764. No está claro si la viruela fue resultado del incidente del Fuerte Pitt o si el virus ya estaba presente entre el pueblo delaware , ya que los brotes ocurrían por sí solos cada doce años aproximadamente [ 29 ] y los delegados fueron reunidos nuevamente más tarde y aparentemente no habían contraído la viruela. [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el oficial del Ejército Continental George Washington mencionó al Congreso Continental que había oído un rumor de un marinero según el cual su oponente durante el Sitio de Boston , el general William Howe , había enviado deliberadamente a civiles fuera de la ciudad con la esperanza de propagar la epidemia de viruela en curso a las líneas estadounidenses; Washington, sin estar convencido, escribió que "difícilmente podía dar crédito" a la afirmación. Washington ya había inoculado a sus soldados, disminuyendo el efecto de la epidemia. [ 33 ] [ 34 ] Algunos historiadores han afirmado que un destacamento del Cuerpo de Marines Reales estacionado en Nueva Gales del Sur , Australia, utilizó deliberadamente la viruela allí en 1789. [ 35 ] El Dr. Seth Carus afirma: "En última instancia, tenemos un caso circunstancial sólido que respalda la teoría de que alguien introdujo deliberadamente la viruela en la población aborigen". [ 36 ]

Primera Guerra Mundial

Hacia 1900, la teoría de los gérmenes y los avances en bacteriología aportaron un nuevo nivel de sofisticación a las técnicas para el posible uso de agentes biológicos en la guerra. El sabotaje biológico, en forma de ántrax y muermo, se llevó a cabo en nombre del gobierno imperial alemán durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), con resultados poco satisfactorios. [ 37 ] El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibió el primer uso de armas químicas y biológicas contra nacionales enemigos en conflictos armados internacionales. [ 38 ]

Segunda Guerra Mundial

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Suministros del Reino Unido estableció un programa de guerra biológica en Porton Down , dirigido por el microbiólogo Paul Fildes . La investigación fue impulsada por Winston Churchill y pronto las toxinas de la tularemia , el ántrax , la brucelosis y el botulismo se convirtieron en armas biológicas eficaces. En particular, la isla de Gruinard, en Escocia, fue contaminada con ántrax durante una serie de extensas pruebas que se prolongaron durante los siguientes 56 años. Si bien el Reino Unido nunca utilizó ofensivamente las armas biológicas que desarrolló, su programa fue el primero en convertir con éxito en armas diversos patógenos letales y llevarlos a la producción industrial. [ 39 ] Otras naciones, en particular Francia y Japón, habían comenzado sus propios programas de armas biológicas. [ 40 ]

Cuando Estados Unidos entró en la guerra, los recursos aliados se aunaron a petición de los británicos. En 1942, Estados Unidos estableció un gran programa de investigación y un complejo industrial en Fort Detrick, Maryland , bajo la dirección de George W. Merck . [ 41 ] Las armas biológicas y químicas desarrolladas durante ese período se probaron en el Campo de Pruebas de Dugway en Utah . Pronto se dispuso de instalaciones para la producción en masa de esporas de ántrax, brucelosis y toxinas de botulismo , aunque la guerra terminó antes de que estas armas pudieran tener mucha utilidad operativa. [ 42 ]

Shirō Ishii , comandante de la Unidad 731 , que realizaba vivisecciones humanas y otros experimentos biológicos.

El programa más infame del período fue dirigido por la Unidad 731 del Ejército Imperial Japonés , secreta durante la guerra , con base en Pingfang , Manchuria , y comandada por el teniente general Shirō Ishii . Esta unidad de investigación de guerra biológica llevó a cabo experimentos con prisioneros, a menudo fatales, y produjo armas biológicas para uso en combate. [ 43 ] Si bien el esfuerzo japonés carecía de la sofisticación tecnológica de los programas estadounidenses o británicos, los superó con creces en su amplia aplicación y brutalidad indiscriminada. Se utilizaron armas biológicas contra soldados y civiles chinos en varias campañas militares. [ 44 ] En 1940, la Fuerza Aérea del Ejército Japonés bombardeó Ningbo con bombas de cerámica llenas de pulgas portadoras de la peste bubónica. [ 45 ] Muchas de estas operaciones fueron ineficaces debido a sistemas de lanzamiento ineficientes, [ 43 ] aunque se estima que murieron hasta 200 000 personas. [ 46 ] Durante la Campaña de Zhejiang-Jiangxi en 1942, alrededor de 1700 soldados japoneses murieron de un total de 10 000 soldados japoneses que enfermaron cuando su propio ataque con armas biológicas se volvió contra sus propias fuerzas. [ 47 ] [ 48 ]

Durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, Japón planeó usar la peste como arma biológica contra civiles estadounidenses en San Diego , California , durante la Operación Cerezos en Flor de Noche . El plan estaba programado para lanzarse el 22 de septiembre de 1945, pero no se ejecutó debido a la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]

Guerra árabe-israelí de 1948

Según los historiadores Benny Morris y Benjamin Kedar , Israel llevó a cabo una operación de guerra biológica denominada Operación «Echa tu pan» durante la guerra árabe-israelí de 1948. Inicialmente, la Haganá utilizó bacterias tifoideas para contaminar los pozos de agua en las aldeas árabes recién desalojadas, con el fin de impedir el regreso de la población, incluidos los milicianos. Posteriormente, la campaña de guerra biológica se extendió a los asentamientos judíos que corrían peligro inminente de ser capturados por las tropas árabes y a las ciudades árabes habitadas que no estaban destinadas a ser capturadas. También existían planes para extender la campaña de guerra biológica a otros estados árabes, como Egipto, Líbano y Siria, pero no se llevaron a cabo. [ 52 ]

Algunos soldados británicos también fueron envenenados, lo que provocó que el evento atrajera la atención internacional. [ 53 ]

Guerra fría

En Gran Bretaña, en la década de 1950 se desarrolló como armas la peste , la brucelosis , la tularemia y, posteriormente , los virus de la encefalomielitis equina y la viruela , pero el programa fue cancelado unilateralmente en 1956. Los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los Estados Unidos desarrollaron como armas el ántrax , la tularemia , la brucelosis , la fiebre Q y otros virus. [ 54 ]

En 1969, el presidente estadounidense Richard Nixon decidió poner fin unilateralmente al programa de armas biológicas ofensivas de Estados Unidos , permitiendo únicamente la investigación científica con fines defensivos. [ 55 ] Esta decisión impulsó las negociaciones para la prohibición de la guerra biológica, que tuvieron lugar entre 1969 y 1972 en la Conferencia del Comité de Desarme de las Naciones Unidas en Ginebra. [ 56 ] Estas negociaciones culminaron en la Convención sobre Armas Biológicas , que se abrió a la firma el 10 de abril de 1972 y entró en vigor el 26 de marzo de 1975 tras su ratificación por 22 Estados. [ 56 ]

A pesar de ser parte y depositario de la Convención sobre Armas Biológicas, la Unión Soviética continuó y expandió su programa masivo de armas biológicas ofensivas , bajo el liderazgo de la supuesta institución civil Biopreparat . [ 57 ] La Unión Soviética atrajo sospechas internacionales después de que la fuga de ántrax de Sverdlovsk en 1979 matara aproximadamente entre 65 y 100 personas. [ 58 ]

Derecho internacional

La Convención sobre Armas Biológicas [ 59 ]

Las restricciones internacionales a la guerra biológica comenzaron con el Protocolo de Ginebra de 1925 , que prohíbe el uso, pero no la posesión ni el desarrollo, de armas biológicas y químicas en conflictos armados internacionales. [ 38 ] [ 60 ] Tras la ratificación del Protocolo de Ginebra, varios países formularon reservas respecto a su aplicabilidad y uso en represalia. [ 61 ] Debido a estas reservas, en la práctica se trató únicamente de un acuerdo de « no primer uso ». [ 62 ]

La Convención sobre Armas Biológicas (CAB) de 1972 complementa el Protocolo de Ginebra al prohibir el desarrollo, la producción, la adquisición, la transferencia, el almacenamiento y el uso de armas biológicas. [ 7 ] Habiendo entrado en vigor el 26 de marzo de 1975, la CAB fue el primer tratado multilateral de desarme en prohibir la producción de una categoría completa de armas de destrucción masiva. [ 7 ] A marzo de 2021, 183 Estados se habían adherido al tratado . [ 63 ] Se considera que la CAB ha establecido una norma global sólida contra las armas biológicas, [ 64 ] lo cual se refleja en el preámbulo del tratado, que afirma que el uso de armas biológicas sería "repugnante para la conciencia de la humanidad". [ 65 ] La eficacia de la CAB se ha visto limitada debido a la insuficiente asistencia institucional y la ausencia de un régimen formal de verificación para supervisar el cumplimiento. [ 66 ]

En 1985, se estableció el Grupo de Australia , un régimen multilateral de control de exportaciones de 43 países cuyo objetivo era prevenir la proliferación de armas químicas y biológicas. [ 67 ]

En 2004, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1540 , que obliga a todos los Estados Miembros de la ONU a desarrollar y aplicar medidas legales y reglamentarias apropiadas contra la proliferación de armas químicas , biológicas, radiológicas y nucleares y sus sistemas de lanzamiento, en particular, para prevenir la propagación de armas de destrucción masiva a actores no estatales . [ 68 ]

Bioterrorism

Las armas biológicas son difíciles de detectar, económicas y fáciles de usar, lo que las hace atractivas para los terroristas. Se estima que el costo de un arma biológica es aproximadamente el 0,05 por ciento del costo de un arma convencional para producir un número similar de víctimas por kilómetro cuadrado. [ 69 ] Además, su producción es muy sencilla, ya que se puede utilizar tecnología común para producir agentes de guerra biológica, como la que se usa en la producción de vacunas, alimentos, dispositivos de aerosol, bebidas y antibióticos. Un factor importante en la guerra biológica que atrae a los terroristas es que pueden escapar fácilmente antes de que las agencias gubernamentales o secretas siquiera hayan comenzado su investigación. Esto se debe a que el organismo potencial tiene un período de incubación de 3 a 7 días, después del cual comienzan a aparecer los resultados, lo que les da a los terroristas una ventaja.

Una técnica denominada Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Espaciadas Regularmente ( CRISPR-Cas9 ) es ahora tan económica y accesible que los científicos temen que aficionados comiencen a experimentar con ella. En esta técnica, se corta una secuencia de ADN y se reemplaza por una nueva, por ejemplo, una que codifica una proteína específica, con el fin de modificar las características de un organismo. Han surgido preocupaciones respecto a las organizaciones de investigación biológica de tipo "hágalo usted mismo" debido al riesgo que conlleva que un investigador aficionado deshonesto intente desarrollar armas biológicas peligrosas utilizando la tecnología de edición genómica. [ 70 ]

En 2002, cuando CNN analizó los experimentos de Al-Qaeda (AQ) con venenos rudimentarios, descubrió que AQ había comenzado a planificar ataques con ricina y cianuro con la ayuda de una asociación informal de células terroristas. [ 71 ] Los asociados se habían infiltrado en muchos países como Turquía, Italia, España, Francia y otros. En 2015, para combatir la amenaza del bioterrorismo, el Panel de Estudio de Alto Nivel sobre Biodefensa publicó un Plan Nacional de Biodefensa. [ 72 ] Además, el informe anual del Programa Federal de Agentes Selectos describió 233 posibles exposiciones a agentes biológicos selectos fuera de las barreras primarias de biocontención en los EE. UU. [ 73 ]

Si bien un sistema de verificación puede reducir el bioterrorismo, un empleado, o incluso un terrorista solitario con conocimiento suficiente de las instalaciones de una empresa de biotecnología, puede generar peligro potencial al utilizar, sin la debida supervisión, los recursos de dicha empresa. Además, se ha constatado que aproximadamente el 95 % de los accidentes ocurridos debido a la falta de seguridad han sido perpetrados por empleados o personas con autorización de seguridad. [ 74 ]

Entomología

La guerra entomológica (GE) es un tipo de guerra biológica que utiliza insectos para atacar al enemigo. El concepto existe desde hace siglos y la investigación y el desarrollo han continuado hasta la era moderna. Japón ha utilizado la GE en combate y varias otras naciones han desarrollado y han sido acusadas de utilizar un programa de guerra entomológica. La GE puede emplear insectos en un ataque directo o como vectores para transmitir un agente biológico , como la peste . En esencia, la GE existe en tres variantes. Un tipo de GE implica infectar insectos con un patógeno y luego dispersarlos sobre áreas objetivo. [ 75 ] Los insectos actúan entonces como vectores , infectando a cualquier persona o animal que puedan picar. Otro tipo de GE es un ataque directo de insectos contra los cultivos; el insecto puede no estar infectado con ningún patógeno, pero representa una amenaza para la agricultura. El último método utiliza insectos no infectados, como abejas o avispas, para atacar directamente al enemigo. [ 76 ]

Genética

En teoría, en el futuro podrían utilizarse enfoques novedosos en biotecnología, como la biología sintética, para diseñar nuevos tipos de agentes de guerra biológica. [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]

  1. Demostraría cómo hacer que una vacuna sea ineficaz;
  2. Conferiría resistencia a antibióticos o agentes antivirales de utilidad terapéutica;
  3. Potenciaría la virulencia de un patógeno o haría virulento a un agente no patógeno;
  4. Aumentaría la transmisibilidad de un patógeno;
  5. Alteraría el rango de huéspedes de un patógeno;
  6. Permitiría evadir las herramientas de diagnóstico/detección;
  7. Permitiría la militarización de un agente biológico o una toxina.

La mayoría de las preocupaciones de bioseguridad en biología sintética se centran en el papel de la síntesis de ADN y el riesgo de producir material genético de virus letales (p. ej., gripe española de 1918, polio) en el laboratorio. [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] Recientemente, el sistema CRISPR/Cas ha surgido como una técnica prometedora para la edición genética. Fue aclamado por The Washington Post como "la innovación más importante en el campo de la biología sintética en casi 30 años". [ 84 ] Mientras que otros métodos tardan meses o años en editar secuencias genéticas, CRISPR acelera ese tiempo a semanas. [ 7 ] Debido a su facilidad de uso y accesibilidad, ha planteado una serie de preocupaciones éticas, especialmente en torno a su uso en el ámbito del biohacking. [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]

La biología sintética proporciona la capacidad técnica para alterar fundamentalmente el panorama de las armas biológicas al permitir la reconstitución de un patógeno humano erradicado o extinto. Los informes resaltan la preocupación inmediata en materia de seguridad que supone la "recreación de virus patógenos conocidos". Esta capacidad reduce drásticamente las barreras de entrada para la adquisición de agentes altamente peligrosos. La síntesis deliberada del virus de la viruela equina, un ortopoxvirus, a partir de segmentos de ADN adquiridos comercialmente, constituye una demostración académica crucial de esta capacidad de doble uso. Este experimento demostró que se podían diseñar virus de la viruela altamente complejos. [ 87 ] [ 88 ]

Por objetivo

Antipersonal

El símbolo internacional de peligro biológico

Las características ideales de un agente biológico para ser utilizado como arma contra humanos son alta infectividad , alta virulencia , falta de vacunas y disponibilidad de un sistema de administración eficaz y eficiente . La estabilidad del agente modificado (la capacidad del agente para mantener su infectividad y virulencia tras un período prolongado de almacenamiento) también puede ser deseable, particularmente para aplicaciones militares, y la facilidad de su creación suele ser un factor importante. El control de la propagación del agente puede ser otra característica deseada.

La principal dificultad no reside en la producción del agente biológico, ya que muchos agentes biológicos utilizados en armas pueden fabricarse de forma relativamente rápida, económica y sencilla. Más bien, lo que plantea problemas significativos es su armamentización, almacenamiento y entrega en un vehículo eficaz a un objetivo vulnerable.

Por ejemplo, Bacillus anthracis se considera un agente eficaz por varias razones. Primero, forma esporas resistentes , perfectas para la dispersión en aerosoles. Segundo, este organismo no se considera transmisible de persona a persona y, por lo tanto, rara vez, si acaso, causa infecciones secundarias. Una infección pulmonar por ántrax comienza con síntomas comunes similares a los de la gripe y progresa a una mediastinitis hemorrágica letal en 3 a 7 días, con una tasa de mortalidad del 90 % o más en pacientes no tratados. [ 89 ] Finalmente, el personal amigo y los civiles pueden protegerse con antibióticos adecuados .

Entre los agentes considerados para su uso como armas, o que se sabe que se han utilizado como tales, se incluyen bacterias como Bacillus anthracis , Brucella spp., Burkholderia mallei , Burkholderia pseudomallei , Chlamydophila psittaci , Coxiella burnetii , Francisella tularensis , algunas Rickettsiaceae (especialmente Rickettsia prowazekii y Rickettsia rickettsii ), Shigella spp., Vibrio cholerae y Yersinia pestis . Muchos agentes virales han sido estudiados y utilizados como armas, incluyendo algunos Bunyaviridae (especialmente el virus de la fiebre del Valle del Rift ), el virus del Ébola , muchos Flaviviridae (especialmente el virus de la encefalitis japonesa ), el virus Machupo , los coronavirus , el virus de Marburgo , el virus de la viruela y el virus de la fiebre amarilla . Entre los agentes fúngicos estudiados se encuentran Coccidioides spp. [ 57 ] [ 90 ]

Entre las toxinas que pueden utilizarse como armas se incluyen la ricina , la enterotoxina B estafilocócica , la toxina botulínica , la saxitoxina y numerosas micotoxinas . Estas toxinas y los organismos que las producen se denominan a veces agentes selectos . En Estados Unidos, su posesión, uso y transferencia están regulados por el Programa de Agentes Selectos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ).

El antiguo programa estadounidense de guerra biológica clasificaba sus agentes biológicos antipersonal como agentes letales ( Bacillus anthracis , Francisella tularensis , toxina botulínica) o agentes incapacitantes ( Brucella suis , Coxiella burnetii , virus de la encefalitis equina venezolana, enterotoxina B estafilocócica).

Antiagricultura

Anticultivos/antivegetación/antipesca

Estados Unidos desarrolló durante la Guerra Fría una capacidad anticultivos que utilizaba enfermedades de las plantas ( bioherbicidas o micoherbicidas ) para destruir la agricultura enemiga. Las armas biológicas también se dirigían a la pesca y a la vegetación acuática. Se creía que la destrucción de la agricultura enemiga a escala estratégica podría frustrar la agresión sino-soviética en una guerra general. Enfermedades como la piriculariosis del trigo y la piriculariosis del arroz se convirtieron en armas mediante tanques de fumigación aérea y bombas de racimo para su lanzamiento a las cuencas hidrográficas enemigas en regiones agrícolas con el fin de iniciar epifitias (epidemias entre las plantas). Por otro lado, algunas fuentes informan que estos agentes se almacenaron , pero nunca se utilizaron como armas . [ 91 ] Cuando Estados Unidos renunció a su programa ofensivo de guerra biológica en 1969 y 1970, la gran mayoría de su arsenal biológico estaba compuesto por estas enfermedades de las plantas. [ 92 ] Las enterotoxinas y las micotoxinas no se vieron afectadas por la orden de Nixon.

Aunque los herbicidas son sustancias químicas, a menudo se los agrupa con la guerra biológica y la guerra química porque pueden actuar de forma similar a las biotoxinas o los biorreguladores. El Laboratorio Biológico del Ejército analizó cada agente y la Unidad de Escolta Técnica del Ejército fue responsable del transporte de todos los materiales químicos, biológicos y radiológicos (nucleares).

La guerra biológica también puede atacar específicamente a las plantas para destruir cultivos o defoliar la vegetación. Estados Unidos y Gran Bretaña descubrieron reguladores del crecimiento vegetal (es decir, herbicidas ) durante la Segunda Guerra Mundial, que luego fueron utilizados por el Reino Unido en las operaciones de contrainsurgencia de la Emergencia Malaya . Inspirado por su uso en Malasia, el esfuerzo militar estadounidense en la Guerra de Vietnam incluyó la dispersión masiva de diversos herbicidas , entre ellos el Agente Naranja , con el objetivo de destruir tierras de cultivo y defoliar los bosques utilizados como cobertura por el Viet Cong . [ 93 ] Sri Lanka empleó defoliantes militares en su lucha contra los insurgentes tamiles durante la Guerra de Eelam . [ 94 ]

Antiganadería

Durante la Primera Guerra Mundial, saboteadores alemanes utilizaron ántrax y muermo para enfermar a caballos de caballería en Estados Unidos y Francia, ovejas en Rumania y ganado en Argentina destinado a las fuerzas de la Entente . [ 95 ] Uno de estos saboteadores alemanes fue Anton Dilger . Además, Alemania misma fue víctima de ataques similares: caballos con destino a Alemania fueron infectados con Burkholderia por agentes franceses en Suiza. [ 96 ]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y Canadá investigaron en secreto el uso de la peste bovina , una enfermedad altamente letal del ganado, como arma biológica. [ 95 ] [ 97 ]

En la década de 1980, el Ministerio de Agricultura soviético había desarrollado con éxito variantes de la fiebre aftosa y la peste bovina para las vacas, la peste porcina africana para los cerdos y la psitacosis para las gallinas. Estos agentes estaban preparados para ser rociados desde tanques acoplados a aviones a cientos de kilómetros de distancia. El programa secreto tenía el nombre en clave de "Ecología". [ 57 ]

Durante el levantamiento Mau Mau en 1952, el látex venenoso del arbusto de leche africano se utilizó para matar ganado. [ 98 ]

Operaciones defensivas

Contramedidas médicas

En 2010, en la Reunión de los Estados Partes en la Convención sobre la Prohibición del Desarrollo, la Producción y el Almacenamiento de Armas Bacteriológicas (Biológicas) y Toxínicas y su Destrucción, celebrada en Ginebra [ 99 ], se sugirió el reconocimiento epidemiológico sanitario como un medio probado para mejorar la vigilancia de las infecciones y los agentes parasitarios, para la aplicación práctica del Reglamento Sanitario Internacional (2005). El objetivo era prevenir y minimizar las consecuencias de los brotes naturales de enfermedades infecciosas peligrosas, así como la amenaza del presunto uso de armas biológicas contra los Estados Partes de la Convención sobre Armas Biológicas y Toxínicas.

Muchos países exigen que su personal militar en servicio activo se vacune contra ciertas enfermedades que podrían utilizarse como arma biológica, como el ántrax, la viruela y otras vacunas, dependiendo del área de operaciones de las unidades y comandos militares. [ 100 ]

Vigilancia de la salud pública y de las enfermedades

La mayoría de los patógenos de las armas biológicas clásicas y modernas se pueden obtener de una planta o un animal que esté infectado de forma natural. [ 101 ]

En el mayor accidente con armas biológicas conocido —el brote de ántrax en Sverdlovsk (ahora Ekaterimburgo ) en la Unión Soviética en 1979— las ovejas enfermaron de ántrax a una distancia de hasta 200 kilómetros (120 millas) del punto de liberación del organismo desde una instalación militar en la parte sureste de la ciudad, que aún hoy permanece cerrada a los visitantes (véase Fuga de ántrax en Sverdlovsk ). [ 102 ] 

Por lo tanto, un sistema de vigilancia robusto que involucre a médicos y veterinarios puede identificar un ataque con armas biológicas en las primeras etapas de una epidemia, lo que permite la profilaxis de la enfermedad en la gran mayoría de las personas (y animales) expuestas pero aún no enfermas. [ 103 ]

Por ejemplo, en el caso del ántrax, es probable que entre 24 y 36 horas después de un ataque, un pequeño porcentaje de individuos (aquellos con el sistema inmunitario comprometido o que recibieron una dosis alta del organismo debido a la proximidad al punto de liberación) enfermen con síntomas y signos clásicos (incluido un hallazgo radiográfico de tórax prácticamente único , a menudo reconocido por los funcionarios de salud pública si reciben informes oportunos). [ 104 ] El período de incubación para los humanos se estima entre 11,8 y 12,1 días. Este período sugerido es el primer modelo que es consistente de forma independiente con los datos del mayor brote humano conocido. Estas proyecciones refinan las estimaciones previas de la distribución de casos de aparición temprana después de una liberación y respaldan un tratamiento antibiótico profiláctico recomendado de 60 días para individuos expuestos a bajas dosis de ántrax. [ 105 ] Al poner estos datos a disposición de los funcionarios locales de salud pública en tiempo real, la mayoría de los modelos de epidemias de ántrax indican que más del 80% de una población expuesta puede recibir tratamiento antibiótico antes de presentar síntomas y, por lo tanto, evitar la mortalidad moderadamente alta de la enfermedad. [ 104 ]

Advertencias epidemiológicas comunes

De lo más específico a lo menos específico: [ 106 ]

  1. Causa única de una determinada enfermedad provocada por un agente poco común, sin explicación epidemiológica.
  2. Una cepa inusual, rara y modificada genéticamente de un agente patógeno.
  3. Altas tasas de morbilidad y mortalidad en pacientes con síntomas iguales o similares.
  4. Presentación inusual de la enfermedad.
  5. Distribución geográfica o estacional inusual.
  6. Enfermedad endémica estable, pero con un aumento inexplicable de su relevancia.
  7. Transmisión poco frecuente (aerosoles, alimentos, agua).
  8. No se presentó ninguna enfermedad en personas que no estuvieron/están expuestas a "sistemas de ventilación comunes (tienen sistemas de ventilación cerrados separados) cuando la enfermedad se observa en personas cercanas que tienen un sistema de ventilación común".
  9. Enfermedades diferentes e inexplicables que coexisten en el mismo paciente sin ninguna otra explicación.
  10. Enfermedad rara que afecta a una población amplia y heterogénea (una enfermedad respiratoria podría sugerir que el patógeno o agente fue inhalado).
  11. La enfermedad es inusual para una determinada población o grupo de edad en el que se presenta.
  12. Tendencias inusuales de mortalidad y enfermedad en poblaciones animales, previas o concomitantes a enfermedades en humanos.
  13. Muchos de los afectados buscaron tratamiento al mismo tiempo.
  14. Composición genética similar de los agentes en los individuos afectados.
  15. Aparición simultánea de casos de enfermedades similares en áreas no contiguas, ya sean nacionales o extranjeras.
  16. Abundancia de casos de enfermedades y muertes inexplicables.

identificación de armas biológicas

El objetivo de la biodefensa es integrar los esfuerzos sostenidos de las comunidades de seguridad nacional e interior, médica, de salud pública, de inteligencia, diplomática y policial. Los profesionales sanitarios y los funcionarios de salud pública se encuentran entre las primeras líneas de defensa. En algunos países, las capacidades privadas, locales y provinciales (estatales) se complementan y coordinan con los recursos federales para proporcionar defensas escalonadas contra ataques con armas biológicas. Durante la primera Guerra del Golfo, las Naciones Unidas activaron un equipo de respuesta biológica y química, la Fuerza de Tarea Scorpio , para responder a cualquier posible uso de armas de destrucción masiva contra civiles.

El enfoque tradicional para proteger la agricultura, los alimentos y el agua, que se centra en la introducción natural o involuntaria de una enfermedad, se está reforzando mediante esfuerzos específicos para abordar las amenazas actuales y futuras de armas biológicas que pueden ser deliberadas, múltiples y repetitivas.

La creciente amenaza de los agentes de guerra biológica y el bioterrorismo ha impulsado el desarrollo de herramientas de campo específicas que permiten el análisis y la identificación in situ de materiales sospechosos. Una de estas tecnologías, desarrollada por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), emplea un "inmunoensayo sándwich", en el que anticuerpos marcados con colorantes fluorescentes dirigidos a patógenos específicos se unen a nanocables de plata y oro. [ 107 ]

En los Países Bajos , la empresa TNO ha diseñado el equipo electrónico de reconocimiento de partículas individuales de bioaerosoles (BiosparQ). Este sistema se implementaría en el plan nacional de respuesta ante ataques con armas biológicas en los Países Bajos. [ 108 ]

Investigadores de la Universidad Ben Gurion en Israel están desarrollando un dispositivo diferente llamado BioPen, esencialmente un "laboratorio en un bolígrafo", que puede detectar agentes biológicos conocidos en menos de 20 minutos utilizando una adaptación del ELISA , una técnica inmunológica similar ampliamente empleada, que en este caso incorpora fibra óptica. [ 109 ]

Lista de programas, proyectos y sitios por país

Estados Unidos

Reino Unido

Unión Soviética y Rusia

Japón

Las autoridades estadounidenses concedieron inmunidad judicial a los funcionarios de la Unidad 731 a cambio de acceso a sus investigaciones.

Irak

Sudáfrica

Rodesia

Canadá

Lista de personas asociadas

Armas biológicas:

Incluye a científicos y administradores.

Escritores y activistas:

Véase también

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