bloqueo ferroviario de Bad River

El bloqueo ferroviario de Bad River fue una acción llevada a cabo en 1996 en la reserva ojibwe de Bad River, en el condado de Ashland, Wisconsin , por activistas ojibwe contra el transporte ferroviario de ácido sulfúrico. Los activistas bloquearon las vías del tren que habrían llevado el ácido a una mina en la península superior de Michigan. Esta acción atrajo la atención nacional sobre la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y demostró la importancia de los derechos indígenas en el activismo ambiental.

La mina de cobre de Copper Range Mine Company en White Pine, Michigan , había sido empleadora de miles de personas en la Península Superior hasta los despidos masivos de principios de la década de 1990 que sumieron a la región en la desesperación económica. ^{[ 1 ]} En Wisconsin, varias bandas ojibwe luchaban para detener la extracción de sulfuro en la propuesta mina Crandon con el poder político recién adquirido derivado de la Guerra del Lucioperca .

En 1995, dos miembros de la tribu Bad River, Lawrence "Butch" Stone y Alan "Buster" Couture, comenzaron a tener sueños en los que se avecinaba un desastre ambiental en la Reserva Bad River. Mientras participaban en ceremonias tradicionales de purificación, Stone y Couture, junto con otros que más tarde formarían el grupo activista Anishinabe Ogichidaa, comenzaron a recibir mensajes a través de sueños y visiones de espíritus y ancestros nativos americanos. Estos mensajes comenzaron un año antes de que la EPA publicara un anuncio informando que se transportaría sulfuro por ferrocarril a través de la reserva, utilizando las vías del Ferrocarril Central de Wisconsin.

En sus sueños, Stone y Couture vieron un tren descarrilar al cruzar la Reserva Bad River, derramando un polvo blanco en el río. Este polvo blanco causó enfermedades y la muerte de animales, plantas y personas, incluyendo la destrucción de los sagrados pantanos de arroz silvestre en la reserva, en el delta donde el río Bad River se une al lago Superior. Estos pantanos habían sido la razón por la que los ojibwe se asentaron en el norte de Wisconsin durante su migración desde la costa este cuatrocientos años antes. En esa migración, los ojibwe, siguiendo una profecía, siguieron una concha de miigis ( cauri ) hasta un lugar donde "el alimento crece en el agua", una profecía que se creía que se cumpliría cuando llegaran a las aguas de arroz silvestre de Wisconsin.

Ni Stone ni Couture sabían qué era el polvo blanco de sus sueños hasta el anuncio de la EPA sobre el envío de sulfuro. Los activistas Anishinabe Ogichidaa se aseguraron de llevar a cabo el bloqueo de una manera coherente con sus creencias. Se habían preparado durante todo el año anterior con sudores y oraciones. Antes de bloquear las vías, ellos y otros miembros de Ogichidaa consultaron con líderes espirituales y ancianos tribales. Al llegar a las vías para comenzar el bloqueo, oraron y luego prepararon un terreno sagrado según las indicaciones de los líderes espirituales para fortalecer sus acciones, incluyendo un fuego sagrado cerca de las vías, sesiones de canto y tambores en las vías, tabaco colocado en las cuatro direcciones y lanzas de plumas de águila en las cuatro direcciones sobre y cerca de las vías. Antes del bloqueo, Stone y Couture juraron a Gichi Manidoo (Gran Espíritu) que estarían dispuestos a sacrificar sus vidas si fuera necesario para impedir el paso del tren. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 22 de julio de 1996, los activistas detuvieron un tren que se dirigía a la mina de cobre cuando cruzaba la reserva. El tren transportaba cisternas de ácido sulfúrico para su uso en la minería piloto de solución . ^{[ 4 ]} La mina había reducido drásticamente sus operaciones y despedido a miles de personas el año anterior debido a la disminución de sus ganancias. Inmet , una corporación con sede en Toronto , esperaba inyectar 550 millones de galones estadounidenses (2.100.000 m³ ⁾ de ácido en la mina para extraer cualquier mineral restante. Este plan generó preocupación entre los ambientalistas de que el ácido contaminaría las aguas subterráneas y el cercano lago Superior . La EPA otorgó permiso para el experimento sin requerir una audiencia ni una declaración de impacto ambiental . ^{[ 5 ]} Entre los que quedaron asombrados por esta decisión estaba Walter Bresette , un activista ojibwe de Red Cliff y presidente indígena del Consejo Asesor Nacional de Justicia Ambiental de la EPA . Bresette renunció a su cargo y se unió al grupo de derechos indígenas Anishinabe Ogichidaa, que en ojibwe significa "Protector del Pueblo", en un nuevo curso de acción. ^{[ 6 ]}  

Durante semanas, Ogichidaa y sus aliados blancos acamparon en las vías del ferrocarril realizando ceremonias y protestas. Inicialmente, la atención se centró en el estado de las vías de Wisconsin Central Ltd. Los activistas insistieron en que eran inseguras, aunque el estado había autorizado su uso siempre que la velocidad de los trenes no superara las diez millas por hora. Wisconsin Central insistió en que el sheriff del condado de Ashland arrestara a los manifestantes, pero dado que los eventos tenían lugar en la reserva e involucraban prácticas religiosas nativas, la oficina del sheriff lo declaró un asunto de tratado y un asunto federal y, por lo tanto, no tomó ninguna medida. ^{[ 7 ]} Los manifestantes, mientras tanto, también exigieron ver los informes que afirmaban que el ferrocarril era seguro para ser utilizado para materiales peligrosos. ^{[ 8 ]} El gobierno de los Estados Unidos hizo un intento fallido de mediar entre los dos grupos involucrados; ^{[ 8 ]} como resultado de estos intentos de mediación, el gobierno de los Estados Unidos inició una investigación completa del ferrocarril. ^{[ 8 ]} Tras el inicio de esta investigación, los manifestantes permitieron que dos trenes que no contenían ácido sulfúrico llegaran a su destino. ^{[ 8 ]} El 19 de agosto, la protesta terminó formalmente, y los ojibwe permitieron que todos los trenes que no contenían ácido sulfúrico llegaran a su destino. ^{[ 8 ]}

Hubo dos ocasiones en que el bloqueo estuvo a punto de tornarse violento. La primera involucró a un representante del Ferrocarril Central de Wisconsin, un "solucionador de problemas" con experiencia en el manejo de conflictos indígenas en todo el mundo mediante tácticas coercitivas. Se acercó al Departamento del Sheriff del Condado de Ashland y ofreció resolver el problema si el Departamento hacía la vista gorda. Los representantes del Departamento del Sheriff le dejaron claro al solucionador de problemas que tales tácticas no se utilizarían en el Condado de Ashland. ^{[ 9 ]}

El segundo punto crítico se produjo cuando el Departamento del Sheriff del Condado de Ashland se dirigió en gran número al lugar del bloqueo, supuestamente para evaluar la situación y determinar qué medidas, si las hubiera, debían tomarse, incluyendo la opción de desalojar a los manifestantes de las vías. Aproximadamente una docena de agentes armados del Departamento del Sheriff acudieron al lugar. El sheriff habló con los líderes de la protesta. Mientras esto sucedía, Stone apartó al subcomisario y le informó que había hombres armados en el bosque protegiendo el lugar, incluyendo miembros de tribus con entrenamiento militar, y que si el Departamento del Sheriff intentaba desalojar por la fuerza a los manifestantes, Stone podría no ser capaz de evitar los disparos. Los representantes del Departamento del Sheriff se marcharon sin tomar ninguna medida. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Después de la intervención federal, se supo que los Ojibwe no solo estaban preocupados por la seguridad de las vías, sino también por el proyecto minero en su conjunto. El 2 de agosto de 1996, el mediador del Departamento de Justicia , John Terronez, llegó al lugar y comenzó las negociaciones con las partes involucradas en la disputa. ^{[ 7 ]} Durante estas conversaciones, Bresette y los Ogichidaa revelaron su profunda preocupación por la minería de solución y su posible efecto en el Lago Superior . Además, insistieron en que el proyecto era ilegal porque la EPA lo había aprobado sin consultar a las tribus indígenas afectadas, quienes, como entidades soberanas, tenían derecho a participar en el proceso. Se llegó a un acuerdo con los manifestantes, quienes aceptaron poner fin al bloqueo a cambio de una investigación de la EPA sobre el proyecto. En septiembre, la EPA anunció que celebraría una reunión sobre este posible proyecto minero y se mostró a favor de la minería. ^{[ 8 ]} Los trenes transportaron el ácido a través de la reserva y los manifestantes centraron su atención en la mina en sí. ^{[ 11 ]} Sin embargo, una vez que la EPA examinó más de cerca, surgieron suficientes dudas como para que, el 14 de octubre, Inmet suspendiera sus operaciones, alegando el tiempo prolongado que tomaría el Análisis Ambiental de la EPA y el futuro incierto de la mina. Ante las batallas legales por los derechos derivados de los tratados, la empresa retiró su solicitud de permiso de explotación minera la primavera siguiente. Tras su investigación adicional, la EPA pudo anunciar con certeza que los ferrocarriles de Wisconsin cumplían con sus estándares, ^{[ 8 ]} pero los envíos de ácido sulfúrico ya se habían interrumpido. ^{[ 8 ]}

El ramal ferroviario permaneció en funcionamiento de forma intermitente al menos hasta 2011, pero fue clausurado en 2012 debido a problemas estructurales en un puente. ^{[ 12 ]} A partir de 2016, la única línea principal que da servicio al ramal también está fuera de servicio tras el colapso de un puente durante una inundación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Banda Chippewa de Bad River
• Mina de Crandon
• Walter Bresette
• Guerra de luciopercas de Wisconsin

• Red de Tratados del Medio Oeste Archivada el 17/06/2012 en Wayback Machine