Bai Bureh

Bai Bureh (15 de febrero de 1840 - 24 de agosto de 1908) fue un gobernante sierraleonés , estratega militar y clérigo musulmán que lideró el levantamiento de Temne y Loko contra el dominio británico en 1898 en el norte de Sierra Leona .

Bai Bureh nació en 1840 en Kasseh , una aldea cerca de Port Loko, en el norte de Sierra Leona . El padre de Bai Bureh era un clérigo musulmán y un importante jefe de Loko , y su madre era una comerciante temne de Makeni .

Cuando Bureh era joven, su padre lo envió a la pequeña aldea de Gbendembu , en el norte de Sierra Leona, donde fue entrenado para convertirse en guerrero . Durante su entrenamiento en la aldea, demostró ser un guerrero formidable y recibió el apodo de Kebalai, que se traduce como "el que no se cansa de la guerra". Cuando Kebalai regresó a su aldea natal, fue coronado gobernante de Kasseh. ^{[ 1 ]}

Durante las décadas de 1860 y 1870, Bureh se convirtió en el guerrero más destacado de Port Loko y de todo el norte de Sierra Leona . Luchó y venció en guerras contra aldeanos y líderes tribales que se oponían a su plan de establecer prácticas islámicas e indígenas en todo el norte de Sierra Leona. En 1882, Bureh combatió contra el pueblo Susu de la Guinea Francesa (actualmente Guinea ), que invadió Kambia , una ciudad del norte de Sierra Leona. Los guerreros de Bai Bureh derrotaron a los Susu, los hicieron retroceder hasta la Guinea Francesa y devolvieron la tierra a los habitantes locales de Kambia. Tras ganar varias guerras importantes, su popularidad se extendió. La gente del norte sintió que había encontrado a un guerrero que defendería su tierra. En 1886, Bai Bureh fue coronado jefe del norte de Sierra Leona.

Como gobernante, Bureh nunca quiso cooperar con el gobierno colonial que residía en la capital, Freetown . Bai Bureh se negó a reconocer un tratado de paz que los británicos habían negociado con los Limba sin su participación; y en una ocasión, sus guerreros cruzaron la frontera hacia la Guinea Francesa .

El 1 de enero de 1893, el gobierno colonial instituyó un impuesto sobre las chozas en Sierra Leona y en todas las colonias británicas de África . Este impuesto podía pagarse en dinero, grano, ganado o trabajo. Muchos sierraleoneses tuvieron que trabajar como jornaleros para pagarlo. El impuesto sobre las chozas permitió al gobierno colonial construir carreteras, ciudades, ferrocarriles y otras infraestructuras en Sierra Leona.

Bai Bureh se opuso al impuesto británico sobre las chozas, argumentando que su pueblo no debía ser obligado a pagar tributo a gobernantes extranjeros. Insistió en que los jefes locales debían resolver sus propios asuntos sin el control británico. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras negarse a pagar sus impuestos en varias ocasiones, el gobierno colonial emitió una orden de arresto contra Bureh. Cuando el gobernador británico de Sierra Leona, Frederic Cardew, ofreció cien libras como recompensa por su captura, Bai Bureh respondió ofreciendo la suma mayor de quinientas libras por la captura del gobernador. En 1898, Bureh declaró la guerra a los británicos en Sierra Leona. La guerra se conoció posteriormente como la Guerra del Impuesto sobre las Chozas de 1898 .

La mayoría de los combatientes de Bureh provenían de varias aldeas Temne y Loko bajo su mando, pero otros procedían de Limba, Kissi y Kuranko y fueron enviados en su ayuda. Los hombres de Bai Bureh no solo combatieron contra las fuerzas del gobierno colonial, sino que también asesinaron a decenas de criollos que vivían en el norte de Sierra Leona, ya que los indígenas de Sierra Leona creían que apoyaban al gobierno colonial. Uno de los criollos más notables asesinados por los guerreros de Bai Bureh fue el comerciante John "Johnny" Taylor , quien fue asesinado en su casa en el norte de Sierra Leona.

Bai Bureh tuvo ventaja sobre las fuerzas del gobierno colonial durante varios meses de la guerra. Para el 19 de febrero de 1898, las fuerzas de Bai Bureh habían cortado por completo las líneas de comunicación entre Freetown y Port Loko. Bloquearon la carretera y el río que conectaban con Freetown. A pesar de la orden de arresto en su contra, las fuerzas del gobierno colonial no lograron derrotar a Bureh y sus partidarios. El conflicto finalmente resultó en cientos de bajas en ambos bandos. ^{[ 1 ]}

Bai Bureh finalmente se rindió el 11 de noviembre de 1898, cuando fue localizado en una zona pantanosa y densamente vegetada por una pequeña patrulla del recién organizado Regimiento de África Occidental en Port Loko. Sus guerreros temne y loko lucharon durante un tiempo, pero no lograron evadir a las tropas por mucho tiempo. Bai Bureh fue llevado bajo custodia a Freetown, donde multitudes se congregaban alrededor de su alojamiento día y noche para intentar verlo. Bai Bureh fue tratado como prisionero político y se le concedió una libertad limitada. ^{[ 4 ]}

El gobierno colonial exilió a Bai Bureh a la Costa de Oro (actual Ghana ), junto con el jefe sherbro Kpana Lewis y el jefe mende Nyagua . Tanto Kpana Lewis como Nyagua fallecieron en el exilio, pero Bai Bureh fue traído de regreso a Sierra Leona en 1905 y restituido como jefe de Kasseh. Bai Bureh murió en 1908.

La importancia de la guerra de Bai Bureh contra los británicos no radica en su resultado, sino en el hecho de que un hombre sin formación militar formal pudiera resistir a los británicos durante varios meses. Las tropas británicas estaban dirigidas por oficiales formados en las mejores academias militares, donde la guerra se estudia del mismo modo que cualquier otra materia en la universidad. El hecho de que Bai Bureh no fuera ejecutado tras su captura ha llevado a algunos historiadores a afirmar que esto se debió a la admiración por su destreza como adversario de los británicos. ^{[ 5 ]}

Las tácticas empleadas por Bai Bureh durante el conflicto fueron precursoras de las tácticas utilizadas por las fuerzas guerrilleras en todo el mundo. En aquel entonces, estas tácticas eran revolucionarias, y su éxito se debió en gran medida a su profundo conocimiento del terreno donde se desarrollaba la guerra. Bai Bureh no solo libró la guerra con astucia militar, sino también con sentido del humor. Cuando el gobernador Cardew ofreció la considerable suma de 100 libras como recompensa por su captura, Bai Bureh respondió ofreciendo la aún más asombrosa suma de 500 libras por la captura del gobernador. ^{[ 6 ]}

En el centro de Freetown hay una estatua enorme de Bai Bureh. Su imagen aparece en varios billetes de Sierra Leona. Un club de fútbol profesional de Port Loko, llamado Bai Bureh Warriors, lleva su nombre.

Gary Schulze, exvoluntario del Cuerpo de Paz, y su colega William Hart descubrieron en agosto de 2012 la única fotografía conocida de Bai Bureh a la venta en eBay. La foto se expuso en el Museo Nacional de Sierra Leona en 2013.

• Bai Bureh – Héroe de la Rebelión de 1898 en Wayback Machine (archivado el 26/05/2009)

• Sierra Leona y el militancia del Nuevo Laborismo en los Archivos Web de la Biblioteca del Congreso (archivado el 19 de abril de 2005)
• El presidente Kabbah presenta un avance de "Bai Bureh Goes To War" en Wayback Machine (archivado el 15 de octubre de 2006).