Bai Konte

Alhaji Bai Konte (1920–1983) fue un jali (cantante de alabanzas) de Brikama , Gambia . Nació en una familia de jalis de África Occidental. Apareció en varios materiales educativos sobre la música de África Occidental y la sociedad mandinka , y fue uno de los primeros intérpretes de kora en realizar giras por Norteamérica, contribuyendo a la difusión de este instrumento.

El abuelo de Bai Konte, Jali Ndaba Konteh, era un intérprete de kora que originalmente trajo a su familia a Brikama, Gambia, desde la región de Kankaba en Malí. ^{[ 1 ]} El padre de Bai Konte, Burama Konte, también fue un célebre intérprete de kora y compuso varias piezas importantes del repertorio. ^{[ 1 ]} Burama Konte compuso el himno del héroe senegambiano del siglo XIX, Mansumaneh Yundum, Yundum N'ko . De esa pieza surgieron los himnos del sheriff Sidi Hydara y Nyansu Mbasse. Burama Konteh fue un reconocido intérprete de kora de su generación. ^{[ 2 ]}

Bai Konte era un colaborador habitual del programa conjunto de Radio Gambia y Radio Senegal llamado Chossani Senegambia (la historia de Senegambia ) en la década de 1970. Él y otros griots como Jali Nyama Suso y Alhaji Abdoulaye Samba (en xalam ) solían tocar música en vivo durante el programa. Bai Konte narró muchas epopeyas en ese programa, incluyendo la epopeya del rey Abdou Njie y su griot y consejero Ibra Faye . Entre los locutores más destacados de ese programa se encontraban Alhaji Alieu Ebrima Cham Joof , Alhaji Assan Njie y Alhaji Mansour Njie. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Criado como griot hereditario, Bai Konte tocaba la kora de 21 cuerdas y se cree que fue el primer intérprete de kora en actuar y realizar giras en los Estados Unidos como solista, tocando en el Festival de Jazz de Newport de 1973. ( Les Ballets Africains , un grupo de danza y música de Guinea , había actuado por primera vez en los Estados Unidos en 1959 y contaba con un intérprete de kora). ^{[ 6 ]}

Bai Konte también siguió la vocación religiosa de su padre como marabú, un consejero espiritual musulmán especializado en el Corán. Bai dominaba el árabe coránico y lo leía con fluidez, dedicando casi todos sus días al estudio del Corán, rezando con quienes buscaban su consejo y guía, y copiando fragmentos del Corán para amuletos y otros fines. Envió a su hijo Alieu a vivir con su propio marabú, Sherrifo Hydra, de la mezquita central de Nuakchot, Mauritania, para estudiar el Corán.

Sus otros hijos , Dembo Konte y Sherrifo Konteh (sic), Bachaba, Mumadu y Malamini Jobarteh, se criaron como griots en Konte Kunda en Brikama, Gambia. El artista y locutor de radio senegambiano Tamsier Joof Aviance es pariente de Jaliba Kuyateh y sobrino nieto de su madre de Bai Konte. ^{[ 7 ]} Se han lanzado dos grabaciones en LP de Bai Konte con Dembo Konte y Malamini Jobarteh (Ma Lamin Jobarteh). Jali Sherrifo Konteh ha lanzado dos CD, 'Mansalou' y 'Chesano', y realiza giras por el Reino Unido la mayor parte de los años.

Oliver Franklin y Marc Pevar coprodujeron la premiada película en color de 16 mm, Alhaji Bai Konteh , narrada por Taj Mahal , que documenta su papel en la sociedad mandinka. La película fue adquirida por más de 100 filmotecas internacionales. Susan y Marc Pevar produjeron la presentación de diapositivas y audio de 35 mm con anotaciones , Making The Kora , con textos y una guía para profesores, que documenta la creación de la kora de Marc Pevar por parte de Konte. La revista African Arts Magazine publicó el relato de Susan Pevar sobre el proceso de fabricación de la kora, y la revista Sing Out! publicó su artículo sobre la kora y su música, que incluía una grabación en acetato de una interpretación de Bai Konte. Todos estos materiales educativos, junto con numerosos programas de televisión y radio regionales y nacionales, dieron a conocer a Bai Konte y la kora al público norteamericano.

Bai Konte fue el primer griot gambiano en presentar la kora y la cultura musical mandinka al público mundial. En 1973, Bai Konte presentó la kora al público de Norteamérica. Actuó en algunos de los festivales más importantes de Norteamérica, apareció en numerosas ocasiones en la Radio y Televisión Pública Nacional (NPR), fue entrevistado y reseñado por muchos periódicos. Entre sus apariciones destacan el Festival de Jazz de Newport, el Festival Folclórico de Filadelfia, el Festival Nacional de Folclore Americano en Washington, D.C., el Festival Folclórico de Mariposa en Toronto, California, el Festival Folclórico de Fox Hollow, el Centro Alternativo para las Artes Internacionales, la Asociación Americana del Arpa, el Franklin and Marshall College, la Universidad de Lincoln, locales en Boston y Filadelfia, apariciones en el programa Fresh Air de NPR presentado por Terry Gross; KYW-TV en Filadelfia; WBAI-FM en colaboración con Pete Seeger; el Festival Folclórico de Clearwater y eventos de recaudación de fondos; la Universidad de Pensilvania; conciertos privados, entrevistas y reseñas en periódicos, entre otros.

La gira fue posible gracias a la colaboración de numerosos amantes de la música con visión de futuro, entre ellos: Gene Shay, el Dr. Kenneth Goldstein, Paula Ballan, Robert Browning, Pete y Toshi Seeger, Ralph Rinzler, Alan Jabbour y Joe Hickerson, Kurt Wittig, el Dr. Anthony King, Harold Gunn, Terry Gross, Mary Cliff, Malcolm Poindexter, Arthur Hall, Oliver Franklin, el Dr. Peter Weil, el Dr. Rodrick Knight, el Dr. Marvin Wachman, el Dr. Tom Hale y muchos otros.

El sello Rounder Records de Somerville, Massachusetts, lanzó el primer LP de Bai Konte, que recibió de inmediato una entusiasta crítica del mundialmente famoso crítico musical del New York Times, Robert Palmer. Importantes periódicos publicaron reseñas similares de sus actuaciones. Gracias a su gran popularidad, tanto en directo como a través de los medios de comunicación nacionales, la kora se dio a conocer por primera vez, mientras que antes solo un puñado de etnomusicólogos conocían la kora y sus tradiciones.

Aproximadamente un año antes de que Bai Konte realizara una gira por Norteamérica en 1973, un amigo cercano de Bai Konte, Jali Nyama Suso , fue invitado a los Estados Unidos para una residencia en el Conservatorio del Oberlin College por el Dr. Rodrick Knight, quien creó un conjunto de kora y produjo valiosos libros, grabaciones, artículos y videos, y quien elevó la visibilidad de la kora en los círculos académicos internacionales, al igual que el Dr. Erik Charry.

El Dr. Anthony King, profesor de estudios mandinga en la prestigiosa Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, recorrió diversas zonas de África Occidental, grabando y entrevistando a numerosos griots intérpretes de kora. Casualmente, su trabajo llegó a oídos de Harold Gunn, figura clave en el inicio de la cadena de acontecimientos que dieron a conocer la kora a nivel mundial. Gunn era profesor de antropología en la Universidad de Lincoln, graduado de la London School of Economics y padre de Susan Pevar (esposa del autor de estos párrafos históricos, Marc Pevar), licenciada en antropología por el Bryn Mawr College.

En 1970, Harold Gunn, antropólogo especializado en África Occidental, viajó por Gambia, Senegal, Costa de Marfil y Malí para coleccionar objetos artesanales. En Gambia, se encontró inesperadamente con el Dr. Anthony King, quien le habló de su singular e innovador proyecto de grabar y entrevistar a músicos de kora. Poco después, en Dakar, Senegal, Gunn conoció a un músico de kora, le compró el instrumento y grabó algo de música. Marc y Susan conocieron a Harold Gunn en el aeropuerto donde Marc Pevar vio una kora por primera vez. A Marc le gustó el sonido de la grabación en casete, similar al de un arpa pero con influencias del blues piamontés, pero le resultó imposible afinar o tocar la kora.

El Bryn Mawr College otorgó a Susan Pevar una beca para estudiar en África Occidental. Harold Gunn se carteó con el Dr. Anthony King, quien accedió a asesorar a los Pevar en Londres para ayudarles a organizar su próxima visita a Gambia. King recomendó que se alojaran con la familia de Konte, donde Susan podría estudiar crianza de niños y Marc podría aprender a tocar la kora. La orientación de King fue invaluable, basada en su experiencia, según la cual Bai Konte conocía más canciones, arreglos y técnicas de kora que cualquier otro músico que hubiera conocido, y era una persona honesta y de gran integridad. Durante su año en Gambia, Bai Konte insistió repetidamente en que Marc buscara la manera de que pudiera actuar en Estados Unidos.

Durante su estancia en Gambia, Marc envió la música de Bai a Folkways y Rounder Records, sellos que se ofrecieron a publicar el álbum. De vuelta en Estados Unidos, a principios de 1973, Marc dio a conocer la música a Gene Shay, el DJ de música folk más importante del país. Gracias a una rápida sucesión de recomendaciones, llamadas telefónicas y reuniones, se organizó en tan solo dos meses la exitosa primera gira de un solista de kora en Norteamérica, con el apoyo fundamental de Paula Ballan (curadora del Festival de Música Folk de Filadelfia) y Toshi Seeger (esposa de Pete).

El éxito de Bai Konte dio a conocer a compañías discográficas, promotores, agentes y otros músicos de kora el potencial de un mercado mundial para la música de kora. Todos los músicos de kora que realizan giras internacionales deben su éxito al Alhaji Bai Konte y a sus seguidores, pioneros que juntos llevaron la kora al escenario mundial.

En 2019, los nietos de Bai Konte, Jali Bakary Konteh y Pa Bobo Jobarteh, le pidieron a Marc Pevar que los llevara a Estados Unidos, tal como él había hecho con su abuelo y sus padres, Dembo Konte y Malamini Jobarteh. Su gira debut por Norteamérica, titulada "Following The Footsteps", se pospuso debido a la pandemia de COVID-19.

Así como George Wein ayudó a abrir las puertas invitando a Bai a actuar en el Festival de Jazz de Newport en 1973, Quint Davis hizo lo mismo e invitó a sus nietos a actuar en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans en 2020, donde se presentaron como estrellas, encabezando el cartel del escenario de la Carpa de Blues.

• 1973 - Konte, Alhaji Bai. Alhaji Bai Konte: Kora Melodies de la República de Gambia, África Occidental . Grabado y producido por Marc D. Pevar; Fotografía y notas de Marc y Susan Pever. Rounder Records 5001. Reeditado por Rounder Records en 1989 en CD y casete con bonus tracks: "Tara", "Jato", "Tuning The Kora" y "Simbumba".
• do. 1978 - Música de Gambia / La musique de al Gambie / Gambias Musik . Biblioteca de costumbres étnicas. Grabado y producido por Marc D. Pevar; notas introductorias de Susan Gunn Pevar. [Ciudad de Nueva York]: Folkways Records FE 4521.
• 1979 - Konte, Alhaji Bai, con Dembo Konte y Ma Lamini Jobate. Dúos de kora de griots gambianos . Grabado en diciembre de 1977 en Dakar, Senegal, y Brikama, Gambia, por Marc Pevar. Ciudad de Nueva York: Folkways. Reeditado en CD por Smithsonian Folkways Records en 1997; reeditado en vinilo por Smithsonian Folkways Records en 2020.

1982 - con Dembo Konte y Malamini Jobarteh, Kora Music and Songs from the Gambia, grabado/producido por Ken Day y Lucy Duran, 1982, Virgin Records

• 1989 - Konte, Alhaji Bai. Melodías de kora de la República de Gambia, África Occidental . Grabado en 1973 por Marc D. Pevar. Publicado originalmente en 1973, y las obras 1 a 10 también se publicaron en 1985 en formato de disco analógico (5001). Somerville, Massachusetts: Rounder Records.
• 2001 - Konteh, Sherrifo. Mansalou . Sonidos compuestos CS01.
• 2005 - Konteh, Sherrifo. Chesano . Sonidos compuestos CS02.

Nota: Se solicita que cualquier otro lanzamiento comercial de la música de Alhaji Bai Konte se agregue a esta discografía.

• Información de IBDB.com sobre la nota dos
• Foto y audio de Alhaji Bai Konte , del sitio web Cora Connection.
• Biografía de Jali Sherrifo Konteh en el sitio web Compound Sounds; muestras de audio disponibles en otra página de ese sitio.
• Sitio MySpace de Jali Sherrifo Konteh con muestras de audio.