Neoproterozoico

El Neoproterozoico es la última de las tres eras geológicas del eón Proterozoico , que abarca desde 1.000 millones hasta 538,8 millones de años atrás, ^{[ 3 ]} y es la última era del "supereón" Precámbrico . Está precedido por la era Mesoproterozoica y sucedido por la era Paleozoica del eón Fanerozoico , y se subdivide a su vez en tres períodos : el Toniano , el Criogénico y el Ediacárico .

Uno de los eventos de glaciación más severos conocidos en el registro geológico ocurrió durante el período Criogénico del Neoproterozoico, cuando las capas de hielo globales pudieron haber alcanzado el ecuador y creado una " Tierra Bola de Nieve " que duró aproximadamente 100  millones de años. Los fósiles más antiguos de vida compleja se encuentran en el período Toniano en forma de Otavia , una esponja primitiva , y la evidencia fósil más antigua de radiación metazoaria se encuentra en el período Ediacárico, que incluyó la biota ediacárica homónima , así como los cnidarios y bilaterales definitivos más antiguos del registro fósil.

Según Rino y sus colaboradores, la suma de la corteza continental formada en la orogenia panafricana y la orogenia de Grenville convierte al Neoproterozoico en el período de la historia de la Tierra que ha producido la mayor parte de la corteza continental. ^{[ 4 ]}

Al comienzo del Neoproterozoico, el supercontinente Rodinia , que se había formado durante el Mesoproterozoico tardío, se extendía a ambos lados del ecuador. Durante el Toniano, comenzó un proceso de rifting que dividió a Rodinia en varias masas continentales individuales.

Posiblemente debido a que la mayoría de los continentes se encontraban entonces en latitudes bajas, se produjeron varios eventos glaciales a gran escala durante la Era Neoproterozoica, incluidas las glaciaciones Sturtiana y Marinoana del Período Criogénico.

Se cree que estas glaciaciones fueron tan severas que llegaron a formarse capas de hielo en el ecuador, un estado conocido como la " Tierra Bola de Nieve ".

El tiempo neoproterozoico se subdivide en los períodos Toniano (1000–720 Ma), Criogénico (720–635 Ma) y Ediacárico (635–538,8 Ma). ^{[ 3 ]}

La idea de la Era Neoproterozoica se introdujo en la década de 1960. Los paleontólogos del siglo XIX situaron el inicio de la vida multicelular en la primera aparición de artrópodos con caparazón duro llamados trilobites y esponjas arqueociátidas al comienzo del período Cámbrico . A principios del siglo XX, los paleontólogos comenzaron a encontrar fósiles de animales multicelulares anteriores al Cámbrico. En la década de 1920 se descubrió una fauna compleja en el suroeste de África , pero su datación fue inexacta. En la década de 1940 se encontró otra fauna en el sur de Australia, pero no se examinó a fondo hasta finales de la década de 1950. Otros posibles fósiles de animales primitivos se encontraron en Rusia, Inglaterra, Canadá y otros lugares (véase biota ediacárica ). Algunos se identificaron como pseudofósiles , pero otros resultaron ser miembros de biotas bastante complejas que aún se desconocen en gran medida. Al menos 25 regiones en todo el mundo han proporcionado fósiles de metazoos más antiguos que el límite clásico Precámbrico-Cámbrico (que actualmente se data en 538,8  millones de años ). ^{[ 7 ] [ 3 ]}

Algunos de los primeros animales parecen ser posibles ancestros de los animales modernos. La mayoría se agrupan en categorías ambiguas: organismos con forma de fronda; discos que podrían servir de rizoides para organismos pedunculados ("medusoides"); formas parecidas a colchones; pequeños tubos calcáreos; y animales acorazados de origen desconocido.

Estas especies eran conocidas comúnmente como biota vendiense hasta la denominación formal del período, y actualmente se las conoce como biota del período ediacárico. La mayoría eran de cuerpo blando. Las relaciones, si las hay, con las formas modernas son inciertas. Algunos paleontólogos relacionan muchas o la mayoría de estas formas con animales modernos. Otros reconocen algunas relaciones posibles, o incluso probables, pero consideran que la mayoría de las formas ediacáricas representan tipos de animales desconocidos.

Además de la biota del Ediacárico, se descubrieron otros dos tipos de biota en China. La Formación Doushantuo (de edad Ediacárica) conserva fósiles de organismos marinos microscópicos con gran detalle. ^{[ 8 ]} La biota de Huainan (de edad Toniana tardía) consiste en pequeños organismos con forma de gusano. ^{[ 9 ]}

La filogenia molecular sugiere que los animales podrían haber surgido incluso antes en el Neoproterozoico (Toniense temprano), pero no existen pruebas físicas de dicha vida animal. Se han reportado posibles fósiles de esponjas queratosas en arrecifes datados en aproximadamente 890 millones de años antes del presente, pero aún no se han confirmado. ^{[ 10 ]}

La proliferación generalizada de algas marinas durante el Neoproterozoico provocó un mayor flujo de materia particulada de algas hacia los ambientes bentónicos, estimulando la evolución de depredadores eucariotas microbianos. ^{[ 11 ]}

La nomenclatura para el período final de la Era Neoproterozoica ha sido inestable. Los geólogos rusos y nórdicos se referían al último período del Neoproterozoico como el Vendiano , mientras que los geólogos chinos lo denominaban el Siniano , y la mayoría de los australianos y norteamericanos utilizaban el nombre de Ediacárico.

Sin embargo, en 2004, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas ratificó el Período Ediacárico como una edad geológica del Neoproterozoico, que abarca desde 635 hasta 538,8 (en ese momento hasta 542) millones de años atrás. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los límites del Período Ediacárico son los únicos límites precámbricos definidos por la Sección y Puntos Estratotipos de Límite Global biológicos , en lugar de las Edades Estratigráficas Estándar Globales absolutas .

• Mil millones aburridos : la historia de la Tierra, desde hace 1.800 millones hasta hace 800 millones de años. 
• evento de oxigenación neoproterozoica

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• Neoproterozoico (escala cronoestratigráfica)