Presa de Bailey

La presa de Bailey era una presa de madera en el río Rojo en Alexandria, Luisiana . Fue construida en 1864 durante la Campaña del Río Rojo en la Guerra Civil Estadounidense . Fue proyectada por el teniente coronel Joseph Bailey para facilitar el paso sobre los rápidos de Alexandria a parte del Escuadrón del Río Misisipi del contralmirante David Dixon Porter . La presa logró elevar el nivel del río y luego fue derribada para permitir que las embarcaciones en su embalse pasaran río abajo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El río Rojo era un importante corredor de transporte a través de Luisiana, donde su cauce serpenteaba entre aluvión . A poca distancia aguas arriba de Alexandria, el río cruza dos salientes de arenisca y limolita . La profundidad del agua sobre estos salientes rocosos era menor que la del cauce a través del aluvión cercano, y el saliente aguas abajo controlaba el nivel del agua aguas arriba de dicho saliente. ^{[ 4 ]}

Durante la Campaña del Río Rojo en marzo de 1864, el general Nathaniel P. Banks y sus tropas de la Unión se movieron hacia el norte a lo largo del río Rojo para capturar Shreveport . ^{[ 5 ]} Los acompañaba el contralmirante David D. Porter, quien estaba al mando del Escuadrón del Río Misisipi. ^{[ 3 ]} Los niveles del río eran inusualmente bajos, quizás debido a una sequía de varios años, ^{[ 6 ]} y dificultaron el paso de los barcos cuando llegaron a las cataratas de Alexandria. Porter solo pudo mover 12 cañoneras y 20 transportes al norte de las cataratas después de esperar a que el nivel subiera lo suficiente. El resto de la flota esperaría atrás. Después de ser derrotado por el general confederado Richard Taylor y fracasar en la captura de Shreveport en la Batalla de Mansfield el 8 de abril, el general Banks y las tropas de la Unión ahora se retiraban hacia el sur a lo largo del río Rojo. Las tropas de Taylor los perseguían y los hostigaban con fuego de artillería. La flotilla de Porter logró navegar el río, pero con dificultad. Para el 28 de abril, la flotilla llegó a las cataratas de Alexandria, aunque el río estaba demasiado bajo, a 3 pies y 4  pulgadas. Los botes de Porter aligeraron sus cargas, pero necesitaban 7 pies de agua para pasar. No tenían tiempo para esperar a que subiera el nivel del río. El ingeniero jefe del XIX Cuerpo , el teniente coronel Joseph Bailey, sugirió que se construyera un dique de contención para elevar el nivel del río y liberar los botes. Bailey había construido diques en Wisconsin como leñador y conocía la forma de resolver el problema. Aunque otros oficiales criticaron la idea de Bailey, el general Banks estuvo de acuerdo y ordenó la construcción. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

La construcción pronto comenzó bajo la supervisión de Bailey. Alrededor de 3000 soldados comenzaron a talar árboles y a traer rocas, ladrillos, piedras y otros materiales al sitio de construcción. A medida que avanzaba la construcción, se desarrollaron dos alas de la presa desde cada orilla del río de 231 m de ancho (758 pies ) . La presa se encontraba en el fondo del saliente aguas abajo y se construyó con materiales locales. Donde abundaban los árboles en el lado izquierdo (este) del río, hombres con experiencia en la tala de árboles del 29.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Maine utilizaron esos árboles para la construcción de la presa. Esclavos liberados de los Regimientos de Infantería de Color 97.º ^{[ 8 ]} y 99.º ^{[ 9 ]} de los Estados Unidos trabajaron desde la orilla derecha construyendo estructuras de madera rellenas de rocas y piedras. ^{[ 4 ]} La presa se construyó con vigas de madera de 4 x 10 pulgadas que se apilaron paralelamente al río. Las partes superiores de las vigas aguas arriba se anclaron con piedra, mientras que sus troncos se elevaron más con vigas perpendiculares al río. Esto ayudó a sostener la presa y a fortalecerla a medida que se llenaba el embalse detrás. La estructura de piedra no cruzaba todo el río y cuatro barcazas de carbón se hundieron en el espacio de 46 metros (150 pies ) de la presa . Las barcazas se llenaron con material local y se anclaron al lecho del río. Bailey ordenó que una de las barcazas se llenara solo parcialmente, ya que planeaba retirarla rápidamente para permitir que el embalse se vaciara y la flotilla pasara. ^{[ 2 ] [ 10 ]}   

Entre los materiales utilizados se encontraban los del ferrocarril Red River .

Para el 6 de mayo, la presa había elevado el nivel del río a cuatro pies y para el 8 de mayo, superaba los cinco pies, lo que permitió que algunas de las embarcaciones más pequeñas pasaran directamente detrás de la presa. A las 5:30 a. m. del 9 de mayo, dos de las barcazas se soltaron inesperadamente, provocando un torrente de agua río abajo. Solo cuatro de los barcos de Porter, incluido el Lexington, lograron pasar, ya que el resto no estaba preparado. Bailey necesitaba reparar la presa, pero también decidió construir dos presas más pequeñas río arriba. ^{[ 11 ]} Estas dos presas aladas se terminaron el 11 de mayo y canalizarían el agua río abajo hacia un curso más profundo, además de aliviar la presión sobre la presa aguas abajo. El 13 de mayo, con la presa reparada, el cañonero Mound City la rompió y finalmente el resto de la flota se encontraba a salvo debajo de las cataratas. ^{[ 12 ]}

El sitio de la presa de Bailey fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. Los restos de la presa existían y podían verse durante los períodos de bajo nivel del río hasta 1987, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos completó la esclusa y presa John Overton aguas abajo, lo que inundó el sitio. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El Cuerpo de Ingenieros había patrocinado excavaciones en el área en 1984 que ayudaron a confirmar gran parte de los relatos históricos. ^{[ 14 ]}

• Presa de Bailey – Departamento de Cultura, Recreación y Turismo de Luisiana
• Presa de Bailey – Civil War Preservation Trust. Archivado el 9 de abril de 2016 en Wayback Machine.
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° LA-6, " Presa de Bailey, río Rojo, Alexandria, parroquia de Rapides, Luisiana ", 21 fotos, 12 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotos.    
• Banks, Raymond H. (2025). General Nathaniel Prentice Banks: Los años de guerra (sección de la presa de Bailey) . Orlando: RH Banks. pág.  778. ISBN 979-8-218-83208-7.