Baiza Bai

Baiza Bai nació en Kagal en 1784. Sus padres fueron Sunderabai y Sakharam Ghatge (1750–1809), Sarjerao Deshmukh de Kagal, miembro de la nobleza bajo los gobernantes Bhonsle de Kolhapur. ^{[ 2 ]} En febrero de 1798 en Poona , a la edad de 14 años, se casó con Daulat Rao Scindia, gobernante de Gwalior , y se convirtió en su esposa favorita. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Baiza Bai y Daulat Rao tuvieron varios hijos, incluyendo un hijo que falleció antes que ellos. ^{[ 5 ]}

Era conocida como amazona y había sido entrenada para luchar con espada y lanza. Acompañó a su esposo durante las guerras marathas contra los británicos y luchó contra Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington, en la batalla de Assaye . ^{[ 6 ]}

Scindia recurrió a Baiza Bai en busca de ayuda en asuntos administrativos y estatales. Existe un relato de su oposición a la anexión de Udaipur por parte de Scindia, argumentando que el principal estado rajput no debía ser destruido. ^{[ 7 ]}

Obtuvo altos cargos para sus parientes en la corte de Scindia. ^{[ 3 ]} Sakharam fue nombrado Dewan de Gwalior. ^{[ 4 ]} Se informó que tenía sentimientos antibritánicos, lo que provocó problemas entre él y su rey. Tras la derrota de Scindia en la Segunda Guerra Anglo-Maratha , un tratado firmado con la Compañía Británica de las Indias Orientales lo excluyó explícitamente de cualquier función de gobierno en Gwalior. ^{[ 4 ]} Según los términos del mismo tratado, a Baiza Bai se le concedió un jagir de 200.000 rupias anuales. ^{[ 7 ]} Sin embargo, se informa que su esposo se apropió de estos fondos. ^{[ 8 ]} En 1813, su hermano Hindurao Jaisinghrao Ghatge fue nombrado Dewan de Gwalior, y en 1816, a su tío Babaji Patankar se le ofreció el puesto. ^{[ 4 ]}

Baiza Bai parece haber adoptado la postura antibritánica de su padre en su juventud. Durante la campaña británica contra los Pindaris , instó a su esposo a apoyar al Peshwa Baji Rao II contra ellos. Cuando Daulat Rao cedió a las exigencias británicas, incluso lo abandonó brevemente, acusándolo de cobardía. También se opuso firmemente a la rendición de Ajmer por parte de los Scindia ante los británicos. ^{[ 9 ]}

Para 1809, Sarjerao Sakharam Ghatge había logrado reinsertarse en los círculos de poder de la corte, aunque seguía siendo impopular. Tenía varios rivales, entre ellos Deoba Gawali, el Subahdar de Gwalior. ^{[ 10 ]} En 1809, Sakharam Ghatge fue asesinado tras una pelea con Daulat Rao. ^{[ 10 ]} Baiza Bai sospechaba que Gawali había instigado el crimen y, bajo su influencia, Daulat Rao lo destituyó de su cargo. Fue asesinado en 1812. ^{[ 11 ]}

El 21 de marzo de 1827, Daulat Rao Scindia falleció. No dejó planes de sucesión. Sin embargo, sí le comunicó al residente británico en su corte, el mayor Josiah Stewart, que deseaba que Baiza Bai gobernara como regente. Poco después, el hermano de Baiza Bai, Hindu Rao , presentó un documento sin firmar que pretendía ser el testamento de Daulat Rao. En él, Daulat Rao declaraba su intención de adoptar un hijo para que gobernara como su sucesor. Hindu Rao fue nombrado albacea del «testamento». Pero persistían las dudas sobre su autenticidad. ^{[ 17 ]}

Si bien la regencia de Baiza Bai era indiscutible, era imperativo nombrar un sucesor para el reino de Scindia. Existen indicios de que Baiza Bai y su hermano deseaban elegir a este sucesor. Su primera opción era alguien de su familia materna. Siguiendo el consejo del sacerdote real, esta elección fue descartada; el sucesor debía pertenecer a la familia de Daulat Rao. El 17 de junio de 1827, un niño de once años llamado Mukut Rao, de la familia Scindia, fue adoptado como heredero al trono y recibió el nombre real de Jankoji Rao Scindia. ^{[ 17 ]}

Baiza Bai pretendía mantener el control del reino de Scindia. Existen indicios de que intentó controlar a Jankoji casándolo con su nieta; si bien el matrimonio (infantil) se llevó a cabo, la nieta falleció. ^{[ 11 ]} Posteriormente, intentó persuadir a los británicos de que el hijo nonato de su hija casada podría convertirse en el heredero de Scindia. El gobierno británico rechazó el argumento basándose en que tanto la corte como el ejército de Scindia habían aceptado la adopción de Jankoji. ^{[ 18 ]}

En 1830, informó al Residente que los partidarios de Jankoji conspiraban para derrocarla. Solicitó su permiso para confiscar sus propiedades y exiliarlos. También pidió que se le permitiera continuar con su regencia. El Residente remitió el mensaje a la oficina del Gobernador General, que se negó a interferir en los asuntos internos de un estado independiente. ^{[ 17 ]}

Cuando Jankoji alcanzó la mayoría de edad, Baiza Bai fue degradada a Reina Madre ( Rajmata ). Disgustada por esto, su relación con Jankoji comenzó a deteriorarse. Había restringido su educación durante su infancia; ahora, se negaba a añadir su nombre al sello estatal y limitaba su libertad. Aparte de insistir en que el sello de Jankoji se utilizara siempre en las comunicaciones oficiales, los británicos no intervinieron. ^{[ 19 ]} Baiza Bai llegó a afirmar que era incapaz de gobernar. Preocupado por su seguridad, Jankoji huyó a la Residencia. El Residente se negó a intervenir. ^{[ 20 ]}

En diciembre de 1832, el Gobernador General, Lord William Bentinck , llegó a Gwalior. Jankoji se reunió con él para exigir que se le otorgara el trono; a cambio, prometió entregarle a Bentinck una cuarta parte de sus ingresos. ^{[ 6 ]} El Gobernador General se molestó por el intento de soborno, por lo que Jankoji preguntó si habría alguna objeción británica si ordenaba disparar sus cañones contra Baiza Bai. Bentinck se divirtió, pero se opuso. ^{[ 21 ]} Mientras Bentinck informaba a Baiza Bai que los británicos apoyarían la pretensión de Jankoji al trono de Gwalior, ^{[ 20 ]} Jankoji intentó instigar un golpe militar contra ella. Pretendía que la revuelta ocurriera el último día de Muharram , cuando las tazias se llevaban a la mezquita. Baiza Bai descubrió el complot y lo frustró ordenando que las tazias se organizaran antes del amanecer, momento en el que los conspiradores estaban dormidos. ^{[ 21 ]}

Existen diversas opiniones sobre la regencia de Baiza Bai. Considerada una " mujer de negocios sofisticada y despiadada ", no pagó a sus tropas durante largos periodos, obligándolas a solicitar préstamos a un banco que controlaba. ^{[ 6 ]} Sin embargo, según otros relatos, fue una administradora capaz y eficiente, y pagó a sus tropas puntualmente. Colaboró ​​con los británicos en la represión de los Thuggee y prohibió el infanticidio femenino. ^{[ 22 ]}

Para 1832, con la ayuda de su hábil ministro Raoji Trimbak , había logrado establecer el control estatal sobre las finanzas. Esto implicó delicadas maniobras con los militares y los recaudadores de impuestos. Tras la muerte de Trimbak, continuó con esta política, pero comenzó a enemistarse con algunos de los poderes en la corte. Su persecución de los banqueros mercantiles, en particular, comenzó a tener consecuencias negativas, ya que estos se unieron en torno a Jankoji en oposición a ella. ^{[ 23 ]}

Para 1834, Baiza Bai había perdido el apoyo del ejército de Scindia y de muchos miembros de la administración. Para entonces, la Compañía Británica de las Indias Orientales había cambiado su postura inicial de no injerencia en los asuntos de estado de Gwalior. Apoyaban activamente a Jankoji. ^{[ 20 ]} El nuevo Residente, Mark Cavendish, se oponía a Baiza Bai. Por órdenes de Bentinck, animó a Jankoji a derrocarla. Ella y sus sirvientes huyeron a la Residencia, donde Cavendish la trató mal, negándole la entrada al edificio y permitiéndole solo acampar en sus jardines. Ella y su grupo quedaron empapados por las lluvias monzónicas; después de que amainaron, Cavendish insistió en que se exiliara inmediatamente. ^{[ 24 ]}

Ante la ruina, Baiza Bai huyó a Agra . ^{[ 20 ]} Su hermano, Hindu Rao , abandonó todo interés en la política de Scindia y se estableció en Delhi. ^{[ 25 ]}

Incluso dentro de las esferas británicas, hubo mucho descontento por la deposición de Baiza Bai. El Agra Moffussil Akhbar , un periódico de Agra dirigido por un militar de la Compañía, consideraba a Jankoji un usurpador y publicó ataques contra Cavendish por haberlo apoyado. A pesar de que algunas facciones estaban a favor de Baiza Bai, era evidente que no sería restituida en el poder. Los siguientes quince años de su vida los dedicó a intentar establecerse: se mudó a Mathura y Fatehgarh, pero los británicos la instaron a trasladarse a Benarés . Ella se negó, pero sí permaneció en Allahabad durante un tiempo. ^{[ 26 ]}

Durante su regencia, Baiza Bai había acumulado una considerable fortuna, que depositó en un banco en Benarés. ^{[ 6 ]} Logró mantener el control sobre el tesoro que se llevó consigo durante su huida de Gwalior.

En 1835, Baiza Bai se encontraba en Fatihgarh, donde conoció a Fanny Parkes , una escritora de viajes galesa. Las mujeres congeniaron gracias a su afición a la equitación, cuando Bai se burló del estilo inglés de montar a la amazona. Desafió a Parkes a montar de la forma habitual, con lo que Parkes se ganó el afecto de la Rani montando al estilo maratha con traje maratha. ^{[ 27 ]} Parkes relató cómo las ambiciones de Baiza Bai se vieron frustradas tanto por los británicos como por los indios de su círculo. Cuando los británicos le dieron un ultimátum a Baiza Bai para que se trasladara a Benarés con una pensión, ella le pidió consejo a Parkes, quien, para su gran pesar, no pudo ofrecérselo. ^{[ 28 ]} Parkes también informó cómo Bai fue trasladada a la fuerza de un campamento a otro, y cómo su dinero era confiscado con frecuencia bajo coacción. ^{[ 29 ]}

En 1841, se trasladó a Nasik , donde percibía una pensión anual de 400.000 rupias del gobierno británico. Los británicos seguían desconfiando de ella, especialmente cuando se descubrió una rebelión cerca de Poona. Se la acusó de haber encubierto a mensajeros en la región del Deccan o de haber financiado gastos militares. ^{[ 30 ]} La preocupación de los británicos por su implicación era tal que el gobernador general le escribió advirtiéndole de la necesidad de actuar con la mayor cautela para evitar nuevos informes similares. Ella negó las acusaciones, pero su nombre volvió a aparecer cuando se produjo otra revuelta en 1842 en Asirgarh. ^{[ 31 ]} Consiguió mantener a raya a los británicos, alternando entre afirmar que era una mujer piadosa dedicada al culto a Dios y alegar que sus ingresos procedentes de los británicos eran insuficientes. ^{[ 32 ]}

Tras la muerte de Jankoji en 1843, Baiza Bai pudo casar a su nieta Chimnabai con su sucesor, Jayaji Rao Scindia . El nuevo maharajá heredaría entonces su enorme fortuna, que se estimaba en varios crores de rupias, ^{[ 33 ]} pero se vio obligado a saldar las diversas deudas que tenía con los británicos. ^{[ 30 ]} Entre otros términos del acuerdo, se le permitió regresar a vivir en territorio Scindia, ^{[ 34 ]} mientras que la ciudad y el distrito de Ujjain serían restituidos a su control. ^{[ 35 ]}

Entre 1847 y 1856, Baiza Bai estuvo en Ujjain . ^{[ 36 ]} Regresó a Gwalior en 1856. ^{[ 37 ]}

Durante la Rebelión India de 1857 , las sospechas británicas sobre Baiza Bai resurgieron. Gwalior, uno de los principales estados principescos, no se había alzado contra los británicos, aunque el ejército de Jayaji lo había abandonado. Cuando los rebeldes liderados por Tantia Tope y Rani Lakshmibai de Jhansi ocuparon Gwalior, Baiza Bai, junto con Jayaji, buscó la protección británica. ^{[ 37 ]} Logró poner a salvo a las reinas Scindia en Narwar . ^{[ 38 ]} Se sabe que los rebeldes la respetaban: Tantia Tope mantuvo correspondencia con ella, instándola a asumir el gobierno de Gwalior. Para demostrar buena fe, Baiza Bai entregó las cartas a los británicos. Claramente, supo mantener un delicado equilibrio para conservar una relación cordial con su familia, los rebeldes y los británicos. ^{[ 39 ]}

Baiza Bai murió en Gwalior en 1863. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

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