Cueva de Baker

La cueva Baker es un yacimiento arqueológico prehistórico situado en un pequeño cañón cerca del río Devils, en el suroeste de Texas . Data de alrededor del 7000-7800 a. C. y forma parte de un sistema de refugios rocosos en la región de los cañones del Bajo Pecos. Medía 37 m de largo por 17 m de profundidad  .  El  techo variaba desde los 5,5 m en la entrada hasta apenas unos centímetros en la parte posterior. 

Estos sitios son comunes en las formaciones de piedra caliza en la región del Bajo Pecos. El sitio estaba ubicado muy por encima de la inundación, preservando los materiales que los pueblos antiguos habían dejado. En su interior se encontró un gran hogar para cocinar , que data de hace unos 9000 años, y que contenía pequeñas criaturas como serpientes, ratas, peces y conejos, y una amplia variedad de semillas y nueces, lo que indica una dieta diversificada. ^{[ 1 ]} La recuperación de una punta Golondrina completa estableció la residencia paleoindia en la cueva Baker. Se estimó, mediante datación por radiocarbono , que estuvieron allí en algún momento entre el 7080 a. C. y el 6960  a. C. Estas fechas son más antiguas y no coinciden con otros sitios en el área. La posible contaminación del carbón vegetal analizado podría haber provocado esta diferencia en las fechas. Las personas en la cueva Baker tenían una vida arcaica y vivían de la caza menor y la recolección. La boca de la cueva se usaba principalmente para cocinar, el centro de la rutina diaria, y la parte trasera de la cueva para el procesamiento de alimentos. No se han realizado más investigaciones sobre la cueva Baker; Sin embargo, en la región del Bajo Pecos de Texas se están llevando a cabo numerosas excavaciones en cuevas.

El sitio recibió su nombre de la familia Baker, propietaria del terreno y que permitió la investigación arqueológica en el refugio. ^{[ 2 ]} La familia Baker había protegido el sitio de los saqueadores, al igual que su ubicación aislada. El primer trabajo de campo comenzó en abril de 1962, a cargo de arqueólogos del Laboratorio de Investigación Arqueológica de la Universidad de Texas en Austin , quienes designaron el refugio como 41 VV 213.

James H. Word dirigió la mayor parte de la investigación arqueológica junto con los arqueólogos de la Universidad de Texas, E. Mott Davis y T. N. Campbell. El Museo Memorial de Texas también envió al Sr. Curtis Tunnel, y el Instituto Tecnológico de Texas envió al Sr. John W. Greer y al Dr. David R. Kelley. La Sra. Anne Fox, del Museo Memorial Witte, también formó parte del equipo del proyecto. Numerosos voluntarios donaron su tiempo y habilidades.

La cueva de Baker fue significativa porque se encontraba completamente intacta al comienzo de las excavaciones. Las capas superiores contenían desechos del Arcaico Temprano y del Arcaico Tardío. Los depósitos más antiguos correspondían a puntas de proyectil paleoindias tardías del tipo Plainview Golondrina. El carbón vegetal de los depósitos más antiguos se dató por radiocarbono en 8910 BP y 9030 BP. También se encontró una gran estructura de hogar para cocinar. ^{[ 1 ]} Los huesos en el hogar incluían serpientes, ratas, peces, conejos y otros animales pequeños, lo que demuestra que las personas utilizaban todo lo que tenían a su alcance. Estos indicadores dietéticos se descubrieron gracias a los procedimientos de flotación, un ejemplo muy temprano del uso de esta técnica. Se encontraron aproximadamente 10 000 huesos durante la excavación de la cueva de Baker. Un tercio de los huesos eran de peces, mientras que los otros dos tercios eran de mamíferos y reptiles. Muchos de los fragmentos eran diminutos y no pudieron asignarse a un género específico. Además, muchos de los huesos presentaban carbonización, parte de la cual se produjo durante la cocción y otras veces cuando intentaban deshacerse de los huesos que ya no necesitaban. Curiosamente, los huesos de conejo casi siempre estaban carbonizados, mientras que los de rata nunca lo estaban, lo que podría deberse a los métodos de cocción. ^{[ 3 ]} La cueva tiene un techo sin ennegrecer, lo que puede deberse al rápido desprendimiento de los techos o a las corrientes ascendentes de viento que actúan como ventilación y sacan el humo de la cueva.

En la parte más septentrional del refugio, sobre un gran desprendimiento de techo, se estableció un punto de referencia. A partir de este punto, el refugio se dividió en cuadrículas de 1,5 metros (5 pies ) de ancho. 

La excavación de la primera unidad se realizó con fines de prueba. Se determinaron la profundidad de los depósitos, la naturaleza de los depósitos de ocupación y los patrones de estratificación para que las unidades futuras pudieran excavarse por estratos. Los depósitos de esta unidad se tamizaron a través de una malla de un cuarto de pulgada y los artefactos se etiquetaron por unidad y nivel en el que se recuperaron. Se conservaron todos los sílex, huesos, conchas y maderas; solo se retuvieron muestras de materia vegetal porque la cantidad a conservar era demasiado grande. ^{[ 4 ]} La unidad 2 se excavó en segundo lugar y se encontraba justo al sur de la unidad 1. La unidad 3 comenzó a continuación porque los propietarios de la tierra lo solicitaron. Poco después, se abrió la unidad 6 en el extremo posterior de la cueva, a 35 pies (11 m) de la esquina posterior de la unidad 1. La unidad 6 se utilizó para determinar la diferencia en el uso desde el fondo de la cueva hasta el frente. 

Al principio, las unidades se excavaron en niveles de 15 cm (6 pulgadas) , hasta que los estratos y depósitos se hicieron más claros y fáciles de seguir. Los estratos se numeraron según un sistema que se utilizó para todo el proyecto. Sin embargo, los estratos no eran continuos en todas las unidades y a menudo se dividían en dos estratos en unidades adyacentes. Debido a esto, algunos estratos se agruparon en zonas. Los investigadores definieron las zonas como "una división principal que se distingue de otras unidades de suelo en función de cambios bastante marcados en el color, la composición y la textura del suelo". ^{[ 5 ]} En la excavación se encontraron cinco zonas, además de la superficie. 

La zona uno (7500–6500 a. C.), comenzando desde la parte superior, incluía dos estratos cerca del frente del refugio. Consistía en piedra caliza de 2,5 a 61 cm de espesor. Sin embargo, hacia la parte posterior del refugio, la zona uno contenía un tercer estrato que se distinguía por una línea estéril de depósitos. La zona uno contenía algunas piedras de hogar agrietadas por el fuego , grandes fragmentos de sílex, huesos de roedores, algunos huesos de venado agrietados y, cerca del centro de la cueva, se recuperaron puntas paleoindias tardías. Las unidades 6, 9, 10 y 14 de la zona uno contenían un nivel más alto de carbón vegetal, en parte fino y en parte en terrones. 

La zona dos (6500–4000 a. C.) contenía una mayor variación de estratos que la zona uno. La unidad 1 solo tenía un estrato, pero las unidades 7, 8, 9, 10 y 14 consistían en tres estratos y una lente en la zona dos, y la unidad 6 tenía dos estratos. Las partes superiores de la zona dos no muestran signos de fuego, pero sí muestran signos de descomposición, lo que indicaría humedad en el suelo. La materia vegetal era un poco menos escasa; solo se encontraron cáscaras de semillas de mezcal y cáscaras de nueces pecanas , nueces y bellotas . También se encontraron fragmentos de sílex y carbón vegetal, pero de menor tamaño que en la zona uno. Los huesos de roedores disminuyeron a lo largo de esta zona, pero la frecuencia de huesos de animales grandes, como ciervos, aumentó. Los artefactos líticos también aumentaron en la zona dos.

La zona tres (4000–2500 a. C.) tenía un nivel de humedad notablemente inferior al de la zona dos. En esta zona son comunes las piedras de hogar y los pequeños fragmentos de techo. También se encontraron pequeños trozos de sílex, lingotes, hojas de nopal, vainas de mezcal, nueces pecanas, nueces y bellotas. Se hallaron artefactos fibrosos y líticos, junto con un aumento de roedores y aves y una disminución de ciervos. La zona tres también presentaba una lente de ceniza blanca en las unidades 6, 9 y 10. Se presume que su origen se debe a un gran incendio. En la unidad 6, se observa una segunda lente debajo de la primera, probablemente debido a una mayor intensidad de calor.

La zona cuatro (2500–1000 a. C.) presenta una gran diversidad de estratos. La unidad 1 consta de tres estratos, siendo el inferior roca intensamente agrietada por el fuego y ceniza. Los dos estratos superiores presentan altos niveles de carbón vegetal y su textura es grasosa. Dos estratos conforman las unidades 6, 7, 8, 9, 10 y 14. Además, se encontró una lente en las unidades 14, 10 y 9. Esta lente presenta suelo de color marrón ceniza y gran cantidad de materiales fibrosos. Los artefactos líticos de esta zona están principalmente fracturados por el fuego, y también se han encontrado huesos de ciervo, roedor y pez. El suelo de esta zona es representativo de incendios localizados. Se observó un aumento general en la cantidad de artefactos líticos, óseos y fibrosos en esta zona.

La zona cinco (1000 a. C.–1000 d. C.) contiene tres estratos que abarcan todas las unidades y presenta abundantes restos de fibra. Los artefactos de fibra fueron más numerosos que otros artefactos encontrados, como rocas agrietadas por el fuego, vainas de mezquite , vainas de mezcal, hojas, nueces pecanas, nueces, semillas de caqui , vainas de sotol , sacahuista y lechuguilla . Las fibras anudadas se encontraron comúnmente junto con las fibras tejidas. En las unidades 6, 8 y 10 se halló carbón vegetal; también en la unidad 6 se observó una lente de fibra de gran tamaño.

La superficie se dató provisionalmente entre los años 1000 y 1600 d. C.

Durante las excavaciones en Baker Cave, se encontraron muchas estructuras, incluyendo hogares. La mayoría de los hogares eran redondos y con forma de cuenco. Su tamaño variaba de 12,5 a 26 pulgadas (32 a 66 cm) en el eje largo y de 15 a 25 pulgadas (38 a 64 cm) en el eje corto. La estructura número uno se encontró en la unidad 2 en la capa superior de la zona cinco. Era una masa de hierba atada con ramitas que medía 4,08 pulgadas de grosor, 9,67 pulgadas de largo y 7,0 pulgadas de ancho (10,4 cm × 24,6 cm × 18 cm). La estructura número dos se encontraba debajo de una roca en la unidad 3 y la zona cuatro. Era una cornamenta de venado cola blanca que parecía haber sido colocada intencionalmente debajo de la roca. La estructura tres era un pozo sin usar y 12 entrenudos de pera que habían sido atados con sacahuista partida. El pozo medía 25 por 26 pulgadas (64 cm × 66 cm) . Los entrenudos de pera estaban apilados en capas y agrupados 5.0 pulgadas (13 cm) al noroeste del pozo sin usar; estaban ubicados en la zona cinco. La estructura cuatro contenía 53 tallos de flores de sotol o lechuguilla y se extendía por las unidades 6, 9, 10, 11, 12 y 13. Se cree que estos tallos fueron la base de una pantalla, que podría haber servido como respaldo para los ocupantes. La estructura cinco estaba ubicada en la unidad 9 y la zona tres. Era un pozo pequeño que medía 4.5 por 3.5 pulgadas y aproximadamente 2.9 pulgadas de profundidad (11 cm × 8.9 cm × 7.4 cm). También estaba lleno de sílex y bifaces rotos. Las estructuras seis y siete se combinaron porque ambas eran pozos en forma de cuenco en la misma unidad. Se ubicaban principalmente en la unidad 13 y se extendían hasta la unidad 9. Ambos pozos estaban llenos de fibra y, aparentemente, estaban destinados a ser hogares. Por último, la estructura número ocho era el entierro que Jim Baker descubrió posteriormente. Estaba situado a 0,61 m ( 2 pies) detrás de la unidad 12, y los huesos se encontraban a unos 0,73 m (2,4 pies ) de profundidad. Los fragmentos de cráneo pertenecían a un bebé.                         

• Word, James H. y C.L. Douglas. "Excavaciones en la cueva Baker". Boletín del Museo Conmemorativo de Texas . N.° 16, 1970.

• Refugios rocosos , Texas más allá de la historia
• Imágenes de arte rupestre del Bajo Pecos archivadas el 22 de julio de 2011 en Wayback Machine , The Rock Art Foundation.

30°00′30″N 101°04′38″W / 30.0083°N 101.0771°W / 30.0083; -101.0771