Vidrio Bakewell

El vidrio Bakewell es cristalería del siglo XIX procedente de Pittsburgh , Pensilvania , producida por una empresa fundada por Benjamin Bakewell. ^{[ 1 ]} La empresa de Bakewell se puede encontrar bajo los nombres de The Pittsburgh Glass Manufactory , Bakewell & Page y Bakewell, Pears & Co. ^{[ 2 ]} El vidrio Bakewell se forjó una reputación de ser a la vez lujoso y utilitario durante los 80 años que estuvo en el mercado. ^{[ 1 ]}

Los registros de Bakewell & Co. son escasos, probablemente debido al incendio de Pittsburgh de 1845 que destruyó muchos de los primeros registros de la empresa y a que los registros de los últimos 40 años fueron desechados cuando el negocio cerró en 1882. ^{[ 2 ]} La empresa fue fundada por el empresario inglés Benjamin Bakewell cuando vislumbró el éxito futuro en la industria a principios del siglo XIX. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Bakewell encontró en venta una fábrica de vidrio de sílex (un edificio que fabrica vidrio, que no debe confundirse con un invernadero ). Los fundadores de dicha fábrica, George Robinson y Edward Ensell, no pudieron mantener el negocio a flote. Bakewell compró la propiedad, pero contrató a Ensell como soplador de vidrio . ^{[ 5 ]} En los inicios del negocio, Benjamin Bakewell fue copropietario de la fábrica de vidrio junto con su hijo Thomas y Benjamin Page . ^{[ 3 ]} Bakewell tuvo diversos socios a lo largo de la vida de la empresa, pero su asociación más duradera fue con John P. Pears . El negocio se denominó Bakewell, Pears and Co. ^{[ 5 ]}

La empresa de Bakewell tuvo que competir con el perfeccionado arte de los estilos de vidrio ingleses y las importaciones extranjeras. ^{[ 3 ]} Dado que Bakewell nació en Inglaterra y trabajó como comerciante e importador de productos franceses antes de venir a América, conocía el estilo europeo. Para 1809, había contratado a hábiles vidrieros, tanto ingleses como franceses, para imitar mejor las tendencias del vidrio inglés. ^{[ 3 ]}

Aunque la empresa producía artículos de vidrio prácticos para mesas, lámparas y utensilios de boticario , era famosa por sus diseños grabados /estampados, especialmente las piezas que fabricaba para figuras públicas prominentes o presidentes. ^{[ 6 ]} Los galgos eran un diseño popular de Bakewell junto con otras imágenes típicas como los tortolitos. ^{[ 2 ]} Bakewell and Company tenía como rivales a Boston & Sandwich y Northeast Glass Co., pero ganó fama por ser la primera empresa estadounidense en fabricar piezas de vidrio completamente tallado . ^{[ 4 ]} El vidrio tallado es vidrio diseñado por una mano experta y requiere ingredientes de alta calidad. ^{[ 7 ]} Bakewell and Company también ganó fama porque comenzó a producir la primera cristalería estadounidense exitosa que contenía óxido de plomo , conocida como cristal de plomo . ^{[ 6 ]}

El título de quién fabricó la primera cristalería prensada en Estados Unidos fue disputado entre John P. Bakewell, Enoch Robinson y Henry Whitney. ^{[ 8 ]} John P. Bakewell obtuvo una patente para "muebles de vidrio (pomos)" en 1825, y en 1826, Robinson y Whitney obtuvieron una patente para pomos de puerta de vidrio. Sin embargo, debido al incendio de la Oficina de Patentes el 17 de diciembre de 1836, no hay registros que indiquen si esas fueron las primeras patentes de ese tipo de cristalería o si hubo más patentes sobre ciertos productos de vidrio. ^{[ 8 ]} El mismo año en que John P. Bakewell patentó pomos de vidrio, también desarrolló la primera máquina de prensado de vidrio para uso comercial, lo que resultó en una reducción del costo del vidrio prensado. ^{[ 9 ]} Al año siguiente, la compañía de Bakewell (todavía conocida como Bakewell, Page, & Bakewell) trabajó con Stourbridge Flint Glass Works para hacer que el vidrio fuera asequible. ^{[ 4 ]}

Supuestamente, la producción de vidrio en América comenzó en 1608, cuando ocho europeos de la Compañía de Londres fueron enviados para enseñar a los colonos el proceso de fabricación de vidrio. Los ingleses de Jamestown fueron los primeros en producir vidrio. Sin embargo, el vidrio para ventanas no llegó a América hasta aproximadamente 1739. ^{[ 10 ]} No sería hasta el siglo XIX que Bakewell se incorporaría a la industria.

Al principio, la mayoría de las piezas de vidrio encontradas por los historiadores se atribuyeron a Boston y Sandwich . Posteriormente se determinó que las demás fábricas de vidrio de la época habían distribuido una cantidad significativa de vidrio fabricado con diseños copiados descaradamente de Boston y Sandwich. Sandwich y la New England Glass Co. eran feroces competidoras en la distribución, y no sería hasta años después que la empresa de Bakewell se labraría una reputación. ^{[ 11 ]}

Las fábricas de vidrio del distrito, como la New England Glass Co., Monongahela , las fábricas de vidrio de Pittsburgh y otras, fueron importantes para el crecimiento de la industria del vidrio del país porque experimentaron dicho crecimiento. ^{[ 12 ]} La industria del vidrio creció rápidamente de 10 fábricas de vidrio en 1800 a 33 en 20 años. Después de 1880, las fábricas de vidrio aumentaron de tamaño y comenzaron a producir más variaciones de piezas utilizando diferentes técnicas. ^{[ 10 ]} El crecimiento de tamaño de las fábricas de vidrio individuales no se puede decir de todas las fábricas de vidrio. Hubo, por supuesto, varias fábricas de vidrio que no duraron mucho. La Saxon Sheet Glass Company en Boston, por ejemplo, solo duró seis meses en 1865. ^{[ 13 ]} Los avances tecnológicos contribuyeron a la adopción general de la industria, como los avances realizados en los hornos utilizados en el proceso de fabricación de vidrio. Esto resultó en una disminución del costo y el tiempo de producción y, posteriormente, en un aumento del consumo. ^{[ 13 ]}

Un embargo en 1807 que impidió la importación de vidrio extranjero, impulsó una alta demanda de vidrio nacional. ^{[ 5 ]} Junto con los avances tecnológicos, la industria del vidrio descubrió valiosos yacimientos de recursos naturales en Estados Unidos: los lechos de arcilla encontrados en Nueva Jersey , Misuri y Pensilvania significaban otro ingrediente fácilmente disponible para ciertos procesos de fabricación de vidrio. Pittsburgh, sede de la empresa de Bakewell, contaba con grandes depósitos de carbón. ^{[ 13 ]}

Henry William Stiegel introdujo el proceso de fabricación de vidrio de plomo en Estados Unidos en 1770, pero las piezas resultantes de ese proceso no fueron uniformes hasta Bakewell. Así, Benjamin Bakewell llegó a ser conocido como "el padre del vidrio de sílex" o, más específicamente, "el padre del negocio del vidrio de sílex en este país [estadounidense]". ^{[ 3 ]} Era común que las empresas de vidrio dependieran en gran medida, si no completamente, del vidrio de mesa y de ventana, ^{[ 12 ]} pero 73 fábricas de vidrio informaron estar fabricando artículos de vidrio de sílex y cal a finales del siglo XIX. Para entonces, el vidrio de sílex era especial no por ser raro, sino por sus ingredientes. Requería minio y las formas más puras disponibles de potasa , arena o cal. ^{[ 10 ]}

Bakewell atendía a la clase media ofreciendo vajillas y artículos de uso diario, pero también creó un mercado para los compradores de clase alta a través de piezas caras y de alta calidad. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Bakewell & Co. hizo retratos del marqués de Lafayette , Andrew Jackson , Quincy Adams y George Washington en vasos . ^{[ 3 ]} En 1816, se hicieron dos decantadores para el presidente Madison . Al año siguiente, el presidente Monroe gastó 1000 dólares en cristalería para la Casa Blanca. El presidente Jackson hizo otra compra de cristalería para la Casa Blanca en 1832 por 1500 dólares. ^{[ 5 ]}

• Empresas vidrieras de los Estados Unidos