Bakouma

Bakouma es una subprefectura de la prefectura de Mbomou , en la República Centroafricana . La zona es conocida por su riqueza en recursos minerales que durante mucho tiempo permanecieron sin explotar.

Bakouma fue fundada en septiembre de 1892 cuando los belgas, liderados por el comandante Georges Adolphe Balat y el capitán Georges Le Marinel, establecieron un puesto militar en el lugar. En julio de 1894 pasó a formar parte del Alto Oubangui francés. Bakouma se convirtió en distrito bajo dominio francés en 1944 y, el 23 de enero de 1961, la región se convirtió en subprefectura de la prefectura de Mbomou, en la recién formada República Centroafricana. ^{[ 3 ]}

Los petroglifos de Lengo se encuentran cerca de Bakouma.

En un estudio de uranio realizado entre 1959 y 1961, se descubrieron sedimentos fosfáticos cerca de Bakouma. Los fosfatos se caracterizan por su alto contenido de uranio, el más alto del África subsahariana. ^{[ 4 ]} Estudios de viabilidad posteriores mostraron que en la zona hay 41 millones de libras de U ₃ O ₈ con una ley media del 0,27 % (casi 20 veces superior a los recursos de Trekkopje , Namibia ). ^{[ 5 ]} También se ha encontrado una gran concentración de calizas ferruginosas del Cretácico cerca de Bakouma.

Sin embargo, la explotación comercial en la zona nunca despegó. El Comisariado de Energía Atómica (CEA) francés estudió la zona, al igual que Alusuisse en la década de 1970, que solo llegó a realizar minería a pequeña escala. En la década de 1980, los japoneses llegaron a la conclusión de que cualquier explotación a gran escala no sería comercialmente viable.

Durante la década de 1990, la ex prisionera política Jeanne-Marie Ruth-Rolland fue elegida subdirectora de Bakouma y lideró un consorcio de buscadores de oro. También participó activamente en la extracción de diamantes en la zona. Tras su fallecimiento, se erigió un monumento en su honor.

Debido al aumento del precio mundial del uranio, sumado a la disminución de las reservas, la zona despertó un renovado interés a mediados de la década de 2000. La empresa australiana Paladin Energy manifestó su interés en la zona, pero el proyecto nunca se concretó. Lo mismo sucedió con los chinos.

Finalmente, en mayo de 2006, la empresa sudafricana UraMin invirtió el 90% en un proyecto de uranio en Bakouma. El 10% restante pertenece al Gobierno. Se firmó un convenio minero que garantiza impuestos fijos durante 25 años. El proyecto consta de diez áreas separadas de mineralización de uranio y el consorcio ha solicitado dos licencias adicionales que, de ser otorgadas, extenderían el área del proyecto a 2900 kilómetros cuadrados. Un estudio de viabilidad que comenzó en agosto de 2006 perforó unos 9400 metros e indicó que el recurso es significativamente más profundo de lo que mostraban estudios anteriores. Se espera que la producción aumente a partir de finales de 2009 y alcance su máximo en 2010 con 3000 toneladas anuales. ^{[ 5 ]}

Bakouma está situada en el río Gboyo . Se encuentra en el extremo norte del bosque de Mbomou, que tiene una superficie de ^10.000  km² .

Cuando quedó claro que el Gobierno iba a autorizar la explotación de uranio, se oyeron muchas voces, principalmente de la oposición, que alegaban que la extracción de uranio en otros países había causado graves daños al medio ambiente y a la población. El Gobierno afirmó que se trataba de calumnias. Aseguró que la ley sobre la regulación de la explotación de minerales radiactivos, aprobada por el Parlamento el 30 de agosto de 2006, protegería contra tales daños.

UraMin ha comenzado a drenar las marismas en su terreno.

Aunque el Gobierno tiene su representante en Bakouma, la presencia de UraMin en la ciudad ha atraído las visitas de varios altos funcionarios gubernamentales. Cuando UraMin llegó a Bangui con su primer equipo, la descarga del avión fue supervisada por el Ministro de Minería y Energía, Sylvain Ndoutingaï . Cuando el equipo llegó posteriormente a Bangassou con un segundo avión, la descarga fue supervisada por el prefecto de Mboumou, Remy Sem Ndouto, junto con representantes de la policía , la gendarmería , la aduana y las fuerzas armadas . La aduana estuvo representada por el Coronel Yvon Songue. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2007, el sitio de UraMin fue inspeccionado por el Director del Ministerio de Minería y Energía, Sr. Guy Ngaïkomessé. También estuvieron presentes el Director Regional de Minería, el Subcomandante de la Brigada Minera, el Comandante de la Policía de Mboumou, así como varios oficiales de policía y gendarmería. Constataron que el equipo de UraMin estaba compuesto por seis tanzanos, dos europeos y un camerunés. Los tanzanos y el camerunés no tenían visa para el país y fueron trasladados a Bangui para regularizar su situación. ^{[ 11 ]}

Se espera que UraMin emplee a 3000 personas y el Gobierno ha pronosticado un auge para toda la región. ^{[ 10 ]} Numerosos jóvenes han dejado Bangassou , Nzako e Irabanda en Haute-Kotto para ir a Bakouma. Sin embargo, se ha informado que miembros del Gobierno de África Central han organizado el transporte de sus propios familiares y miembros de sus propios grupos étnicos a Bakouma para que trabajen como mano de obra en el proyecto minero. Esto ha provocado irritación entre los ciudadanos originarios de Bakouma. ^{[ 12 ]}

Se dice que los precios de los alimentos se han disparado desde la llegada de las compañías mineras internacionales. Si bien el precio normal del pollo ronda los 600 o 700 francos CFA, ahora se negocia entre 1500 y 2000 francos CFA. El pescado y la carne de res son prácticamente imposibles de encontrar. ^{[ 13 ]}

En la margen izquierda del río Gboyo hay una pequeña central hidroeléctrica, propiedad de la diócesis católica de Bangassou. El caudal del río permite la producción de electricidad 305 días al año. Esta electricidad se utiliza para abastecer la misión y su hospital.