Balad al-Sheikh

La ciudad recibe su nombre del jeque Abdallah Al-Sahli, un renombrado sufí , a quien el sultán Salim II (1566-1574) le concedió la administración de los impuestos recaudados en la aldea . ^{[ 6 ]} La aldea alberga un maqam ("santuario") dedicado a él. Su tumba se encuentra en el cementerio de Balad Al-Sheikh, en el monte Carmelo .

En 1816, el viajero británico James Silk Buckingham pasó por "Belled-el-Sheikh". ^{[ 7 ]}

En 1859, el pueblo tenía una población estimada de "200 almas" y la superficie cultivada era de 20 feddans , mientras que en 1875, Victor Guérin estimó que la población del pueblo era de 500 habitantes. Describió que las casas se construían en etapas sucesivas, una encima de la otra, y casi todas tenían una cabaña hecha con ramas de árboles en la parte superior. Allí era donde, durante el verano, la gente pasaba la noche para refrescarse. Guérin también señaló que en el extremo inferior del pueblo había "huertos cultivados, rodeados de cactus y plantados con olivos, granados e higueras, y dominados por los elegantes troncos de varias palmeras". ^{[ 8 ]}

En 1881, el Estudio de Palestina Occidental de la PEF lo describió como "un pueblo de tamaño moderado al pie del Carmelo, con buenos manantiales cerca del camino y olivares con algunas palmeras ". ^{[ 9 ]}

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  Mapa del Fondo de Exploración de Palestina. 1875
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  Balad al-Sheikh 1942 1:20.000
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  Balad al-Sheij 1945 1:250.000

En el censo de Palestina de 1922 , realizado por las autoridades del Mandato Británico , Balad al Shaikh tenía una población de 406 habitantes: 405 musulmanes y 1 cristiano, ^{[ 10 ]} siendo este último melquita . ^{[ 11 ]} Esta cifra aumentó en el censo de 1931 a 747 musulmanes, incluyendo tribus beduinas que vivían cerca, en un total de 247 casas. ^{[ 12 ]}

La línea ferroviaria del valle de Jezreel pasaba a unos 0,5 kilómetros (0,31 millas) al este del pueblo. ^{[ 6 ]} La estación de ferrocarril de Balad al-Sheikh , también conocida como Shumariyyah (Şumariye en turco) y después de 1948 como Tel Hanan, fue construida en 1904 como la segunda estación de la línea original. En 1913, los otomanos construyeron una extensión de la línea del valle hasta Acre , con esta estación sirviendo como terminal. Cuando la Haganá atacó Balad al-Sheikh la noche del 31 de diciembre de 1947 al 1 de enero de 1948, Hanan Zelinger de la Haganá murió en la operación. Un pueblo judío, Tel Hanan (ahora parte de la ciudad de Nesher ), fue construido allí en su nombre. 

El pueblo fue escenario de ataques contra judíos en 1929, cuando sus residentes atacaron la fábrica de cemento local e incendiaron una granja de mujeres. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 1934, se estableció un nuevo cementerio para los residentes musulmanes de Haifa cerca del pueblo, y en 1935 Izz ad-Din al-Qassam fue enterrado allí, lo que convirtió la zona en un foco de tensión entre judíos y árabes. ^{[ 6 ]}

Durante la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina , se produjeron frecuentes ataques contra autobuses de pasajeros judíos cerca de Balad al-Sheikh. En mayo de 1936, se abrió una comisaría en Balad al-Sheikh para intentar reprimir los ataques contra autobuses y propiedades judías. ^{[ 15 ]} El 21 de mayo de 1936, un autobús judío fue atacado a tiros cuando pasaba por la aldea. ^{[ 16 ]} En octubre de 1936, se produjo un enfrentamiento entre militantes árabes y el ejército británico, apoyado por la aviación, cerca de la aldea. ^{[ 17 ]} El 22 de febrero de 1937, dos policías británicos fueron atacados en la aldea; uno de ellos murió. Se afirmó que fue asesinado por haber participado en las investigaciones del asesinato de tres judíos en Yagur en 1931. ^{[ 18 ]}

Otros ataques contra autobuses judíos ocurrieron entre julio y octubre de 1938. ^{[ 19 ]}

El 13 de julio de 1938, dos autobuses fueron baleados y apedreados; uno de ellos fue incendiado. ^{[ 20 ]} El 18 de abril de 1939, se llevó a cabo una amplia búsqueda militar y policial en Balad esh Sheikh en busca de los sospechosos de los asesinatos en Haifa. Un gran número de árabes fueron interrogados y diez fueron arrestados. ^{[ 21 ]}

El 26 de mayo de 1939, Mordechai Shechtman, un maquinista, recibió un disparo en la cabeza por parte de dos árabes que lo emboscaron en el cambio de vía cerca de Balad-el Sheikh. Murió poco después. ^{[ 22 ]}

Según la Encuesta de Población Británica - Estadísticas de Aldeas, 1945 , la ciudad tenía una superficie total de 9.849 dunams turcos , aunque solo 5.844 dunams eran propiedad privada de árabes ; la mayor parte del resto era propiedad pública. En 1945, la ciudad tenía una población de 4.120 habitantes musulmanes, lo que la convertía en una de las localidades más grandes de la zona. ^{[ 4 ] [ 3 ]} De la tierra, los árabes utilizaban 386 dunams para plantaciones y tierras de regadío, 4.410 para cereales, ^{[ 23 ]} mientras que 221 dunams eran suelo edificado (urbano). ^{[ 24 ]}

El 2 de diciembre de 1947, se efectuaron disparos contra un autobús que transportaba a trabajadores de la fábrica de cemento de Nesher a sus hogares y que pasaba por la carretera cerca del pueblo. ^{[ 25 ]} El 8 de diciembre de 1947, un automóvil del Kibutz Gvat fue atacado por árabes que habían instalado barricadas en la carretera. En este ataque, dos judíos del Kibutz Gvat fueron asesinados. ^{[ 26 ]} El 10 de diciembre de 1947, una patrulla de la Policía de Asentamientos Judíos que escoltaba autobuses judíos por la carretera, disparó contra varios árabes que bloqueaban la carretera cerca del pueblo. Varias familias abandonaron el pueblo. ^{[ 27 ]} Un ataque de la Haganá contra el pueblo el 11 o 12 de diciembre mató a seis palestinos. ^{[ 28 ] [ a ]}

Tras los ataques, el transporte judío se detuvo durante un tiempo para atravesar el pueblo. El transporte desde Haifa a Nesher , Yagur y el valle de Jezreel pasó por el cruce del puesto de control, Krayot , Kfar Hasidim y Yagur. ^{[ 29 ]}

El 30 de diciembre de 1947, un ataque con granadas del Irgún mató a 6 civiles árabes frente a la refinería de petróleo de Haifa, tras lo cual la multitud árabe entró y mató a 39 trabajadores judíos de la refinería . El 31 de diciembre de 1947, tuvo lugar la masacre de Balad Al Sheikh, en la que 170 hombres del Palmach entraron en la aldea con órdenes de «rodear la aldea, dañar al mayor número posible de hombres, dañar la propiedad y abstenerse de atacar a mujeres y niños». A pesar de estas órdenes, entre los muertos se contaban mujeres y niños, y decenas de casas fueron destruidas. ^{[ 30 ]} Según el historiador israelí Aryeh Yitzhaki , el ataque fue llevado a cabo por una combinación de fuerzas del Palmach y la Haganá que entraron en la ciudad y lucharon principalmente dentro de las casas, lo que resultó en bajas mayoritariamente no combatientes. Tras el ataque, el 7 de enero de 1948, parte de los residentes de la aldea se marcharon y fueron reemplazados por voluntarios árabes que llegaron de Haifa para defender la aldea. ^{[ 31 ]}

A principios de abril de 1948, una unidad de la Legión Árabe que había estado acuartelada en la aldea abandonó la zona. Esto provocó que los aldeanos abandonaran las casas en la parte sureste de la aldea, cerca del campamento de la Legión, y se trasladaran al centro de la aldea. ^{[ 32 ]}

El 22 de abril, tras la batalla de Haifa , la gran mayoría de los no judíos de Haifa huyeron para evitar la violencia de la Haganá y otras milicias sionistas armadas. Al mismo tiempo, muchos residentes de Balad ash-Sheikh abandonaron el pueblo, incluyendo mujeres y niños. ^{[ 33 ]}

El 24 de abril de 1948, la Brigada Carmeli, una unidad de la Haganá , rodeó la aldea y exigió a los residentes que entregaran todas sus armas. Les entregaron 22 fusiles viejos e inservibles y pidieron un alto el fuego. La Haganá respondió que debían entregar todas sus armas. Los residentes no respondieron, sino que pidieron ayuda al ejército británico . El 25 de abril, a las 5:00 a. m., la Haganá disparó varios proyectiles con morteros de tres pulgadas . Muchos hombres adultos huyeron, dejando atrás a las mujeres y los niños. Una unidad del ejército británico que llegó a las 6:00 a. m. informó que prácticamente no hubo fuego de respuesta desde la aldea. Los británicos aconsejaron a los aldeanos que abandonaran la aldea, y lo hicieron con escolta británica. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Según una investigación de Haaretz del 26 de febrero de 2026 , los documentos de archivo publicados también describen casos de asesinatos deliberados llevados a cabo como actos de venganza por la muerte de combatientes judíos, incluso en Balad al-Shaykh. El informe afirma que, en algunos casos, la violencia estuvo motivada por impulsos de represalia tras la pérdida de compañeros durante las operaciones de combate. ^{[ 36 ]}

En 1949, Balad Al-Sheikh fue repoblado por israelíes que ocuparon la mayoría de las casas árabes, renombrando la zona como Tel Chanan, que ahora se considera parte del municipio de Nesher. ^{[ 30 ]}