Balaena

Balaena es un género de cetáceos ( ballenas ) de la familia Balaenidae .Se considera un género monotípico , ya que solo tiene unaespecie viva , la ballena boreal ( B. mysticetus ). Fue nombrado en 1758 por Linneo , quien en ese momento consideraba a todas las ballenas francas (y a la ballena boreal) como una sola especie. Históricamente, tanto la familia Balaenidae como el género Balaena eran conocidos con el nombre común de "ballenas francas"; sin embargo,actualmente se conoce a Balaena como ballena boreal . ^{[ 1 ]}

A lo largo de la historia, la familia Balaenidae ha sido objeto de un gran debate taxonómico. Las autoridades han recategorizado repetidamente las tres poblaciones de ballena franca, además de la ballena boreal, como una, dos, tres o cuatro especies, ya sea en un solo género o en dos géneros separados. En los inicios de la caza de ballenas, se creía que todas pertenecían a una sola especie, Balaena mysticetus . Finalmente, se reconoció que las ballenas boreales y las ballenas francas eran, de hecho, diferentes. Posteriormente, factores morfológicos como las diferencias en la forma del cráneo de las ballenas francas del norte y del sur indicaron al menos dos especies de ballena franca: una en el hemisferio norte y la otra en el océano Austral . ^{[ 2 ]} Tan recientemente como en 1998, Dale Rice, en su clasificación exhaustiva y por lo demás autorizada, Mamíferos marinos del mundo: sistemática y distribución , enumeró solo dos especies: Balaena glacialis (las ballenas francas) y Balaena mysticetus (las ballenas boreales). ^{[ 3 ]}

Un estudio de ADN realizado por Rosenbaum en 2000 y otro estudio realizado por Churchill en 2007 finalmente proporcionaron evidencia clara para concluir que las tres especies vivas de ballena franca comprenden un linaje filogenético , distinto del de la ballena boreal , y que la ballena boreal y la ballena franca se clasifican correctamente en dos géneros separados. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, las ballenas francas ahora están oficialmente en el género Eubalaena .

El registro fósil de Balaena , que data del Mioceno tardío, comprende diez especies conocidas a partir de hallazgos en Europa, América del Norte y América del Sur. ^{[ 5 ]} Balena , descrita por Scopoli en 1777, y Leiobalaena , descrita por Eschricht en 1849, son sinónimos menores de Balaena .

• Ballenas boreales de Balaena
  • † Balaena affinis ( Plioceno ; Formación Red Crag , Reino Unido)
  • † Balaena montalionis ( piacencio ; Casina , Italia).
  • Balaena mysticetus , ballena boreal ( Mioceno tardío a la actualidad )
  • † Balaena ricei (piacencio; Rice's Pit, Formación Yorktown , Virginia, EE. UU.).