Fuerte de Balana

El fuerte de Balana ( en cingalés : බලන කොටුව ) era un paso fortificado del Reino de Kandy, situado cerca de la cordillera de Alagalla , en Sri Lanka . Balana, que significa "mirador" en cingalés, funcionaba como un puesto de avanzada estratégico y una fortaleza del reino, ubicada a lo largo de la histórica carretera Colombo-Kandy.

Numerosas invasiones contra el Reino de Kandy tuvieron lugar cerca de las montañas de Alagalla. Muchos movimientos militares decisivos y batallas se desarrollaron en Balana, protagonizadas por los reinos de Kotte y Sitavaka y las potencias coloniales europeas. Entre los triunfos más notables se encuentran la derrota del ejército de Sitavaka en 1593 y la de los portugueses en 1603.

La primera descripción de una fortaleza en Balana data de mediados de la década de 1590 y fue construida por el rey Vimaladharmasuriya I. Durante el débil reinado del rey Senerat, los portugueses lograron ocupar Balana (c. 1615-1616) y, según se informa, construyeron un fuerte de madera. No se libraron grandes batallas en Balana durante los siglos XVII y XVIII debido a que fue abandonada ante los ejércitos invasores, lo cual formaba parte de la estrategia de Kandy: permitir la entrada de un ejército invasor y bloquear su retirada. El último registro de una fortificación en Balana data de 1765, cuando los holandeses estuvieron a punto de ser derrotados. Las dos expediciones organizadas por los británicos en 1803 y 1815 tampoco tuvieron lugar en Balana.

Tras la caída del reino de Kandy en 1815, el fuerte y el paso de Balana quedaron abandonados para siempre, y los británicos establecieron un nuevo puesto militar en Amunupura, a aproximadamente una milla al este de Balana.

Cuando los británicos se establecieron en Kandy, los colonizadores crearon plantaciones de té y café cerca de la línea férrea Colombo-Kandy que pasaba por debajo del fuerte; y con la construcción de la actual carretera Colombo-Kandy a través de Kadugannawa, Balana perdió por completo su importancia. ^{[ 1 ]}

Los restos actuales consisten en los cimientos de un fuerte superior (conservado) y un fuerte inferior (sin conservar). El fuerte superior, situado en la cima de la colina Balana, tiene una planta cuadrangular con tres bastiones circulares y una entrada estrecha orientada al este. Esta sección fue conservada a mediados de la década de 1980 y es la parte más conocida del fuerte. El fuerte inferior consiste en una muralla con un muro de contención perpendicular que desciende por la ladera y cruza la carretera. Esta sección se encuentra bajo una densa vegetación y en estado ruinoso. Desde 2017 se ha llevado a cabo un estudio arqueológico que ha dado como resultado un plano detallado del yacimiento y el primer mapa topográfico del fuerte obtenido mediante LiDAR . El estudio LiDAR ha identificado los restos de una zanja seca que rodeaba el fuerte, la cual no es visible desde el suelo debido a la vegetación. Los artefactos dispersos en la superficie son casi en su totalidad fragmentos de tejas, lo que indica la existencia de extensas estructuras construidas dentro del fuerte. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El análisis de los restos sugiere que las defensas del fuerte se centraban en el este, en lugar de impedir intrusiones desde el oeste (al oeste de Balana se encuentran las tierras bajas, que estaban bajo control europeo). Esto indica que el fuerte fue diseñado para impedir la huida del enemigo del territorio de Kandy, en lugar de detener una invasión enemiga a Kandy. Esto concuerda con la estrategia general de Kandy. ^{[ 4 ]}

El fuerte de Balana es ahora un sitio histórico administrado por el Departamento de Arqueología de Sri Lanka. ^{[ 5 ]}