Lago de equilibrio

Un lago de regulación (también cuenca de inundación ) es un término utilizado en el Reino Unido para describir una cuenca de retención utilizada para controlar las inundaciones almacenando temporalmente las aguas de las inundaciones . ^{[ 1 ] : Glosario} El término estanque de regulación también se utiliza, aunque normalmente para instalaciones de almacenamiento más pequeñas para arroyos y riachuelos .

En el campo abierto, las fuertes lluvias se filtran en el suelo y se liberan relativamente despacio hacia los cursos de agua (zanjas, arroyos, ríos ). En una zona urbana, la extensión de superficies duras (tejados, carreteras) hace que la lluvia se vierta inmediatamente en el sistema de drenaje. Si no se controla, esto puede provocar inundaciones aguas abajo. La función de un lago de regulación como parte de un sistema de drenaje urbano sostenible es contener este caudal y liberarlo lentamente. ^{[ 1 ] : Parte E} No hacerlo, especialmente en asentamientos antiguos sin alcantarillado pluvial y sanitario separado , puede causar una grave contaminación además de inundaciones.

En su forma más sencilla, un lago de regulación se puede construir creando una presa en un canal o arroyo en un valle conveniente, con una tubería de salida de diámetro restringido que atraviese la presa. Los caudales normales pasan por la tubería sin restricciones, mientras que los caudales fuertes crean una acumulación, lo que provoca que el nivel del agua detrás de la presa suba. En los días siguientes, el nivel desciende. Esto suele ser suficiente para un pequeño complejo residencial.

Los sistemas más avanzados están controlados por ordenador, de modo que se puede desviar todo el caudal de un río hacia un embalse, quizás para reducir el impacto de una fuerte tormenta en la cuenca sobre las comunidades río abajo.

Por razones estéticas y de seguridad, el sistema puede diseñarse para que exista un lago permanente. Un lago con una superficie equivalente de 1000 por 1000 metros puede contener un millón de metros cúbicos de agua por cada metro de profundidad. Normalmente, un lago de este tipo tendría un terraplén exterior de 1 metro de altura, seguido de un sendero recreativo y, finalmente, un  terraplén interior de 10 cm hasta el nivel de equilibrio.

Un lago permanente puede proporcionar instalaciones recreativas útiles como la vela, el windsurf o la observación de la vida silvestre. ^{[ 2 ]} Los deportes acuáticos y los hábitats de vida silvestre no se combinan bien, aunque un proyecto puede tener ambos en cuencas conectadas donde la cuenca recreativa se llena primero y la cuenca de vida silvestre solo se usa en condiciones excepcionales.

• Una instalación recreativa puede tener taludes relativamente empinados (quizás con un sendero dentro del talud junto al lago permanente por motivos estéticos y de seguridad). El nivel del agua puede subir considerablemente sin un aumento significativo de la superficie total.
• Una cuenca destinada al uso de la fauna silvestre y al embellecimiento del entorno debe ser relativamente poco profunda para favorecer el crecimiento de la vegetación. Su diseño debe contemplar que se utilizará con muy poca frecuencia, especialmente durante la época de anidación.

Caso práctico: Willen Lake, Milton Keynes

El lago Willen es uno de los lagos urbanos de gestión de aguas pluviales más grandes del Reino Unido (400 000 ^m² ) diseñados específicamente para este fin . Está concebido para recibir la escorrentía superficial de Milton Keynes , siendo el mayor de varios lagos construidos para tal propósito. El lago tiene capacidad para soportar un aumento adicional del nivel de 1,3 metros, equivalente a un evento que ocurre una vez cada 200 años. A diferencia de la mayor parte del Reino Unido, la ciudad cuenta con sistemas separados de alcantarillado pluvial y sanitario, por lo que la contaminación por aguas residuales no representa un problema significativo. Además, existen instalaciones para evitar que derrames accidentales de petróleo y otros contaminantes lleguen al lago.

Además de servir como desagüe pluvial local, la función principal del lago es interceptar el río Ouzel , afluente del río Great Ouse . La cuenca hidrográfica está formada por arcilla Oxford , que tiende a saturarse fácilmente, por lo que la escorrentía de los campos siempre ha sido un problema.

La dársena sur está diseñada para uso recreativo, principalmente vela ligera y windsurf, con un sendero perimetral y orillas como se describió anteriormente. ^{[ 3 ]} Está conectada con la dársena norte (de vida silvestre) y puede utilizarse para gestionar el nivel de esta última con mayor precisión. La dársena norte tiene una gran isla central intacta. ^{[ 3 ]} Las extensas aguas poco profundas albergan una buena cantidad de plantas acuáticas e invertebrados. Rápidamente se convirtió en un sitio clave para las aves acuáticas.

En invierno, atrae hasta 2500 aves silvestres, con una gran variedad de aves limícolas migratorias en primavera y otoño. Charrán común , porrón moñudo , chorlito anillado y chorlitejo chico , archibebe común y avefría norteña . ^{[ 4 ]} Los gansos canadienses se han naturalizado y son residentes permanentes. Ambas cuencas tienen estanques profundos para mantener la población de peces durante las sequías. El lago y sus alrededores son propiedad del Milton Keynes Parks Trust y es un espacio público abierto. ^{[ 3 ]}

• Cuenca de retención : estanque artificial para la escorrentía de aguas pluviales. 
• Aguas pluviales : Agua que se origina durante eventos de precipitación y deshielo de nieve/hielo. 
• Escorrentía superficial : flujo de agua de lluvia en exceso que no se infiltra en el suelo sobre su superficie. 
• Sistema de drenaje urbano sostenible : diseñado para reducir el impacto potencial del desarrollo. Páginas que muestran breves descripciones de los objetivos de redirección. 
• Escorrentía urbana : escorrentía superficial de agua causada por la urbanización.