Salón Balch

En 1920, Cornell fundó un comité para investigar la viabilidad de construir una nueva residencia femenina que satisficiera las necesidades de la creciente comunidad. En 1922, Frederick L. Ackerman presentó un plano básico para la construcción de una residencia en el Campus Norte y, con la aprobación del Consejo Asesor de Arquitectura de la universidad, comenzó a buscar donantes con la promesa de que Cornell pagaría hasta la mitad de la construcción del edificio. En 1928, la universidad aceptó la donación de 1.650.000 dólares de Allen C. Balch y Janet Balch, estudiante de posgrado entre 1886 y 1888. Cuando Balch abrió sus puertas en septiembre de 1929, se convirtió en la tercera residencia universitaria femenina de Cornell, después de Sage College y Risley Hall .

Según cuenta la leyenda, Janet Balch insistió en que su esposo donara el dinero para la residencia estudiantil después de asistir a un evento en la fraternidad de Allen, Alpha Delta Phi . Se dice que la Sra. Balch se sintió ofendida por el comportamiento de los miembros de la fraternidad en un evento de Alpha Delta Phi. Insistió en que su esposo no donara más fondos a la fraternidad y, en cambio, construyera una residencia dedicada al bienestar de las estudiantes. ^{[ 2 ]} Hasta el día de hoy, como lo solicitaron los Balch, la residencia sigue siendo exclusivamente para mujeres.

Cuando Balch abrió sus puertas en 1929, se consideraba una de las residencias estudiantiles más lujosas del mundo. ^{[ 3 ]} El edificio fue concebido para brindar una "vida elegante" y "ejemplificar las más altas tradiciones de la feminidad estadounidense", según el entonces presidente Livingston Farrand . ^{[ 3 ]} Balch constaba de cuatro unidades distintas, cada una con su propio comedor. ^{[ 3 ]} Cada una de las cuatro residencias estaba decorada de manera diferente en "estilo estadounidense temprano, georgiano, jacobino inglés y moderno Gramercy Park". ^{[ 4 ]}

Las mujeres usaban faldas, tacones altos y medias para las comidas, y a los hombres no se les permitía subir más allá de la planta baja. ^{[ 3 ]} Las comidas se servían en mesas individuales por camareras, ^{[ 5 ]} y los residentes disfrutaban de servicio de limpieza y lavandería. ^{[ 3 ]}

En la década de 1960 se puso fin a la "vida elegante". Las normas sociales en torno a la vestimenta se relajaron, el servicio de limpieza y lavandería desapareció, y los muebles lujosos y caros fueron reemplazados por muebles estándar de residencia estudiantil. ^{[ 3 ]}

Una renovación de dos años a principios de la década de 1960 convirtió los cuatro dormitorios de Balch en dos unidades e introdujo salas de televisión y estudio. ^{[ 6 ]} Los cuatro comedores se redujeron a dos, luego a uno, con servicio de cafetería en lugar de servicio de mesa con camareras. ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 6 ]} El comedor restante se conocía como "Coop 2000" y servía alimentos naturales bajos en calorías. ^{[ 3 ]}

Al final del semestre de primavera de 2000, el comedor fue cerrado y convertido en un centro estudiantil, cafetería y sala de conferencias conocido como el Centro Carol Tatkon. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En 2021, el centro se trasladó al Centro Comunitario Robert Purcell. ^{[ 10 ]}

Balch Hall comenzó a someterse a una "renovación integral" a partir de 2021. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Si bien el exterior se conservará, todas las ventanas serán reemplazadas, los accesorios de los baños modernizados, se instalarán cuatro nuevos ascensores y otras mejoras para la accesibilidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las habitaciones serán reorganizadas, con la eliminación de algunas paredes interiores, y la capacidad aumentará de 436 a 470 camas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se eliminarán los antiguos "lavabos". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se espera que Balch reabra a tiempo para el semestre de otoño de 2024. ^{[ 12 ] [ 11 ]} Sin embargo, solo North Balch Hall abrirá para el semestre de otoño de 2024, mientras que South Balch seguirá en renovación hasta el semestre de otoño de 2025. ^{[ 13 ]}