Protesta por la perforación en Balcombe

51°2′50.09″N 0°7′56.75″O / 51.0472472, -0.1324306 (La plataforma de perforación) La protesta por las perforaciones en Balcombe se produjo cuando en 2012 se propuso la realización de perforaciones de prueba y posible fracturación hidráulica para extraer petróleo cerca de Balcombe , un pueblo de West Sussex, Inglaterra. Los residentes locales protestaron y los ambientalistas antifracking del Reino Unido lo convirtieron en foco de atención. ^[1] La plataforma de perforación está ubicada en una zona boscosa conocida como Lower Stumble Wood.

Tras el anuncio inicial de los planes de perforación, se formó un grupo de protesta local y se celebró un picnic . Hubo una considerable oposición a los planes de exploración, y una encuesta realizada por el consejo parroquial de Balcombe mostró que el 82% de los residentes locales se oponían. ^[2] Cuadrilla Resources , la empresa que propone perforar el pozo, se dedicó a realizar esfuerzos de relaciones públicas para intentar convencer a los habitantes de que el proyecto era útil y seguro. La exploración previa de Conoco en la misma zona en 1986 se abandonó debido a la baja producción de petróleo. ^[3] En junio de 2013, Balcombe había surgido como un foco de oposición al fracking en la cuenca de Weald en el sureste de Inglaterra. ^{[4] [5]} Nunca se solicitaron ni se emitieron permisos reales que permitieran el fracking. ^{[6] [7]}

En julio de 2013, la Agencia de Medio Ambiente otorgó una licencia para perforar el pozo y Cuadrilla comenzó a transportar equipos y suministros al lugar de prueba. El pozo tendría una profundidad de 3000 pies (910 m) con un posible tramo horizontal de 2500 pies (760 m). ^[8] La propiedad es propiedad de Balcombe Estate, que está administrada por Simon Greenwood, un residente local y miembro del Consejo Parroquial de Balcombe que otorgó el permiso para el pozo. En opinión del Sr. Greenwood, existe un riesgo bajo para un pozo regulado por las regulaciones del Reino Unido. ^[9]

El 25 de julio de 2013, manifestantes vestidos de colores bloquearon las puertas del lugar e impidieron el paso de un camión con equipo de perforación. ^[8] El 26 de julio hubo una fuerte presencia policial en las puertas y alrededor de una docena de manifestantes fueron arrestados y acusados ​​de violar la sección 241 de la Ley de Consolidación de Sindicatos y Relaciones Laborales de 1992 que regula los piquetes . ^[10] Las protestas continuaron el 27 de julio y se detuvo a más manifestantes. ^{[11] Los manifestantes} de Frack Off de fuera del área inmediata ^[12] han demostrado ser agresivos y creativos. ^[13] Después de recibir información desarrollada por la policía local sobre amenazas creíbles de acción directa, la compañía suspendió la perforación el 16 de agosto. ^[14] Se esperaba que hasta 1.000 manifestantes participaran en un campamento de seis días "Reclaim the Power" en la reunión anual del movimiento de acción ambiental No Dash for Gas. ^[15] Se planearon talleres de intercambio de habilidades en la construcción de campañas y acción directa. ^[15] Se duplicó la altura de la valla de seguridad que rodea el lugar y se instaló alambre de púas . ^[16]

Cientos de manifestantes de todo el Reino Unido acamparon en terrenos privados ^[17] en el llamado campamento No Dash for Gas "Reclaim the Power" ^[18] durante el fin de semana del 17 y 18 de agosto ^[19] a una milla aproximadamente de la plataforma de perforación en un campo al oeste de Cherry Lane cerca de la intersección con London Road (B2036) en la parroquia de Cuckfield. ^[20] Se erigieron instalaciones como cocinas y baños sin permiso para apoyar a los cientos de participantes esperados. 38 Degrees , una organización de activismo político sin fines de lucro, informó haber recaudado £ 50,000 con £ 30,000 presupuestados para apoyar a grupos locales, £ 10,000 para capacitación y £ 10,000 para el desarrollo de sitios de Internet e infraestructura. 2,000 marcharon en Balcombe el domingo ^[21] celebrado con la acción directa programada para comenzar el lunes. ^[15] Después de dos días de protestas de acción directa, el campamento comenzó a disolverse el miércoles 21 de agosto, dejando atrás a un contingente de quienes habían estado protestando desde julio. ^[22]

El 19 de agosto, los activistas participaron en acciones directas en la sede de Cuadrilla en Lichfield , Staffordshire y en las oficinas de Londres de Bell Pottinger , que lleva a cabo sus relaciones públicas . Algunos manifestantes entraron en el edificio de Cuadrilla y colocaron pancartas que decían "Reclaim the Power" y "Power to the People", y, en Bell Pottinger, varios manifestantes se pegaron con pegamento instantáneo a la entrada, colocando una pancarta sobre su entrada que decía "Bell Pottinger Fracking Liars". La entrada al sitio de perforación también fue bloqueada por manifestantes que fueron encadenados. Hubo una fuerte presencia policial. ^[21] A medida que avanzaba el día, los manifestantes fueron empujados a un lado; se realizaron docenas de arrestos, incluida Caroline Lucas, la única diputada del Partido Verde . Lucas fue puesta en libertad bajo fianza al día siguiente. La mayoría de los arrestos en la entrada del sitio de perforación se realizaron en virtud de una sección de la Ley de Orden Público , por incumplimiento de una condición impuesta por un oficial de policía de alto rango en el lugar. ^[9] También hubo acciones directas en las casas de Lord Howell y Francis Maude , el diputado conservador que representa a Balcombe. ^[23]

Según Fiona Harvey de The Guardian, las protestas de Balcombe coinciden con el paso de la cuestión de la fracturación hidráulica a la primera línea de la agenda pública en el Reino Unido. Los permisos iniciales para perforar cerca de Balcombe se emitieron de forma rutinaria, al igual que los permisos en otras partes del Reino Unido, como Lancashire, donde se cree que las operaciones de fracturación hidráulica provocaron dos pequeños terremotos. ^{[ cita requerida ]} En agosto de 2013, la opinión pública estaba dividida de manera uniforme: aproximadamente el 40% del público estaba a favor y el 40% en contra. Las protestas de Balcombe se produjeron en un contexto de errores políticos y de relaciones públicas, como este comentario del ministro de energía del gobierno, Michael Fallon :

Lo bueno de todo esto -por favor, no lo escribáis- es que, por supuesto, [los recursos de petróleo y gas de la cuenca de Weald ] están bajo la lupa de los comentaristas . ^[24] Toda esa gente que escribe a los dirigentes diciendo: «¿Por qué no se dedican al gas de esquisto?». Vamos a ver qué grosor tienen los muros de sus rectorías, si les gusta la quema de gas al final del camino. ^[25]

Existe una creciente conciencia pública sobre los posibles impactos de la explotación a escala industrial del gas de esquisto. ^[26]

El 5 de diciembre de 2014, el Tribunal Superior desestimó la demanda de la Asociación de residentes de Frack Free Balcombe (FFBRA) de una revisión judicial para anular la concesión del permiso de planificación por parte del Consejo del Condado para la exploración y evaluación de petróleo y gas al sur de Balcombe. ^[27]

Según el juez Gilbart, autor de la sentencia, en Balcombe nunca se planteó realmente la cuestión del fracking: ^[28]

No tengo la menor duda de que esta propuesta ha suscitado considerable preocupación en la Asociación demandante. Reconozco también que algunos sectores del público están preocupados por el proceso conocido comúnmente como "fracking", aunque debo señalar también que esta solicitud no pretendía obtener permiso para esa actividad.

La sentencia concluye rechazando la solicitud de revisión judicial. ^[29]

• Fracturación hidráulica en el Reino Unido
• Impacto ambiental de la fracturación hidráulica
• Movimiento anti-fracking
• 2012-14 Protestas rumanas contra el gas de esquisto