Puerto de Balcreuchan

Balcreuchan Port o Balcruachan Port (NX0908878) ^{[ 1 ]} es una bahía y playa elevada en la parroquia de Colmonell , cerca de Bennane Head y Port Vad (NX091870) en South Ayrshire , Escocia. Es bien conocida por su cueva (NX099876) con sus vínculos con la leyenda de Sawney Bean y también por la geología inusual que se encuentra en la bahía. Fue un pequeño puerto pesquero hasta mediados o finales del siglo XIX.

La primera edición del mapa de Ordnance Survey muestra un canal en la bahía que había sido despejado de piedras para permitir el desembarco seguro de embarcaciones. ^{[ 2 ]} Los restos del canal aún son visibles con la marea baja (Datum 2020). No se han observado otras estructuras artificiales directamente relacionadas con el puerto.

El nombre «Port» indica su uso, y Balcreuchan es gaélico, con la primera parte «Bal» que significa granja. Una granja con ese nombre se muestra ligeramente tierra adentro del puerto. ^{[ 3 ]} El «creuchan» puede provenir de crìochan , «fronteras» o «límites», como en Na Crìochan , «las Fronteras», y Na Garbh Chrìochan , «los límites irregulares/Tierras Altas». El arroyo Balcreuchan corre hacia la costa justo al este del puerto hasta la zona de Knockormal Hill, y los topónimos «Lochton» sugieren un caudal más importante en algún momento. ^{[ 4 ]}

Esta zona remota es bien conocida por el contrabando en el pasado, y el puerto de Balcreuchan tenía fama de albergar tales actividades debido a la existencia de la cueva. ^{[ 5 ]}

Alexander Peden fue un famoso ministro covenanter de Ayrshire que fue capturado en un conventículo cerca de la remota Knockdow, no lejos del puerto de Balcreuchan, y condenado a prisión en Bass Rock . Posteriormente pasó un tiempo en Irlanda del Norte y, a su regreso a Escocia en la década de 1680, es posible que desembarcara en la bahía de Balcreuchan, ya que se registra que la bahía aislada donde desembarcó estaba entre Ballantrae y Lendalfoot, con una playa de guijarros . ^{[ 6 ]}

El recinto

El primer mapa de la Ordnance Survey muestra un recinto amurallado de aproximadamente un tercio de acre (un octavo de hectárea) ubicado en la zona de playa elevada en el lado este de la bahía, que se extiende hasta un promontorio y está protegido por él, muy por encima de la marca de la marea alta de primavera en la playa elevada. ^{[ 2 ]} El recinto tiene unas cuatro divisiones y subdivisiones. Se muestran pequeñas estructuras dentro del área que podrían ser cabañas de pescadores. ^{[ 2 ]} Un sendero iba desde la entrada del recinto a lo largo de la zona de playa elevada y luego subía la pendiente hasta llegar a la cima de los acantilados, después de haber pasado por encima de la cueva. ^{[ 2 ]} En el mapa de la Ordnance Survey se marca un pajar para almacenar alimento para animales donde el cercano arroyo Balcreuchan llega al mar.

Después del primer mapa de la Ordnance Survey, el recinto y el camino se vuelven progresivamente menos detallados, con solo un muro de contención indicado y luego el sitio sin marcar en absoluto. ^{[ 14 ]} Este podría haber sido un refugio de verano para pescadores con cabañas o cobertizos muy parecidos al ejemplo que se conserva en la antigua pesquería de Carleton, un poco más arriba en la costa, donde se muestra en el mapa de la Ordnance Survey un claro similar de un canal en la playa de piedras. ^{[ 4 ]}

Los muros derruidos del recinto no son visibles entre la densa maleza, aunque hay muchas piedras por toda la zona. El sendero que va desde el recinto hasta la ladera del acantilado no se distingue. Como ya se mencionó, la zona del canal despejada de piedras en la bahía aún se puede apreciar con la marea baja. El acceso a la cueva se ha visto obstaculizado por la caída de una gran roca que hay que sortear para entrar. Hay muchos grafitis en las paredes de la cueva.

El antiguo Consejo del Distrito de Kyle y Carrick abrió un sendero de acceso seguro en 1978 y dio a conocer las conexiones con Sawney Bean; sin embargo, actualmente el puerto no cuenta con un sendero mantenido y el acceso requiere calzado de montaña resistente y adecuado, además de mucha precaución. ^{[ 15 ]}

En el promontorio sobre el antiguo recinto crece un árbol poco común en esta zona de Escocia: el álamo temblón ( Populus tremula ). Un clon de este árbol crece a lo largo de la cresta de la cumbre. Parte de la bahía se encuentra en un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI, por sus siglas en inglés).

Las rocas aquí son una sección de corteza oceánica antigua de unos 500 millones de años. Esta rara formación rocosa se ha formado debido a que un fragmento de corteza oceánica se ha depositado sobre la corteza continental. En la bahía, las rocas del manto superior dan paso a las rocas ígneas de la corteza oceánica y, finalmente, a las rocas sedimentarias del antiguo lecho marino. Las rocas del manto superior, raramente expuestas, son visibles. Se trata de rocas serpentinitas que alguna vez se extendieron a más de 5 kilómetros bajo el lecho marino. Una falla importante separa las serpentinitas del antiguo manto superior de las rocas ígneas de la corteza, atravesando la cueva de Balcreuchan, que a su vez está formada en basalto. Hacia la costa, un prominente dique ígneo corta la serpentinita más blanda . ^{[ 8 ]}

• Vídeo del puerto y la cueva de Balcreuchan.