Balestier

Balestier ( chino tradicional :馬里士他; chino simplificado :马里士他) es una subzona ubicada en el área de planificación de Novena en la Región Central de Singapur . La calle principal, Balestier Road, conecta Thomson Road con Serangoon Road y continúa como Lavender Street . La zona alberga hileras de casas-tienda , como las casas-tienda Sim Kwong Ho , las casas-tienda Balestier Art Deco , 412-418 Balestier Road y 601-639 Balestier Road, apartamentos de poca altura y edificios comerciales , así como un centro comercial conocido como Shaw Plaza . Balestier también tiene otro centro comercial, Zhongshan Mall. Hay varias tiendas de iluminación y electricidad a lo largo de Balestier Road, donde también se encuentran el Ceylon Sports Club y la Indian Association . La zona es conocida por su gastronomía, como el bak kut teh y el arroz con pollo . En la zona hay varios apartamentos, condominios y hoteles económicos .

El distrito recibió su nombre en honor a Joseph Balestier . A medida que nuevos colonos poblaron Balestier Road a partir de finales del siglo XIX, establecieron aldeas y cultivaron productos como el taro.

Balestier contrató a varios inmigrantes en sus propiedades. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Trabajadores chinos e indios cultivaban estas tierras. Cuando Balestier abandonó Singapur debido a un deterioro de salud tras la muerte de su hijo y su esposa en 1844 y 1847, vendió su plantación a las autoridades de Singapur y la tierra fue arrendada a agricultores chinos. Otra parte se convirtió en un cementerio para indigentes y leprosos . Durante el siglo XIX, muchos prisioneros de la India fueron enviados a Singapur, donde fueron empleados como obreros y constructores. Tras cumplir su condena, muchos de estos convictos permanecieron en Singapur como comerciantes, artesanos o trabajadores especializados. Con una gran diversidad de personas, se compartieron e intercambiaron diferentes habilidades, culturas, técnicas y prácticas dentro de Balestier. ^{[ 4 ]}

Por ejemplo, el apodo "Recreation Road" se popularizó con el crecimiento de muchos edificios deportivos y recreativos en las cercanías en la década de 1920. ^{[ 5 ]} Otros ejemplos de nombres dados en función de las actividades incluyeron nombres cantoneses como Wu-hap Thong, que se le dio al estanque de taro, para representar los cultivos semiacuáticos que se cultivaban en el vecindario. ^{[ 6 ]} El área que rodea Balestier y Serangoon Road también adopta el nombre en idioma malayo de "Pauper House", para reconocer la presencia del Hospital para pobres Tan Tock Seng, que brindaba tratamiento a los desfavorecidos. Muchas más calles adoptaron nombres malayos en reconocimiento a la existencia de aldeas malayas kampong dentro del área. ^{[ 7 ]}

Tanto el Singapore Improvement Trust como la Housing and Development Board construyeron pisos en la zona conocida como St. Michael's Estate. En la década de 1960 también se erigieron casas-tienda modernas, incluyendo apartamentos sin ascensor. A finales del siglo XX, varios edificios fueron reemplazados por construcciones más nuevas, como condominios de gran altura , centros comerciales y nuevos edificios comerciales. ^{[ 8 ]}

El sultán de Sulu era propietario de una casa en Balestier Road, comprada en 1903. ^{[ 9 ]}

Los trabajadores chinos que se asentaron en la zona construyeron un templo en 1847 que aún existe, conocido como Templo Goh Chor Tua Pek Kong (梧槽大伯公廟). En la zona se encuentra uno de los últimos escenarios wayang independientes de Singapur, construido en 1906 por Tan Boo Liat , un acaudalado filántropo y líder comunitario de origen hokkien peranakan. ^{[ 10 ]}

Además del centenario templo Goh Chor Tua Pek Kong (梧槽大伯公廟), el área de Balestier también constaba de varios templos destacados, incluido el templo Balestier Kwan Im Tng (坤德觀音堂), Leng Ern Jee (靈隱寺), Feeha Cheng Seah (飛霞精舍), Chan Chor Min Tong. (陳佐勉堂), Templo Tai Pei Yuen (大悲院) a lo largo de Jalan Kemaman y Templo budista birmano en Tai Gin Road. ^{[ 11 ]} Templo Thong Teck Sian Tong Lian Sin Sia (同德善堂念心社), un templo caritativo de Teochew cuya misión es la práctica de la compasión mediante la prestación de consultas médicas gratuitas, servicios funerarios y asistencia a los pobres y necesitados. El templo también es conocido por su tradición de instalar quioscos de agua y té para los transeúntes sedientos en el cruce de Boon Teck Road y Balestier Road desde la década de 1950. ^{[ 12 ]}

El mercado de Balestier, también conocido como Or Kio («Puente Negro» en hokkien) por su parecido con un puente de madera oscura que cruza el río Sungei Whampoa, se encuentra en el centro de Balestier Road. Fue construido a principios de la década de 1920 para ofrecer a los vendedores ambulantes locales un espacio donde vender sus cosechas y comida preparada. En 1924, antes del inicio de las grandes obras en Balestier Road, el mercado al aire libre era un lugar muy concurrido a pesar de estar alejado de otros puntos de referencia y calles más importantes. Posteriormente, en 1925, se añadieron hileras de pequeñas casetas con techos de zinc a dos aguas para proteger a los usuarios de la lluvia y el sol. A mediados de la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, el mercado sirvió como centro de distribución de raciones de alimentos. Actualmente, el mercado de Balestier es el único mercado rural conservado y en funcionamiento en Singapur.

El gobierno obtuvo la finca de Balestier y arrendó una parte a agricultores chinos ^{[ 21 ]} , mientras que otro segmento se convirtió en un cementerio para pacientes del Hospital Tan Tock Seng. Debido a la buena condición del suelo y a un sistema de irrigación adecuado que quedó de la plantación anterior, los nuevos residentes que se mudaron a Balestier pudieron establecer sus aldeas y nuevas plantaciones como taro, lima y caña de azúcar. ^{[ 22 ]} A medida que Balestier se hizo más conocido, comenzaron a surgir comerciantes y vendedores, que operaban tiendas y vendían sus mercancías a lo largo de la calle principal, convirtiendo Balestier Road en una de las calles más transitadas de Singapur .

El aumento de vendedores ambulantes en Balestier Road transformó las aceras peatonales en un mercado improvisado donde se vendían verduras, frutas, comida preparada y bebidas. Los vendedores y sus clientes invadieron la carretera principal, creando obstrucciones al tráfico y obligando a los conductores a circular en sentido contrario, lo que incrementó la probabilidad de accidentes. Los residentes incluso afirmaron que los vendedores se mostraron hostiles cuando los conductores les pidieron que cambiaran de lugar sus puestos.

Por consiguiente, muchos residentes escribieron a las autoridades sobre la legalización de los vendedores ambulantes y las preocupaciones relacionadas con la seguridad vial. Estos problemas no solo se presentaron en Balestier, sino también en otras partes de Singapur. En respuesta, el gobierno designó mercados para vendedores ambulantes con el fin de aliviar los problemas de tráfico y facilitar la legalización de esta actividad. El mercado de Balestier es uno de los primeros mercados tradicionales de Singapur, establecido como resultado de esta medida gubernamental. Sin embargo, incluso con estas medidas, seguía siendo necesario que la policía patrullara la zona para garantizar que los vendedores ambulantes con licencia no vendieran sus productos fuera del área asignada.

Un ejemplo muy sonado de este problema ocurrió en el mercado de Balestier y surgió debido a la falta de carne de cerdo en el mercado: tres vendedores ambulantes que poseían licencias en otros lugares fueron arrestados y multados por vender ilegalmente sus productos fuera del recinto del mercado. De hecho, la creación del mercado de Balestier no erradicó por completo las quejas de los residentes sobre el tráfico, ya que aún existían puestos improvisados ​​a lo largo de la carretera fuera del mercado. Además, los residentes escribieron a los periódicos expresando su dificultad para conseguir carne de cerdo en el mercado y solicitando al gobierno que tomara medidas. Por lo tanto, a pesar de contar con un espacio asignado para que los vendedores ambulantes vendieran sus productos, el mercado de Balestier no logró ganar popularidad entre los residentes.

El mercado de Whampoa , también conocido como Tua Pah Sat (mercado grande en hokkien ), ubicado a pocas calles del mercado de Balestier, se construyó en la década de 1980 para abastecer de alimentos a la creciente población de Whampoa y reemplazar al mercado Raymond, situado en Jalan Tenteram. Dado que el nuevo mercado ofrecía tanto productos frescos como comida preparada, se hizo muy popular entre los residentes de Balestier y Whampoa . Además, el nuevo mercado funcionaba tanto de día como de noche y contaba con un aparcamiento propio, lo que facilitaba el acceso tanto para conductores como para residentes.

En 1999, incluso después de la renovación del Mercado de Balestier, este no logró competir con su vecino, ya que la mayoría de los desarrollos residenciales se ubicaban alrededor del Mercado de Whampoa. Mientras tanto, Balestier se encontraba en proceso de reurbanización para convertirse en un distrito comercial, industrial y residencial privado, lo que provocó que los residentes se mudaran a otros lugares. Además, tras la modernización, algunos vendedores decidieron reubicarse o cerrar sus negocios, lo que llevó a que los clientes del Mercado de Balestier se trasladaran al Mercado de Whampoa. En consecuencia, la actividad de los vendedores ambulantes que permanecían en el Mercado de Balestier continuó deteriorándose, lo que provocó que muchos dueños de puestos que habían estado sirviendo durante décadas cesaran su actividad por completo cuando el mercado cerró para su remodelación en 2004. Debido a su importancia histórica y cultural, el Mercado de Balestier fue incluido en la Ley de Conservación por la Autoridad de Reurbanización Urbana, y posteriormente, dicha autoridad elaboró ​​planes para modernizarlo aún más. Tras su cierre, el mercado de Balestier fue adquirido por Banquet Holdings Pte Ltd y reabrió sus puertas en junio de 2008 después de una reciente renovación que lo transformó en un centro gastronómico. Esto probablemente se deba a que operar como mercado tradicional no sería económicamente viable, especialmente ante la competencia de los grandes mercados vecinos.

Hoy en día, el Mercado de Balestier alberga a muchos vendedores ambulantes que provenían de mercados que fueron demolidos, renovados o reubicados. Muchos de ellos eran de Long House y Lavender Food Square en Upper Thomson. Al igual que el Mercado de Balestier ha demostrado resiliencia a lo largo de la evolución de la zona, estos vendedores ambulantes se esfuerzan por mantener sus negocios a pesar de las cambiantes necesidades de la sociedad, que reducen la demanda de vendedores ambulantes y el servicio que ofrecen. Al brindar un espacio para estos valiosos vendedores, el Mercado de Balestier logra preservar el patrimonio de la venta ambulante y, al mismo tiempo, evitar su propia obsolescencia. El Mercado de Balestier también alberga dos estatuas de leones que pertenecieron al Restaurante Oasis, junto al antiguo Estadio Nacional, ambos demolidos en 2010; un ejemplo más de cómo el Mercado de Balestier funciona como depósito de elementos culturales.

• Balestier  : Una ruta patrimonial. Archivado el 30 de diciembre de 2013 en Wayback Machine por el Consejo de Desarrollo Comunitario de Singapur Central . Guía en PDF aquí .