Billete Balfour

La Nota Balfour del 1 de agosto de 1922, firmada por el secretario de Asuntos Exteriores interino de Gran Bretaña , Arthur Balfour , fue enviada a los deudores británicos: Francia , Italia , Yugoslavia , Rumania , Portugal y Grecia . Balfour afirmó que el gobierno británico había decidido a regañadientes que los préstamos que esos países habían recibido del Tesoro de Su Majestad debían ser reembolsados ​​y que debían cobrarse las reparaciones a Alemania debido a la necesidad de Gran Bretaña de pagar a su acreedor, Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Debido a la insuficiencia de la industria británica para producir municiones durante la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico necesitó municiones de Estados Unidos, y una gran proporción de estas municiones fue utilizada por Francia, Italia y otros aliados europeos . Gran Bretaña debía a Estados Unidos unos 850 millones de libras esterlinas, mientras que la deuda total de guerra y las reparaciones adeudadas a Gran Bretaña eran casi cuatro veces mayores, incluyendo 1450 millones de libras esterlinas de Alemania, 650 millones de libras esterlinas de Rusia y 1300 millones de libras esterlinas de sus aliados. ^{[ 2 ]}

Balfour señaló que hasta el momento los británicos no habían solicitado a los Aliados ni el pago de intereses ni la devolución del capital de las deudas que estos tenían con Gran Bretaña. Sin embargo, «el Gobierno estadounidense ha exigido a este país que pague los intereses acumulados desde 1919 sobre la deuda angloamericana, que la convierta de deuda no financiada a deuda financiada y que la reembolse mediante un fondo de amortización en 25 años». Balfour destacó la interconexión de las deudas combinadas y sugirió que si Gran Bretaña pagara sus «indudables obligaciones como deudora» a los estadounidenses, sería necesario hacer valer sus «derechos, no menos indudables, como acreedora». Balfour sugirió que el gobierno británico estaba dispuesto, mediante un acuerdo internacional, a condonar (cancelar) todas las deudas que los Aliados tenían con Gran Bretaña, junto con las reparaciones que Alemania debía, suponiendo que sus obligaciones con Estados Unidos también se ajustaran. Balfour también dijo:

En ningún caso pretendemos exigir a nuestros deudores más de lo necesario para pagar a nuestros acreedores. Y, si bien no pedimos más, todos admitirán que difícilmente podemos conformarnos con menos. Pues no debe olvidarse, aunque a veces se olvide, que nuestras obligaciones se contrajeron para otros, no para nosotros mismos. Los alimentos, las materias primas, las municiones necesarias para los inmensos esfuerzos navales y militares de Gran Bretaña, y la mitad de los 2.000 millones de libras esterlinas adelantados a los aliados, se proporcionaron, no mediante préstamos extranjeros, sino mediante endeudamiento interno e impuestos de guerra. Desafortunadamente, una política similar estaba fuera del alcance de otras naciones europeas. Por lo tanto, se apeló al Gobierno de los Estados Unidos; y bajo el acuerdo alcanzado entonces, los Estados Unidos insistieron, en esencia si no en forma, en que, si bien nuestros aliados iban a gastar el dinero, solo estaban dispuestos a prestarlo con nuestra garantía. Este esfuerzo cooperativo fue de un valor infinito para la causa común, pero no puede decirse que el papel asignado a este país en él fuera de privilegio o ventaja especial. ^{[ 3 ]}

A continuación, advirtió sobre las consecuencias del endeudamiento internacional:

Para las mentes generosas, nunca puede resultar agradable, aunque, por razones de Estado, tal vez sea necesario, considerar el aspecto monetario de este gran acontecimiento como algo aparte, desvinculado de su contexto histórico y tratado simplemente como una transacción comercial ordinaria entre comerciantes que piden prestado y capitalistas que prestan. Existen, además, razones de otro tipo, a las que ya me he referido, que aumentan el disgusto con el que el Gobierno de Su Majestad adopta una alteración tan fundamental en el método de concesión de préstamos a los aliados. Los males económicos que aquejan al mundo se deben a muchas causas, morales y materiales, que quedan fuera del alcance de este informe. Pero entre ellas, sin duda, debe figurar el peso del endeudamiento internacional, con todos sus nefastos efectos sobre el crédito y el intercambio, sobre la producción nacional y el comercio internacional. Los pueblos de todos los países anhelan un pronto retorno a la normalidad. Pero ¿cómo se puede alcanzar la normalidad mientras se permite que prevalezcan condiciones tan anormales? ¿Y cómo pueden remediarse estas condiciones con los remedios que actualmente parecen probables? ^{[ 4 ]}

El pagaré fue «universalmente condenado en Estados Unidos». ^{[ 1 ]} El secretario del Tesoro de Estados Unidos , Andrew W. Mellon , se enfureció y consideró el pagaré como «una mentira». El subsecretario del Tesoro , Seymour Parker Gilbert , afirmó que el pagaré estaba «peligrosamente cerca de un intento de repudiación... La insistencia de los británicos en la teoría de que nuestros préstamos se hicieron para ayudar a sus aliados es una de las mayores tonterías que se han dicho en todo el debate sobre las deudas intergubernamentales». ^{[ 1 ]}

• Robert Blake , El Primer Ministro Desconocido. La vida y la época de Andrew Bonar Law 1858-1923 (Londres: Eyre & Spottiswoode, 1955).
• Blanche EC Dugdale , Arthur James Balfour, Primer Conde de Balfour, KG, OM, FRS, etc. 1906-1930 (Londres: Hutchinson, 1939).
• Benjamin D. Rhodes, Política exterior de Estados Unidos en el período de entreguerras, 1918-1941: La edad de oro de la complacencia diplomática y militar estadounidense (Westport: Praeger, 2001).

• "Nota de Lord Balfour sobre las deudas entre aliados, Boletín de la Reserva Federal, septiembre de 1922" (PDF) .

• David Lloyd George , La verdad sobre las reparaciones y las deudas de guerra (Londres: Heinemann, 1932).
• Robert Self, Gran Bretaña, Estados Unidos y la controversia de la deuda de guerra: La diplomacia económica de una relación poco especial, 1917-1941 (Londres: Routledge, 1988).