Hermanos Voller

Los hermanos Voller , William (nacido en 1854), Alfred (nacido en 1856) y Charles (nacido en 1865), fueron artesanos que trabajaron en Streatham, Londres , desde 1885 hasta 1927 y son conocidos por sus imitaciones de violines de alta calidad y del infame Stradivarius "Balfour".

Charles Beare comentó: «Se reconoce que los copistas más ingeniosos fueron William, Charles y Alfred Voller. Los hermanos eran músicos consumados y entre sus conocidos se encontraban figuras tan destacadas como Wilhelmj y Tertis, además de tener contactos comerciales en diversas partes de Europa. En 1892 trabajaban para George Hart en Londres y varios de sus primeros instrumentos llevan su etiqueta. Tras establecerse de forma independiente, se dedicaron a copiar instrumentos de fabricantes menos conocidos, así como de nombres más famosos, incluyendo algunas imitaciones peligrosamente convincentes de la familia Gagliano ».

Hoy en día, los hermanos Voller son conocidos tanto por su maestría artesanal como por sus imitaciones de antiguos instrumentos italianos.

Los hermanos, a menudo denominados colectivamente como los Voller, comenzaron en el taller londinense de George Hart and Son, "donde se les encomendó la tarea de crear copias de instrumentos importantes que pasaban por la empresa, las cuales siempre estaban claramente etiquetadas como tales". ^{[ 1 ]}

Cuando los hermanos abrieron su propio taller en Notting Hill Gate , su trabajo dio un giro radical, pasando de la imitación experta al fraude más absoluto. Con la ayuda de un comerciante sin escrúpulos, lograron engañar no solo a clientes desprevenidos, sino también a algunos de los mayores expertos en la fabricación de violines. Mientras William se centraba en el barniz, Alfred producía las volutas y Charles fabricaba las partes del cuerpo. Dado que las falsificaciones de instrumentos conocidos y documentados eran demasiado arriesgadas, los Voller comenzaron a concentrarse en fabricantes algo menos conocidos, especialmente Gagliano , con resultados asombrosos. ^{[ 1 ]}

Según Philip Kass, "los hermanos Voller, que trabajaron en Inglaterra a finales del siglo XIX, eran maestros legendarios de la astucia y el engaño: una auténtica pesadilla".

Los Voller realizaron reproducciones de Guarneri del Gesù . Estas incluyen copias del "d'Egville" de 1735 y varias versiones del "Leduc" de 1743, cuyos originales habían sido traídos a Gran Bretaña por el coleccionista David Laurie antes de pasar por las manos de George Hart y, en 1894, de los Hill .

Entre las reproducciones de los Voller se incluyen numerosas imitaciones que ellos mismos etiquetaron con precisión. Sus imitaciones están hechas de tablones de madera cuidadosamente seleccionados, prestando atención a muchos rasgos característicos de las obras del autor original. Sin embargo, «La obra es un tanto exagerada, los bordes son anchos y el corte de la cabeza no está particularmente bien definido. Pero los elementos significativos están captados con exactitud». ^{[ 2 ]}

Algunas copias de instrumentos bien documentados deberían haber estado a salvo de abusos fraudulentos, pero surgió controversia en torno a una copia de Stradivarius que se conoció como el Stradivarius 'Balfour'. ^{[ 3 ]}

"En 1901, Balfour & Co. ya se había consolidado como experta en violines, pero en realidad eran agentes de transporte marítimo, de pasajeros y comisionistas con escaso conocimiento del mundo del violín. Afirmaban haber descubierto un « Stradivarius de 1692, el mejor del mundo, a la venta por 1000 libras». El violín fue vendido originalmente por William Voller a Balfour por 45 libras sin ningún intento de fraude ni etiquetado erróneo, y por lo tanto, toma su nombre de la empresa que posteriormente lo ofreció a la venta. Balfour explotó este «hallazgo» de manera notable; se reunieron certificados con entusiasmo y descripciones floridas de Silvestre-Maucotel, Gustav Bernardel, Nestor Audinot, C. A. Chanot, F. W. Chanot y la empresa mayorista Beare & Sons; George Hart, J. & A. Beare y W. E. Hill & Sons brillaron por su ausencia. Estos certificados, con sus traducciones, rodean el documento de garantía general de Balfour & Co." ^{[ 4 ]}

Tras un intento fallido de venderlo en Puttnick's (donde se adquirió), se vendió de forma privada por 2500 libras esterlinas. Esto provocó una carta anónima que decía: «Sabes que es solo una ingeniosa falsificación», firmada por «Alguien que sabe quién la fabricó». Una vez que el nuevo propietario del violín «Balfour» se percató de su error, se iniciaron procedimientos judiciales civiles que culminaron en un acuerdo extrajudicial. ^{[ 4 ]}

La construcción del Stradivarius Balfour tenía errores que finalmente llevaron a que los Balfour fueran descubiertos. "El fileteado es de ébano, una señal evidente de que el violín no puede ser un Stradivarius auténtico. Otro error que cometieron en este y en la mayoría de sus instrumentos es la corta junta biselada del fileteado sobre, o justo al lado de, la junta central en ambos extremos de la tapa trasera. Los instrumentos cremoneses generalmente tienen una inglete superpuesta más larga, situada bastante alejada de la línea central. Sin embargo, los típicos pasadores de estilo cremonese están presentes en cada extremo de la tapa trasera, parcialmente cubiertos por el propio fileteado. Las únicas leves debilidades estilísticas del violín en general son las mismas que se encuentran en otras obras de Voller. La voluta, aunque es una hermosa pieza de tallado, carece de la ligereza y precisión de una cabeza de Stradivarius de este período, y los bordes están quizás demasiado redondeados con papel de lija. Las bocas también son relativamente débiles, con pequeñas muescas y círculos ligeramente irregulares cortados con cuchillo donde Stradivarius habría utilizado una fresa cilíndrica." ^{[ 5 ]}

En la actualidad, los hermanos han comenzado a ser respetados por la maestría de sus falsificaciones. Se observa un resurgimiento del interés en su trabajo, como lo demuestran las opiniones y escritos de expertos. La Asociación Británica de Fabricantes de Violines ha publicado recientemente un libro sobre los hermanos. ^{[ 5 ]} Poseer un auténtico Voller está muy de moda y sus instrumentos son buscados tanto por coleccionistas como por músicos, no solo por la antigua fama de estos hombres, sino por lo que representan: ejemplos de la artesanía y la habilidad de los hermanos, lo que ha llevado a compararlos con el trabajo de los principales fabricantes de violines del siglo XIX.

Un fragmento sobre el trabajo de los hermanos, extraído del Diccionario Universal de Fabricantes de Violines y Arcos, dice: «Réplicas perfectas de cualquier modelo, que exhiben con inigualable exactitud la habilidad e imaginación del renombrado Vuillaume . El aspecto de desgaste y antigüedad está maravillosamente logrado. Superiores en todos los sentidos... Los más pequeños detalles están perfectamente representados y acabados con gran maestría. Instrumentos espléndidamente atractivos desde el punto de vista estético, y sin duda adecuados para todas las exigencias de los intérpretes de primera clase... Madera de la mejor calidad cuidadosamente seleccionada por sus propiedades acústicas». ^{[ 6 ]}

• John Dilworth, Andrew Fairfax y John Milnes. Los hermanos Voller: fabricantes de violines victorianos . Asociación Británica de Fabricantes de Violines. ISBN 978-0954970215.

• The Strad . Vol. 104 No. 1233. Enero de 1993.
• Vannes, René (1985) [1951]. Dictionnaire Universel del Luthiers (Volumen 3) . Bruselas: Les Amis de la musique. OCLC 53749830 . 

• Violín Voller Brothers, Londres, c.1910, etiquetado como "GB Guadagnini. Torino, 1779"