Balkhash marinka

La marinka de Balkhash ( Schizothorax argentatus ) es una especie de pez de aletas radiadas del género Schizothorax, perteneciente a la familia Cyprinidae , que se encuentra en las cuencas del lago Balkhash, en Kazajstán y Xinjiang . Utiliza sustratos de grava para desovar y las huevas no liberadas son tóxicas. ^{[ 2 ]}

Existen dos formas distintas de la marinka de Balkhash: una forma fluvial y una forma lacustre migratoria de crecimiento más rápido. Ambas desovan en corrientes rápidas sobre lechos de grava. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 11 años, mientras que los machos lo hacen entre los 3 y los 8 años. Son una especie muy fecunda y pueden desovar entre 12 000 y 122 500 huevos, aunque normalmente se depositan entre 32 000 y 67 000 en cada puesta, dependiendo de la composición demográfica de la población reproductora. Cada huevo tiene  un diámetro de 2,3 mm. A temperaturas del agua que oscilan entre 15  °C y 16  °C, y en condiciones controladas, los huevos tardan 5 días en eclosionar. Seis días después de la eclosión, las larvas alcanzan una longitud aproximada de 1  cm, han absorbido completamente el saco vitelino y comienzan a alimentarse de plancton. A los 25 días de edad se les puede describir como alevines y han tomado la forma de peces pequeños. Cuando los alevines crecen hasta alcanzar los 16-30  mm, comienzan a alimentarse de pequeños animales bentónicos y algas adheridas al sustrato. ^{[ 3 ]} Las huevas no liberadas son tóxicas si se consumen. ^{[ 2 ]}

Existen tres tipos de alimentación de la marinka de Balkhash. La forma que habita en ríos de montaña se alimenta principalmente de organismos bentónicos y no consume insectos voladores, ya que su mandíbula inferior está adaptada para raspar algas y plantas vasculares del sustrato. La forma que vive en lagos también se alimenta principalmente de plantas, mientras que la que se encuentra en ríos más grandes suele ser depredadora, especialmente si no hay otros peces depredadores presentes. Este tipo depredador se alimenta principalmente de organismos bentónicos, insectos voladores y peces pequeños como las lochas de piedra , así como de pequeños animales terrestres que caen al arroyo, incluyendo vertebrados como lagartijas. La tasa de crecimiento del pez depende del hábitat y del tipo de alimentación; los que habitan en arroyos de montaña rara vez superan el kilogramo  y alcanzan la madurez sexual con un peso de entre 100 y 300 gramos. La forma lacustre tiende a ser algo más pesada, generalmente con un peso de 1,5  kg, y algunos individuos pueden llegar a pesar entre 5 y 6  kg. La forma ribereña, que es un depredador facultativo, puede crecer hasta 12  kg, aunque normalmente los ejemplares pesan de 2 a 5  kg. ^{[ 3 ]}

La marinka de Balkhash se encuentra en el lago Balkhash y en los ríos de su cuenca hidrográfica en Kazajstán y en el río Ili en la provincia de Xinjiang en el oeste de China. ^{[ 3 ]} La forma del lago Issyk-Kul es considerada por algunas autoridades como un taxón separado, la marinka de Issyk-Kul Schizothorax pseudoaksaiensis issykkuli , que es una subespecie de la marinka de Ili .

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a la marinka de Balkhash como especie vulnerable ^{[ 1 ],} ya que sus poblaciones han disminuido drásticamente y la especie se ha extinguido en muchos de los lagos más pequeños de su área de distribución. ^{[ 3 ]} Las principales amenazas para esta especie, y para otros peces autóctonos del lago Balkhash, son la introducción de especies exóticas como la trucha y la lucioperca , la destrucción del hábitat y las condiciones hidrológicas inestables. ^{[ 4 ]}

La forma lacustre de Balkhash marinka, que se alimenta principalmente de plantas, es la más adecuada para el cultivo en acuicultura, se adapta bien a la alimentación artificial y puede prosperar con alimentos bajos en proteínas y sobrevivir en aguas frías. ^{[ 3 ]}