Torreta esférica

Una torreta esférica es una torreta de cañón de montaje altazimutal de forma esférica , instalada en algunos aviones de fabricación estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} El nombre surgió de la carcasa esférica de la torreta.

Era una torreta tripulada, a diferencia de las torretas teledirigidas que también se utilizaban. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La torreta albergaba al artillero, dos ametralladoras pesadas, munición y miras. La Corporación Sperry diseñó versiones ventrales que se convirtieron en la versión más común; por lo tanto, el término "torreta esférica" ​​generalmente se refiere a estas versiones. ^{[ 4 ]}

Sperry y Emerson Electric desarrollaron cada una una torreta esférica, y los diseños eran similares en la versión de torreta de nariz. El desarrollo de la torreta esférica de Emerson se detuvo. La torreta de nariz de Sperry fue probada y preferida, pero su uso fue limitado debido a la escasa disponibilidad de diseños de aeronaves adecuados. El sistema ventral diseñado por Sperry tuvo un uso y producción generalizados, incluyendo muchos subcontratos. El diseño se desplegó principalmente en el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator , así como en el Liberator de la Armada de los Estados Unidos, el PB4Y-1 . La torreta ventral se usó en tándem en el Convair B-32 , sucesor del B-24. Las torretas esféricas aparecieron en la nariz y la cola, así como en la nariz de la última serie del B-24.

La torreta esférica Sperry tenía un diámetro de 1 metro para reducir la resistencia aerodinámica y, por lo general, la operaba el miembro más pequeño de la tripulación. Para entrar en la torreta, esta se movía hasta que los cañones apuntaban directamente hacia abajo. El artillero colocaba los pies en los apoyos para los talones y ocupaba su estrecho puesto. Se ponía un arnés de seguridad y cerraba y bloqueaba la puerta de la torreta. No había espacio dentro para un paracaídas normal (de espalda), que se dejaba en la cabina sobre la torreta. Por lo tanto, el artillero de la torreta esférica solía ser el único miembro de la tripulación que no llevaba un paracaídas encima o cerca, aunque algunos artilleros llevaban un paracaídas de pecho dentro de la torreta.

El artillero se veía obligado a adoptar una posición fetal dentro de la torreta, con la espalda y la cabeza contra la pared trasera, las caderas en la parte inferior y las piernas suspendidas en el aire por dos reposapiés en la pared frontal. Esto lo dejaba con los ojos aproximadamente a la altura de las dos ametralladoras Browning AN/M2 de calibre .50 de cañón ligero que se extendían a lo largo de toda la torreta, ubicadas a ambos lados del artillero. Las palancas de carga estaban demasiado cerca del artillero para ser operadas con facilidad, por lo que se conectó un cable a la palanca mediante poleas hasta una palanca cerca de la parte delantera de la torreta. Otro factor era que no todas las interrupciones podían corregirse cargando (amartillando) las armas. En muchos casos, cuando se producía una interrupción, era necesario que el artillero "recargara" el arma, lo que requería acceso a la recámara. El acceso estaba severamente restringido por la ubicación de las armas en la pequeña torreta. Normalmente, el artillero accedía a la recámara soltando un pestillo y levantando la tapa hasta una posición perpendicular al cañón, pero esto no era posible en la torreta esférica. Para solucionarlo, se le hizo una ranura en el extremo frontal de la tapa. El artillero soltaba el pestillo y retiraba la tapa, lo que permitía abrir el mecanismo. Pequeñas cajas de munición descansaban sobre la parte superior de la torreta, y cintas de munición adicionales alimentaban la torreta mediante un sistema de rampa. Una mira reflectora colgaba de la parte superior de la torreta, situada aproximadamente entre los pies del artillero.

En el caso del B-24, el diseño del tren de aterrizaje triciclo del Liberator exigía que su torreta esférica Sperry modelo A-13 tuviera un soporte retráctil verticalmente, para que la torreta no golpeara el suelo cuando el avión se inclinaba hacia arriba para el despegue o durante la maniobra de aterrizaje . El tren de aterrizaje convencional del B-17 permitía un soporte no retráctil, pero si el avión tenía que realizar un aterrizaje de panza (como en caso de fallo del sistema de tren de aterrizaje), la torreta esférica probablemente quedaría destruida debido a la falta de espacio libre, lo que significaba que cualquier persona que la ocupara estaría en una posición precaria si no podía escapar.

Tras las pruebas realizadas a mediados de 1943, la torreta esférica ERCO se convirtió en la instalación de proa preferida en los bombarderos de patrulla Consolidated PB4Y-1 Liberator y PB4Y-2 Privateer de la Armada de los EE . UU., aunque se siguieron instalando otros tipos. Diseños anteriores aparecieron en otros hidroaviones de patrulla. Cumplía una doble función: defensa contra ataques de proa, así como supresión de fuego y ametrallamiento ofensivo en la guerra antisubmarina. Dado que esta torreta es de tipo esférica, el artillero se mueve con sus cañones y mira en elevación y acimut mediante palancas de control. Entre los diseños anteriores se encontraba la torreta de proa Martin 250SH del hidroavión de patrulla bimotor PBM-3, que presentaba muchos puntos de similitud en diseño y funcionamiento.

• La muerte del artillero de la torreta esférica

• Contenido multimedia relacionado con las torretas de ametralladoras ventrales de aeronaves en Wikimedia Commons.