Balladoole

Los restos excavados de basureros pertenecientes a las comunidades nativas de cazadores-recolectores en el sitio han proporcionado evidencia de actividad humana en Balladoole desde el período Mesolítico. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los restos de una pequeña cista funeraria de la Edad del Bronce, datada alrededor del año 1000 a. C., se encuentran en el lado norte del sitio. Le falta la losa de cubierta, ^{[ 12 ]} y no hay registros de hallazgos en el interior de la cista, aunque es posible que cualquier objeto de ese período haya sido destruido por actividades posteriores. ^{[ 10 ]} Se han descubierto pequeños fragmentos de una urna funeraria de la Edad del Bronce bajo el suelo de la keeill cristiana. ^{[ 13 ]} Esto indica que el sitio de enterramiento prehistórico original pudo haber sido reutilizado por los cristianos siglos después. ^{[ 13 ] [ 9 ]}

Un promontorio fortificado de tierra rodea el sitio. ^{[ 14 ]} Muy poca de la piedra original que cubría el terraplén sobrevivió, aunque la cantidad de piedra derrumbada que se excavó sugiere que el muro pudo haber alcanzado hasta 3 metros de altura en algunas partes. Se han excavado varios agujeros de postes que pudieron haber sostenido grandes puertas de madera, lo que ha ayudado a datar el castro. ^{[ 5 ]} El castro pudo haber sido utilizado con fines defensivos, aunque los grandes huecos en el terraplén han generado dudas sobre la capacidad defensiva del sitio. ^{[ 10 ]}

Los restos de una antigua keeill en el sitio han sido datados entre el 900 d. C. y el 1000 d. C. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Una keeill es una pequeña y sencilla capilla construida entre los siglos VI y XII en la Isla de Man . ^{[ 16 ]} Es esta keeill la que dio origen al nombre actual del sitio: Chapel Hill. ^{[ 15 ]}

Quedan muy pocos restos del keeill original. En el siglo XIX, muchas de las piedras fueron retiradas para ser utilizadas como materiales de construcción en estructuras locales ^{[ 17 ]} , de modo que el único elemento arquitectónico que se conserva es la puerta hacia el extremo oeste del muro sur. ^{[ 13 ]} El keeill fue construido sobre una plataforma pavimentada baja más antigua. ^{[ 13 ]} El descubrimiento de pequeños fragmentos de una urna funeraria de la Edad del Bronce debajo del keeill indica que los cristianos que lo construyeron reutilizaron una estructura anterior de la Edad del Bronce. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Debido a su pequeño tamaño, el keeill no se habría utilizado para el culto congregacional, sino exclusivamente para fines litúrgicos. ^{[ 16 ]}

Balladoole también alberga un antiguo cementerio cristiano. En la década de 1940, Bersu excavó diecisiete tumbas medievales tempranas con dinteles de piedra. ^{[ 18 ]} Varias de las tumbas fueron alteradas por entierros vikingos posteriores. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

Los restos de una embarcación vikinga de 11 metros de largo, datada entre el 850 d. C. y el 950 d. C., fueron excavados por Gerhard Bersu en 1945. ^{[ 20 ]} La embarcación era un navío de roble con casco de tablones superpuestos , típico de los barcos mercantes que recorrían las rutas comerciales del mar de Irlanda durante este período. ^{[ 5 ]} Aunque la madera de la embarcación se ha descompuesto con el tiempo, los clavos de hierro que la mantenían unida marcan su ubicación exacta y un túmulo de piedra , aún visible hoy en día, delimita la embarcación. ^{[ 21 ]} Un gran montículo habría cubierto el sitio, pero gran parte de este fue retirado durante las excavaciones de Bersu, ya que se creía que formaba parte de las fortificaciones anteriores de la Edad del Hierro. ^{[ 2 ]}

El sitio se encuentra a 350 metros cuesta arriba de la costa y en el punto más alto de la colina, por lo que habría requerido una cantidad considerable de mano de obra para trasladar la embarcación hasta allí. ^{[ 22 ]} Esto indica que el hombre enterrado en la barca era de alto estatus social en la comunidad y pudo haber sido un importante terrateniente, un jefe o un comerciante. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

El túmulo funerario estaba cubierto con los restos cremados de animales y la presencia de al menos un cadáver adicional sugiere la posibilidad de un sacrificio humano. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se excavaron importantes objetos funerarios del entierro vikingo en barco en Balladoole ^{[ 23 ]} y muchos están expuestos en el Museo Manx en Douglas :

Entre ellos se encontraban un broche de bronce con cabeza de anillo y una hebilla de cinturón dorada. También había cuchillos de hierro, un encendedor de pedernal y un caldero de hierro. Sin embargo, los objetos más espectaculares eran una colección de arreos de equitación, que incluía una brida, estribos y espuelas con hebillas ornamentales. También había un escudo, pero ninguna espada. ^{[ 22 ]}

El barco fue enterrado directamente sobre tumbas cristianas más antiguas y dentro de ellas. ^{[ 25 ]} Esto pudo haber sido un menosprecio deliberado a las tumbas anteriores, posiblemente como señal de la dominación pagana nórdica sobre la población cristiana local. ^{[ 21 ] [ 25 ]}