Feria de caballos de Ballinasloe

La Feria de Caballos de Ballinasloe ( en irlandés : Aonach na gCapall ) es una feria ecuestre que se celebra anualmente en Ballinasloe , la segunda ciudad más grande del condado de Galway , en la parte occidental de Irlanda . Es la feria de caballos más antigua y grande de Europa , que data del siglo XVIII. El evento anual atrae hasta 80.000 visitantes. ^{[ 2 ]} Este festival es uno de los eventos sociales y económicos más importantes en la vida de la ciudad. ^{[ 3 ]} La ciudad también alberga otras actividades ecuestres, como paseos a caballo y en poni, salto de obstáculos y otras disciplinas ecuestres a lo largo del año. ^{[ 4 ]}

La feria dura siete días y comienza el domingo anterior al primer martes de octubre, cuando se celebra un desfile por el pueblo. Continúa durante la semana siguiente e incluye un concurso de belleza (la Reina de la Feria), fuegos artificiales, competiciones de tira y afloja, exposiciones caninas, eventos artísticos y culturales, concursos de canto y atracciones de feria, además de la feria de caballos que da nombre a la feria. ^{[ 5 ]} También se celebra un gran mercado en las calles de Ballinasloe. Este último evento incluye compraventa, carreras y salto ecuestre, y se concentra en un terreno de 6 acres en Society Street, la plaza de la feria. Los eventos culminan durante el segundo fin de semana; el domingo se conoce como el "Día de la Feria Rural". Tradicionalmente, este era el día de la feria con mayor afluencia de residentes rurales locales.

La feria es conocida por diversos nombres, como la "Feria de Octubre de Ballinasloe", la "Feria de Octubre" y la "Gran Feria de Caballos", y es la feria de caballos más antigua de Irlanda. Actualmente se la conoce principalmente como feria de caballos, pero anteriormente atendía a los diversos intereses agrícolas asociados con el este de Galway y el sur de Roscommon , la zona de influencia de Ballinasloe . Tradicionalmente, los agricultores del este de Irlanda viajaban a Ballinasloe para comprar ganado a sus homólogos del oeste. ^{[ 6 ]}

Ballinasloe sirvió históricamente como punto de encuentro o lugar de acogida para los miembros de los clanes de las tribus locales. De hecho, su nombre deriva de Béal Átha na Sluaıghe , que en irlandés significa "Vado de las Hostings". La evidencia sobre la fecha de origen de la feria es escasa, pero el papel tradicional de la ciudad como lugar de encuentro justifica la creencia local de que se trata de un evento antiguo. A finales del siglo XVIII, The Times informaba que la feria implicaba la venta de "65.758 ovejas y 6.565 bueyes" ^{[ 7 ],} mientras que a principios del siglo XIX el periódico la describió como "la más grande de su tipo en Europa" (1804) y "la más grande del Imperio Británico" (1816). ^{[ 6 ]} Algunas historias sugieren que el evento se hizo más famoso después de que Napoleón supuestamente comprara un caballo allí y lo montara durante la Batalla de Austerlitz (1805). ^{[ 8 ]}

La familia local Le Poer Trenches, terrateniente y poseedora del título de conde de Clancarty , marcó gran parte de la historia de la ciudad durante los siglos XVIII y XIX. Gracias a la propiedad de los terrenos que rodeaban la ciudad, controlaban la feria, llegando a ser conocidos como los "Barones de la Feria" . Patrocinaron la construcción de una sede para la Sociedad Agrícola de Irlanda en Ballinasloe, y en 1840 se fundó la Sociedad Agrícola del Distrito de Ballinasloe. Se inauguró un Salón Agrícola en la calle Farming Society Street, ahora llamada Society Street .

En 1948 se formó un comité que organizó un carnaval que coincidió con la Feria y la Exposición.

El presidente Michael D. Higgins y su esposa Sabina visitaron e inauguraron oficialmente la feria y el festival de 2018. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 26 de junio de 2020, el Comité Coordinador de la Feria y Festival de Ballinasloe canceló la 298.ª feria debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El evento de 2021 también fue cancelado debido a la pandemia, ^{[ 13 ]} aunque se llevó a cabo un evento alternativo no oficial al que asistieron asistentes anteriores. ^{[ 14 ]} Otras cancelaciones ocurrieron en 1915-18 y 1940-45.

El evento de 2022 regresó y conmemoró el 300 aniversario de la feria, con la asistencia de 85.000 visitantes. ^{[ 15 ]}

La Feria de Ballinasloe tiene una larga tradición ligada a la comunidad itinerante irlandesa, que se reúne allí con regularidad. ^{[ 16 ]} Ballinasloe tiene la misma importancia para esta comunidad que la Feria de Caballos de Appleby , ^{[ 17 ]} en Appleby-in-Westmorland . Los caballos solían ser fundamentales para el estilo de vida itinerante de los viajeros, y muchos de ellos aún los crían. Sin embargo, los viajeros de mayor edad señalan que algunas tradiciones están desapareciendo. ^{[ 18 ]}

La feria de 2011 se celebró durante el período de campaña para las elecciones presidenciales y se convirtió en una parada en la gira de campaña. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}