Ballygar

El nombre Ballygar , históricamente Beallagarr , ^{[ 2 ]} proviene del irlandés : Béal Átha Ghártha . El asentamiento ha sido un punto de encuentro del clan McDermott y un centro comercial a lo largo de los siglos y fue registrado como aldea y granja ya en 1585.

Aunque la aldea y la granja están documentadas desde 1585, no fue hasta la década de 1820 cuando se convirtió en un centro de población. El 6 de agosto de 1585, los jefes y terratenientes de Galway y Roscommon fueron convocados a una reunión con el Lord Diputado, Sir John Perrot, en la ciudad de Galway. El objetivo de la reunión era lograr que los terratenientes y jefes cedieran sus tierras a Isabel I y luego las recuperaran de la Corona a cambio de una renta de un penique por acre. Los terratenientes aceptaron las condiciones, y uno de los firmantes de dicho documento de cesión fue Francis Shane, caballero de Ballygar, posiblemente el propietario del castillo de Ballygar en aquel entonces.

La siguiente mención de Ballygar se encuentra en el Libro de Distribución de Catastro; este muestra al Conde de St Albans como el propietario beneficiario de las tierras de Bealagara en la Parroquia de Killeroran en 1641. Fue desposeído de estas tierras y del Castillo de Ballygar. Posteriormente, fue otorgado al Conde de Clanricarde. Una guarnición estuvo estacionada en el Castillo de Ballygar durante la rebelión de la década de 1640. El Castillo de Ballygar parece haber desaparecido de la escena a principios del siglo XVIII. Un documento, fechado en 1704, muestra que la familia Clanricarde arrendó la Granja Ballygar más partes de Drinaun y Killeroran, 800 acres (3,2 km² ) en total, a Edward Donnellan de Streamstown, Condado de Westmeath, por dos vidas ^, es decir, sesenta y dos años a una renta de dos chelines por acre por año. En 1820, Denis Henry Kelly ^{, propietario} de 13.500 acres (55 km² ) de los alrededores de la campiña, estableció un mercado de peaje cerca de la entrada principal del Castillo Kelly.  

El mercado fue un éxito desde el principio y, a su alrededor, creció la próspera ciudad comercial de Ballygar. En 1840, se decía que el mercado de Ballygar era el segundo en volumen de comercio, solo superado por el de Athlone. Según el censo de 1841 , había una población de 5300 personas viviendo en la finca de Kelly. Con el crecimiento del mercado, también aumentó la demanda de tiendas y viviendas. Denis mandó construirlas y las alquiló a inquilinos adecuados. Veinte años después de su fundación, Ballygar contaba con 52 casas y una población de 363 habitantes. Se desconoce si Denis era abstemio o no, pero en 1839 solo había dos tabernas en Ballygar. Una de ellas estaba ubicada cerca de la tienda de J. Curley, y la otra donde ahora se encuentra la mercería de T. Hanley. La ciudad fue planificada de forma ordenada: una amplia calle principal, una plaza de mercado, una rotonda en la entrada principal de su finca y dos calles secundarias que daban acceso a la parte trasera de todos los locales.

Denis creía en mantener su pueblo limpio y ordenado, y, con este fin, visitaba todas las casas el primer día de cada mes. Si la casa o tienda se mantenía limpia y ordenada, le entregaba al inquilino un vale de limpieza, y al final del año, el inquilino con más vales recibía un premio de 1 libra y 10 chelines; el siguiente premio era de 10 chelines y 6 peniques. Todos los inquilinos que habían recibido vales eran invitados a cenar con él en el Castillo Kelly.

Otra innovación introducida en Ballygar en 1835 fue el Fondo de Préstamos para la Reproducción . Se trataba de una organización sin ánimo de lucro, a la que los inquilinos tenían acceso en momentos de necesidad. Su funcionamiento era muy similar al de la cooperativa de crédito. En 1844, circulaban 1000 libras esterlinas del fondo en la localidad. La oficina de préstamos estaba situada en Main Street, donde ahora se encuentra la ferretería Clarke's.

La Gran Hambruna de 1845-1850, con todas sus penurias, hambre y privaciones, frenó el rápido desarrollo de la ciudad, aunque no por mucho tiempo. La Valoración de Griffith de 1855 muestra que Ballygar contaba con 67 casas, un cuartel de policía, una escuela parroquial, un dispensario y una iglesia protestante. A finales de la década de 1850 se produjo un mayor desarrollo urbanístico en la ciudad y sus alrededores. Se construyó una nueva escuela parroquial en la plaza del mercado y una nueva iglesia católica un año después. Por esa misma época, también se erigió en la plaza del mercado el edificio de seis plantas de piedra labrada, que albergaba el mercado. Hacia finales de la década, se erigió una torre de piedra de 28 metros en el cementerio de Killeroran, se construyó el juzgado y el Gran Puente, una magnífica estructura de piedra labrada que cruza el río que atraviesa Castle Kelly. Se dice que la construcción del puente costó 1000 libras esterlinas en 1859.

The building programme mustn't have been as rewarding as Denis Kelly expected, for in 1863 we find the entire Kelly estate being offered for sale by the courts, under the Encumbered Estates Act. Denis retired to Araghty Grange, a small estate he owned near Athleague. He died in 1877 and is buried in the old Church in Killeroran. The Kelly estate, 12,000 acres (49 km²) complete with Castle and town, was bought by Christopher Neville Bagott for £105,000.

Other than collecting rents, the Bagott family played a passive role in the life of the area. The owner, Christopher Bagott, lived in London and spent very little time on the estate, leaving its management to his brothers. Following Christopher Bagott's death, the estate was left to his brother John Bagott (died 1877). Christopher Bagott's wife contested her husband's will, and a subsequent trial - at the Probate Court in Dublin- found in favour of Mrs Bagott and her son. The court administered the estate on their behalf until the young heir came of age. The entire estate was offered for sale in 1903. It was purchased by the Land Commission and later the Forestry Commission acquired Castlekelly and the 1,600 acres (6.5 km²) surrounding it.

The population structure of Ballygar Parish (Killeroran and Killian) has been like most other parts of rural Ireland in steady decline since the Great Famine of 1845. The Great Famine or An Gorta Mór as it has become known, of 1845 had a devastating effect on Ireland, and Ballygar didn't escape the horror that resulted from the failure of the main food crop, the potato, throughout the years of 1845 to 1849. Few details survive of An Gorta Mór, and the story of how hundreds of local people, mostly peasant rural dwellers, died of starvation, remains unrecorded. Probably the greatest tragedy of all surrounding An Gorta Mór was the sale by farming communities of large amounts of eggs and animals in order to pay rent to their local landlord, while they themselves, and their neighbours, were dying of starvation.

Entre 1845 y 1850, las comunidades agrícolas locales de Ballygar comenzaron a emigrar en masa, principalmente a América y Australia. En un artículo bien documentado sobre la Escuela Nacional de Trihill, Norma Hoilean relata cómo los residentes de la aldea de Bohill emigraron el mismo día. Debió de ser un día terrible en Bohill: toda la comunidad, jóvenes y mayores, se llevó consigo sus escasas pertenencias y partió en busca de uno de los barcos que transportaban a los fallecidos en naufragios a Cobh o Galway. Desafortunadamente, se desconoce qué les sucedió, pero cabe suponer que algunos al menos llegaron a la tierra prometida. Como ejemplo, se registra que trece familias enteras de la Iglesia Unitaria de Cork partieron de Cork en el mismo barco hacia Australia en 1847.

El éxodo de la zona hacia Estados Unidos continuó durante la segunda mitad del siglo XIX e incluso durante gran parte de la primera mitad del siglo XX. Fue este éxodo de personas de Ballygar el que provocó que prácticamente todas las familias de la parroquia actual tengan parientes en Estados Unidos.

Aunque se conservan pocos relatos sobre la hambruna, incluso en el folclore local, en un terreno propiedad de Martin "Prince" Kelly, en el pueblo de Ballinacor, se encuentran cinco tumbas sencillas junto a un arenero. Una de ellas está rodeada de piedras de campo. Es posible que las víctimas de la hambruna fueran enterradas allí sin ceremonia y, posiblemente, sin la presencia de un sacerdote.

Prácticamente no hubo expansión en la ciudad de Ballygar entre 1860 y 1891. El censo de 1891 la registra con 69 casas y una población de 289 habitantes. Sin embargo, por alguna razón, durante la primera década de este siglo la población de la ciudad aumentó considerablemente, pasando de 289 a 403 habitantes, un incremento de aproximadamente el 35%. En esa década se construyeron once casas en la ciudad.