Parque Estatal Balmorhea

El Parque Estatal Balmorhea, de 19 hectáreas (46 acres), está ubicado en los manantiales de San Solomon, en el condado de Reeves, Texas . Fue inaugurado en 1968. La ciudad más cercana es Balmorhea, Texas . El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas administra el parque. Es conocido principalmente por su gran piscina natural alimentada por manantiales . El parque está abierto todo el año y el número de visitantes está limitado a 900 personas por día. 

La principal atracción del parque es la piscina de agua dulce de 0,53 hectáreas (1,3 acres) y 13 000 m³ (3,5 millones de galones estadounidenses ) construida alrededor de los manantiales. Es la piscina alimentada por manantiales más grande del mundo. El manantial tiene un caudal constante de 22 a 28 millones de galones estadounidenses (110 000 ^{m³ )} al día, por lo que no se requiere cloración . La temperatura del agua oscila entre 22 y 24 °C (72 y 76 °F ) y alcanza una profundidad de hasta 9,1 metros (30 pies ) . El fondo de la piscina es plano en las zonas menos profundas y presenta un lecho rocoso más natural en las zonas más profundas. La piscina se utiliza para nadar , practicar esnórquel y buceo .       

La Junta de Parques Estatales de Texas compró San Solomon Springs y los terrenos circundantes en 1934. La Compañía 1856 del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) construyó la piscina entre 1934 y 1941 como parte del New Deal durante la Gran Depresión , con el fin de generar empleo para quienes lo necesitaban. El CCC también construyó los baños, las residencias y las unidades del motel San Solomon Springs Courts, que alquila habitaciones para pernoctar. ^{[ 2 ]} También hay disponibles sitios para acampar y para vehículos recreativos . Un concesionario privado operó las instalaciones hasta 1968, cuando el Departamento de Parques y Vida Silvestre asumió la administración y pasó a formar parte del sistema de parques estatales.

El proyecto Cienega del Parque Estatal Balmorhea, iniciado en 1995, recrea un humedal desértico dentro del parque. La ciénaga original se perdió cuando el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) canalizó el agua de los manantiales hacia la laguna. Actualmente, la ciénaga sirve de hábitat para peces en peligro de extinción, como el pez cachorrito de Comanche Springs y la gambusia de Pecos (también conocida como pez mosquito de Pecos), así como para otras especies acuáticas, aves y otros animales.

A principios de 2018, se derrumbó un muro de la piscina que rodeaba el trampolín y la piscina tuvo que cerrarse. Apache Corporation, con sede en Houston , se comprometió a igualar todas las donaciones realizadas para reparar la piscina hasta un millón de dólares. El objetivo se alcanzó en aproximadamente cuatro meses. El sesenta por ciento de las donaciones fueron inferiores a 100 dólares; sin embargo, otras empresas de Texas hicieron contribuciones significativas, entre ellas Saulsbury Industries, Texas Pacific Land Trust , McCoy Remme Ranches, Legend Energy Services, Pioneer Energy Services y Garrison Brothers Distillery . Apache Corporation también estableció un fondo de dotación de un millón de dólares para el parque. ^{[ 3 ]}

La piscina reabrió sus puertas el 1 de marzo de 2019 tras finalizar las reparaciones. Solo se pudo utilizar durante el día mientras continuaban las obras de renovación de San Solomon Courts y las zonas de acampada.

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas cerró el parque nuevamente el 3 de septiembre de 2019 para reparar el sistema séptico defectuoso del parque ^{[ 4 ]} y nuevamente en enero de 2021 para reparaciones adicionales "en el futuro previsible". ^{[ 5 ]} El parque reabrió parcialmente en junio de 2021 con la reapertura del área de natación.

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas adquirió 643 acres adicionales de terreno para el parque en 2020, incluyendo una antigua sección del parque perteneciente al Cuerpo Civil de Conservación (CCC), Carpenter's Hill. El departamento también señaló que pasaría "algún tiempo" antes de que ese nuevo terreno se abriera al público. ^{[ 6 ]}

Los campamentos reabrieron en mayo de 2024 y los tribunales de San Solomon en agosto de 2024, lo que hizo que todo el parque estatal estuviera operativo a partir de 2026. ^{[ 7 ]}

• Lista de parques estatales de Texas

• Vídeo casero de la familia Cummings buceando en el Parque Estatal Balmorhea en 1964.
• Parque Estatal Balmorhea, Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas