Populus balsamifera

Populus balsamifera , comúnmente llamado álamo balsámico , ^{[ 3 ]} bam , ^{[ 4 ]} bamtree , ^{[ 2 ]} álamo balsámico oriental , ^{[ 5 ]} hackmatack , ^{[ 2 ]} álamo tacamahac , ^{[ 2 ]} tacamahaca , ^{[ 2 ]} es una especie de árbol del grupo de especies de álamo balsámico del género Populus . El nombre del género Populus proviene del latín para álamo , y el epíteto específico balsamifera del latín para "portador de bálsamo". ^{[ 6 ]}

Populus balsamifera es la madera dura más septentrional de Norteamérica , que crece de forma transcontinental en zonas boreales y montañosas, así como en llanuras aluviales , alcanzando su mejor desarrollo en estas últimas. Es un árbol resistente y de rápido crecimiento , generalmente de corta vida, aunque se han encontrado ejemplares de hasta 200 años. ^{[ 7 ]}

Este árbol es conocido por su fragancia intensa y dulce, que emana de sus brotes pegajosos y resinosos. Su aroma se ha comparado con el del abeto balsámico .

El álamo negro , Populus trichocarpa , a veces se considera una subespecie de P.  balsamifera ^{[ 8 ]} y puede dar su nombre común a esta especie, aunque los álamos negros y los álamos de Populus sect. Aigeiros no están estrechamente relacionados.

El bálsamo de Galaad ( Populus × jackii ), también conocido como P. × gileadensis , es un híbrido entre P.  balsamifera y el álamo oriental ( P. deltoides ), que se presenta ocasionalmente donde se superponen las áreas de distribución de ambas especies parentales. Este híbrido también se planta a veces como árbol de sombra y, en ocasiones, se escapa del cultivo. ^{[ 9 ]} El nombre Populus candicans se ha utilizado indistintamente para P.  balsamifera o P. × jackii ; actualmente se considera sinónimo de P. balsamifera .

El álamo balsámico tiene una distribución natural que incluye partes del norte de América del Norte y el extremo oriente de Rusia. En Rusia, está registrado como nativo en la unidad básica de registro del óblast de Magadán , que incluye el distrito autónomo de Chukotka , del Esquema Geográfico Mundial para el Registro de la Distribución de las Plantas . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En Alaska y Canadá, su área de distribución forma un cinturón continuo desde Alaska a través de Canadá hasta Terranova . Gran parte de este cinturón se encuentra en el Yukón y los Territorios del Noroeste, en el extremo norte, con un borde que se extiende hasta el oeste de Nunavut . En el oeste de Canadá, su cobertura es amplia en Alberta, Saskatchewan y Manitoba, extendiéndose solo hacia las partes oriental y septentrional de la Columbia Británica. En el este, crece en casi todo Ontario, la mitad sur de Quebec, el sur de Labrador y todas las provincias marítimas y Terranova. ^{[ 12 ]}

Parte del área de distribución continua del álamo balsámico se extiende hacia el sur de Estados Unidos. Crece en la mitad norte de Minnesota, el norte de Wisconsin, casi todo Michigan, partes del norte del estado de Nueva York, Vermont, el norte de Nuevo Hampshire y la mayor parte de Maine. En el oeste de Estados Unidos, también crece en áreas aisladas de Montana, Dakota del Norte y del Sur, Wyoming y Colorado. En el Medio Oeste, también se encuentra en Iowa, Illinois, Indiana, Kentucky y Ohio. En el este, se encuentran poblaciones de árboles nativos en Massachusetts, Connecticut, Pensilvania y Virginia Occidental. ^{[ 12 ] [ 11 ]} Se cree que los árboles que crecen en Maryland son introducidos. ^{[ 11 ]}

La madera ligera y blanda de Populus balsamifera se utiliza para la pulpa . ^{[ 7 ]} La savia resinosa (o bálsamo del árbol) proviene de sus brotes y a veces es utilizada por las abejas como desinfectante de colmenas. ^{[ 13 ]}

Las ramas que contienen los brotes resinosos a veces son derribadas por las tormentas primaverales, y herbolarios de muchas culturas las buscan para elaborar medicinas. Estos brotes primaverales pegajosos son un ingrediente muy apreciado en ungüentos medicinales y otras preparaciones a base de hierbas, tanto en las tradiciones herbolarias indígenas de Norteamérica como en las europeas.

Muchos tipos de animales utilizan las ramitas del Populus balsamifera como alimento. Las hojas del árbol sirven de alimento para las orugas de varios lepidópteros .