Gente de Masaba

Los masaba , o bamasaaba , son un pueblo bantú que habita los distritos orientales de Uganda : Sironko , Manafwa , Bududa , Mbale , Namisindwa y Bulambuli . Están estrechamente emparentados con los bukusu y los luhya del oeste de Kenia. Su actividad principal es la agricultura, cultivando café, mijo , plátanos y sorgo en pequeñas parcelas. El maíz se popularizó con la llegada de los europeos a finales de la década de 1890.

El nombre Bamasaaba se usa a veces indistintamente con el nombre Bagisu , aunque este último es en realidad una tribu de la nación Bamasaaba.

Se cree que los actuales Babukusu del oeste de Kenia emigraron de los Bamasaaba, particularmente de las zonas cercanas a Bubulo , en el actual distrito de Manafwa. Muchos clanes Babukusu tienen su origen en los Bamasaaba, lo que atestigua este vínculo. Masinde Muliro, antiguo político y anciano Babukusu de Kitale , pertenecía al clan Bakokho, con base en Sirilwa, cerca de Bumbo, en Uganda. Otros clanes comunes a ambos grupos étnicos son Babambo, Baata, Bakitanga y Batiiru. Sin embargo, existen otros clanes cuyos nombres solo aparecen en uno de los grupos, como Babichache y Balonja, que pertenecen principalmente a los Babukusu. Los lazos culturales comunes son una muestra más de la estrecha relación entre estos dos grupos étnicos hermanos. Durante la Asamblea Constituyente que dio lugar a la Constitución de Uganda de 1995, Mulongo Simon, delegado de Bubulo Este, presentó a los Babukusu como uno de los grupos étnicos de Uganda, reconociendo que ambos grupos, Bamasaaba y Babukusu, están interrelacionados.

Antes de la llegada de los europeos, los Bamasaaba se organizaban de forma descentralizada, pero mantenían un sólido sistema de clanes que los unía como comunidad. Contaban con una fuerte fuerza de combate formada por jóvenes, cuya principal ocupación era el pastoreo y el entrenamiento bélico. Repelían los ataques de comunidades vecinas como los Luo , los Iteso y los Masai de Elgon (Sabot y Sebei). Anteriormente, cuando los Masai aún dominaban la parte oriental del monte Elgon , eran sus vecinos tradicionales y hostiles. La doble actividad económica, basada en la agricultura y la ganadería, generó una economía resiliente que sustentó su sustento y dio lugar a una comunidad cultural independiente que perduró durante siglos de hostilidad.

El avance de los misioneros europeos a finales de la década de 1890, facilitado por Semei Kakungulu , un agente británico de Muganda del Mukooki General, sentó las bases del dominio colonial británico en la zona. Esto transformó drásticamente el panorama geopolítico de los Bamasaaba a partir de entonces. La Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS), liderada por el obispo Tucker y con la ayuda de Kakungulu, estableció sistemas británicos, y en particular anglicanos, en la región. Mediante mano de obra forzada, construyeron infraestructura vial y crearon unidades administrativas.

Para la independencia en 1962, Bamasaaba contaba con varias personalidades educadas en Occidente, y algunas escuelas, como la Nabumali High School , destacaban en los exámenes nacionales. La ciudad de Mbale era la más limpia del país. Los profesores Timothy Wangusa , Bigala y, posteriormente, Dani Wadada Nabudere figuraban entre los académicos más destacados de Bamasaaba. George Masika, presidente del Tribunal Supremo, y Masette Kuuya, un joven ministro durante el gobierno de Obote II en la década de 1980, James Wambogo Wapakhabulo , ministro de Asuntos Exteriores durante el régimen de Museveni, y el Honorable Emmanuel Bwayo Wakhweya, exministro de Finanzas, Planificación y Desarrollo Económico, son ejemplos de personalidades prominentes de Bamasaaba.

La práctica de la circuncisión masculina entre los Bamasaaba es una costumbre adoptada del pueblo Maasai, tras el matrimonio de su hija Nabarwa con el gran ancestro de los Bamasaaba. Se celebra una elaborada ceremonia cada dos años en el sitio cultural de Bumutoto, considerado el lugar de origen de los Bagisu . Se sacrifica el corazón de una cabra o un toro, y luego se circuncida a los jóvenes con cuchillos que se utilizan exclusivamente para estas ocasiones. Posteriormente, las mujeres realizan la danza kadodi , en la que mueven la cintura de arriba abajo. Después, los hombres son aislados para que sus heridas cicatricen. Si algún hombre se niega a la circuncisión, puede ser citado posteriormente (a veces por su esposa) y obligado a someterse al proceso. ^{[ 3 ]}