Bambolinetta

Bambolinetta lignitifila es una especie fósil de ave acuática del Mioceno tardío de Italia , clasificada actualmente como el único miembro del género Bambolinetta . Descrita por primera vez en 1884 como un pato buceador típico , no se volvió a estudiar hasta 2014, cuando un estudio demostró que se trataba de una especie de pato muy inusual, probablemente un buceador no volador, impulsado por las alas, similar a un pingüino . ^{[ 2 ]}

La especie se conoce a partir de un esqueleto parcial recolectado en Montebamboli , Toscana , que se encuentra en el Museo de Geología y Paleontología de la Universidad de Turín . Entre los otros fósiles recolectados en la misma localidad se encuentran algunos del homínido Oreopithecus . ^{[ 2 ]} Tommaso Salvadori fue el primero en estudiar estos fósiles, publicando un informe como parte de un artículo de B. Gastaldi de 1868, en el que señaló similitudes con aves acuáticas y alcas . ^{[ 1 ]} La especie fue descrita formalmente por Alessandro Portis en 1884, ^{[ 3 ]} con el nombre de Anas lignitifila , un miembro del género Anas que contiene especies comunes de patos como el ánade real . Portis citó correspondencia con Salvadori, quien para entonces estaba convencido de que el fósil era un anátido ; en ese momento, prácticamente todos los patos fósiles se clasificaban en Anas . ^{[ 2 ]}

Después de Portis, no se realizaron estudios y las únicas menciones de la especie en la literatura científica fueron listados en catálogos; ^{[ 2 ]} más recientemente, Jiří Mlíkovský colocó la especie como incertae sedis (posición incierta) entre las aves en 2002. ^{[ 4 ]} La única ilustración del fósil fue la litografía del artículo de Gastaldi de 1868, que sigue siendo una documentación importante del fósil ya que gran parte de la parte distal del ala se ha perdido. ^{[ 2 ]} El primer reexamen de la especie se realizó en un artículo de Gerald Mayr y Marco Pavia publicado en 2014. Mayr y Pavia mostraron que la especie tiene características morfológicas que no están presentes en ningún otro anátido. Según ellos, lo más probable es que sea un anatino muy inusual, que cae fuera de las tres tribus principales (Anatini, Mergini y Aythini). En consecuencia, colocaron la especie en su propio género, tomando el nombre Bambolinetta de su localidad tipo . ^{[ 2 ]}

El único ejemplar de la especie consiste en un esqueleto parcial sobre una losa, que incluye un cráneo incompleto, la mayor parte del tronco, el ala derecha y partes del tibiotarso y el tarsometatarso . Esta especie probablemente era de tamaño mediano para un pato en vida, y tenía huesos del brazo, en particular el húmero , mucho más robustos que los de cualquier otro anátido. El cúbito es corto en relación con el húmero y la mano, como en los alcas y los pingüinos. Como en el mérgulo crestado , el proceso extensor del carpometacarpo está bien desarrollado y se extiende menos que en otras aves buceadoras. ^{[ 2 ]}

Bambolinetta parece haber tenido capacidades de vuelo limitadas, si es que las tenía. Mayr y Pavia sugieren tentativamente que la mejor explicación para la anatomía de sus alas es que se trataba de un buceador impulsado por las alas, similar a los pingüinos y los plotopteridos . Esto lo convertiría en la única especie de ave acuática que haya utilizado alas en lugar de patas para la propulsión en el agua. ^{[ 2 ]}

Bambolinetta se conoce desde la edad de mamíferos terrestres europeos MN12 (correspondiente al período Turoliense Medio ) del Mioceno Tardío. ^{[ 2 ]} Durante este período, la región en la que vivía formaba la isla Tusco-Sardina , ^{[ 5 ]} donde en sus supuestos hábitats de agua dulce, los únicos depredadores eran cocodrilos y nutrias . La especie evolucionó en la relativa ausencia de depredadores terrestres, lo que le permitió ocupar un nicho ecológico poco ortodoxo. Una especialización similar y la pérdida de la capacidad de vuelo se observaron en varias aves acuáticas insulares durante el Mioceno y el Holoceno, en particular los moa-nalos de Hawái, Chendytes en la California actual y Cnemiornis en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]}