Batalla de Ban Houei Sane

La batalla de Ban Houei Sane tuvo lugar durante la guerra de Vietnam , comenzando la noche del 23 de enero de 1968, cuando el 24.º Regimiento de la 304.ª División del Ejército Popular de Vietnam (EVV) tomó el pequeño puesto de avanzada del Ejército Real Lao en Ban Houei Sane. Los combates en Ban Houei Sane fueron uno de una serie de batallas libradas entre las fuerzas norvietnamitas y aliadas durante la Ofensiva del Tet . El pequeño puesto de avanzada, defendido por el Bataillon Volontaire (BV-33) de 700 hombres, ^{[ 3 ]} fue atacado y superado por el EVVN, muy superior en número, y sus tanques ligeros PT-76 . El fracaso del BV-33 en la defensa de su puesto de avanzada en Ban Houei Sane tuvo consecuencias negativas solo unas semanas después, cuando el EVVN atacó de nuevo en Lang Vei .

Durante la Primera Guerra de Indochina, el Viet Minh construyó una ruta en el vecino Laos para transportar suministros militares vitales al sur de Vietnam . Con el tiempo, esa ruta, ahora conocida como el Sendero Ho Chi Minh , cobró mayor importancia a medida que el gobierno de la República Democrática de Vietnam buscaba derrocar al gobierno rival del sur, la República de Vietnam .

A finales de la década de 1950, la Ruta Ho Chi Minh se amplió para apoyar las crecientes actividades militares del Viet Cong (VC) en Vietnam del Sur. Para proteger esta vital vía de comunicación, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) se desplegó para tomar el control de varias zonas del este de Laos, adyacentes a la Zona Desmilitarizada de Vietnam . El aumento de las actividades del PAVN en esas partes de Laos no pasó desapercibido, y los gobiernos de Vietnam del Sur y Laos comenzaron a colaborar para establecer un pequeño puesto de avanzada en Ban Houei Sane con el fin de monitorear los movimientos del PAVN en 1959. ^{[ 4 ]}

En abril de 1961, el recién creado Bataillon Volontaire 33 (BV-33) del Ejército Real de Laos llegó a Ban Houei Sane, tras verse obligado a retirarse de Tchephone por las fuerzas del PAVN y del Pathet Lao . ^{[ 5 ]} En Ban Houei Sane, los laosianos construyeron nuevas posiciones defensivas con la ayuda de la 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Un año después, el BV-33 comenzó a vigilar los movimientos norvietnamitas a lo largo de la frontera entre Vietnam y Laos. ^{[ 4 ]}

A mediados de la década de 1960, cuando las fuerzas militares estadounidenses aumentaron su presencia en Vietnam del Sur, las unidades laosianas en Ban Houei Sane también detectaron un creciente movimiento del PAVN a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Hacia finales de diciembre de 1967, se detectaron seis mil camiones que transportaban suministros para las fuerzas del PAVN/VC en el sur de Vietnam moviéndose por la Ruta. ^{[ 6 ]} Este enorme despliegue se produjo como resultado de la decisión de Vietnam del Norte de lanzar un ataque total contra las fuerzas aliadas durante las celebraciones del Tet . ^{[ 7 ]}

Para alejar a las unidades de combate estadounidenses de las principales ciudades, el Alto Mando norvietnamita decidió lanzar el primer ataque; el 21 de enero de 1968, el PAVN comenzó sus ataques contra la base de combate de Khe Sanh , donde estaban estacionados seis mil infantes de marina estadounidenses. Como parte de este importante esfuerzo, el general Tran Quy Hai tomó la decisión de destruir definitivamente el pequeño puesto avanzado de Ban Houei Sane, ya que el BV-33 del Ejército Real de Laos se consideraba una herramienta importante en las labores de inteligencia de los Aliados. ^{[ 8 ]}

La noche del 23 de enero de 1968, el 24.º Regimiento del PAVN atacó a los defensores de Ban Houei Sane desde tres direcciones. Inicialmente, el asalto fue liderado por el 3.er Batallón/24.º Batallón, con el apoyo del 198.º Batallón Blindado, pero la primera oleada de asalto se retrasó por diversas razones. En primer lugar, la infantería y el cuerpo blindado del PAVN carecían de experiencia en operaciones combinadas; en segundo lugar, el terreno local presentaba numerosas dificultades para las tripulaciones de los tanques, lo que provocó que los tanques ligeros PT-76 se atascaran al intentar cruzar un arroyo. A las 06:00, el coronel Lê Công Phê ordenó a sus tropas avanzar hacia Ban Houei Sane a pesar de los retrasos del 198.º Batallón Blindado. Mientras las unidades del PAVN avanzaban hacia el puesto de avanzada laosiano, aparecieron los PT-76 del 198.º Batallón, causando gran confusión entre los defensores. ^{[ 2 ]}

El día en que el PAVN lanzó sus ataques, el clima era desfavorable para las operaciones aéreas. Mientras los ingenieros del PAVN volaban los obstáculos laosianos, los controladores aéreos avanzados estadounidenses poco podían hacer para detener su avance, ya que no se podían identificar objetivos terrestres. ^{[ 6 ] : 15–16} Después de tres horas de combate, el comandante laosiano, el teniente coronel Soulang Phetsampou, informó a los controladores aéreos avanzados estadounidenses que todas las posiciones laosianas habían sido superadas y que abandonarían el puesto de avanzada. En ese momento, el comandante laosiano solicitó asistencia del campamento CIDG en Lang Vei para ayudar a evacuar a sus soldados y sus familias. Sin embargo, la asistencia de Lang Vei nunca llegó, por lo que los soldados del BV-33 y más de dos mil refugiados civiles se dirigieron hacia el este por la Ruta 9 , acercándose a la frontera con Vietnam del Sur. El 24 de enero, los sobrevivientes de la batalla de Ban Houei Sane y sus familias llegaron al campamento CIDG de Lang Vei. Inicialmente, el personal militar de Lang Vei trató con cautela a los refugiados laosianos, pero finalmente recibieron ayuda cuando el comandante del campamento de Lang Vei permitió que los laosianos tomaran posiciones en la cercana aldea de Lang Vei. ^{[ 8 ]}

Para el capitán Frank C. Willoughby , comandante del campamento CIDG de Lang Vei, la llegada de los refugiados laosianos también trajo consigo algunos acontecimientos inquietantes en el campo de batalla. Por primera vez, el PAVN desplegó tanques en combate, y esto ocurrió a tan solo quince kilómetros de Lang Vei. Temiendo una repetición de los mortíferos ataques del PAVN, se permitió a los soldados del BV-33 ayudar a las fuerzas locales realizando patrullas alrededor del campamento CIDG. ^{[ 8 ]} Mientras los laosianos se asentaban en Lang Vei, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó ataques aéreos contra el aeródromo de Ban Houei Sane para impedir que el PAVN utilizara el aeródromo para operaciones contra Khe Sanh. ^{[ 6 ] : 23–24} El 30 de enero, los temores del capitán Willoughby se confirmaron cuando un soldado del PAVN desertó a las fuerzas especiales en Lang Vei y les informó del paradero de la 304.ª División. El 6 de febrero de 1968, el PAVN atacó Lang Vei .

• Guerra civil laosiana
• Batalla de Khe Sanh

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