Hermanas del flequillo

Las hermanas Bangs , Mary "May" E. Bangs (1862–1917) y Elizabeth "Lizzie" Snow Bangs (1859–1920), fueron dos médiums espiritistas fraudulentas de Chicago que hicieron carrera pintando a los muertos o "retratos de espíritus". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Elizabeth nació en 1859, hija de Edward D. Bangs (1827–1899) y Meroe L. Stevens Bangs (1832–1917), mientras vivían en Atchison, Kansas . Mary nació allí en 1862. Edward era hojalatero y reparador de estufas, originario de Massachusetts . Su madre era médium. ^{[ 4 ]}

Se mudaron a Chicago en 1868. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1870, la familia Bangs realizaba sesiones espiritistas , como se describe en un artículo de Steven Sanborn Jones publicado el 3 de agosto de 1872 en el Religio-Philosophical Journal titulado "Una velada con los niños Bangs". ^{[ 6 ]} La gente pagaba para ser entretenida en la casa de los Bangs. Se alega que aparecían mensajes de los muertos en losas de pizarra mientras las sillas y los muebles se movían por la habitación. Los niños eran atados en un armario, luego una guitarra dentro sonaba y las manos se agitaban desde dentro. Para el final, Mary trajo un gato, que se decía que era un "gatito espíritu" del más allá. ^{[ 4 ]}

En el verano de 1881, May y su madre fueron arrestadas por "hacer negocios sin licencia" ^{[ 5 ]} y, aunque afirmaban ser evangelistas y tales cargos no podían presentarse contra los ministros, fueron multadas por el tribunal de policía al día siguiente. ^{[ 7 ]}

El 2 de abril de 1888, dos policías de civil arrestaron a May y Lizzie durante una sesión de espiritismo y confiscaron todos sus accesorios. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fueron liberadas bajo fianza al día siguiente por William Bangs, su avergonzado hermano y gerente del Chicago Club. ^{[ 10 ]} Mientras estaban en libertad bajo fianza, la hija de siete años de Lizzie falleció. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Al mismo tiempo, un artículo publicado en The Washington Post el 17 de abril de 1888 informaba que Lizzie y May Bangs habían creado la muy lucrativa empresa «Bangs Sisters», que regentaba salones espiritistas en la zona de Chicago. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, uno de sus adinerados clientes, el fotógrafo Henry Jestram , supuestamente pagó una gran parte de su fortuna por sus sesiones de espiritismo. Cuando Jestram falleció tras ser internado en un manicomio, muchos culparon a las hermanas Bangs. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1890, May estaba en su segundo divorcio, del acaudalado fabricante de productos químicos Henry H. Graham . Se habían casado bajo el pretexto de que su difunta esposa le había dicho que lo hiciera. ^{[ 15 ]}

Según el Chicago Daily Tribune , en marzo de 1890, un gran jurado de Chicago se negó a presentar cargos contra las hermanas Bangs, ^{[ 16 ]} pero en mayo de 1891, el Senado de Illinois aprobó un proyecto de ley:

...prohibiendo a cualquiera hacerse pasar por los espíritus de los muertos, comúnmente conocido como sesiones de espiritismo, bajo pena de multa y prisión. ^{[ 17 ]}

Según el Los Angeles Times , las dos hermanas incluso engañaron a GWN Yost , uno de los principales inversores en la máquina de escribir, con su "máquina de escribir espiritual" que producía mensajes de todos, desde Moisés hasta James Garfield . ^{[ 18 ]} A finales de 1894, Lizzie y May comenzaron a "pintar espíritus", con "Retratos espirituales de tamaño natural, una especialidad" impreso en sus tarjetas de presentación. ^{[ 19 ]}

No pasó mucho tiempo antes de que se aventuraran fuera de Chicago. Según informó el Fort Wayne Sentinel el 10 de septiembre de 1894, los Bangs oficiaron una ceremonia nupcial en Massachusetts entre una mujer adinerada y su prometido fallecido. ^{[ 20 ]}

Durante los siguientes cinco años, celebraron regularmente sesiones de espiritismo y realizaron escrituras en la pizarra espiritual en su casa de Chicago. Los retratos de espíritus eran los que alcanzaban los precios más altos, con personas que pagaban entre 15 y 150 dólares por retrato. El Dr. Isaac K. Funk, de Funk and Wagnalls, pagó 1500 dólares por varios retratos de personas fallecidas. ^{[ 21 ]}

En 1907 llegó la siguiente víctima de los matrimonios de May. El millonario fabricante de cuero Jacob H. Lesher fue "obligado" a casarse con May por su madre fallecida, y según un artículo del 16 de julio de 1909 en el Chicago Daily Tribune , se divorció y quedó en la ruina en menos de 24 meses. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Las hermanas Bangs eran famosas por producir supuestos "mensajes espirituales" durante sesiones de espiritismo con pizarras . En sus actuaciones, el participante escribía preguntas en un papel, las sellaba en un sobre y observaba cómo la médium ataba el sobre entre dos pizarras sujetas con una cuerda. Las pizarras atadas se cubrían con una pizarra más grande, pero se mantenían a la vista mientras la médium anunciaba impresiones mentales recibidas de un espíritu. Después de veinte o treinta minutos, unos golpes indicaban que los espíritus habían respondido. Al abrir las pizarras, la carta sellada del participante aparecía respondida con una letra diferente, creando la ilusión de escritura automática por parte de un espíritu. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1900, sus métodos fueron investigados por Herbert A. Parkyn , fundador de la Escuela de Psicología de Chicago , y Stanley L. Krebs , antiguo alumno y miembro de su profesorado. Parkyn asistió por primera vez a una sesión de espiritismo y observó su método real, en el que una cuña oculta creaba un pequeño espacio entre las pizarras que permitía que la carta sellada se deslizara hasta el regazo de la médium antes de ser empujada por debajo de una puerta hasta su hermana en la habitación contigua. La hermana abría el sobre humedeciendo o vaporizando la solapa, copiaba las preguntas, preparaba las respuestas, volvía a sellar la carta y la devolvía para que fuera deslizada de nuevo entre las pizarras sin ser detectada. ^{[ 25 ]}

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  Una carta se coloca entre dos pizarras encuadernadas ^{[ 26 ]}
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  Las pizarras atadas se cubren luego con una pizarra más grande ^{[ 26 ].}
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  Luego se utiliza una cuña oculta para extraer la carta ^{[ 26 ].}

Para documentar formalmente el método, Parkyn le pidió a Krebs que asistiera a una sesión de espiritismo y le aconsejó que llevara un espejo oculto que pudiera colocar discretamente sobre su regazo para observar todo lo que sucedía debajo de la mesa. Krebs confirmó cada etapa del truco y el incidente completo fue posteriormente publicado en la revista Suggestion y por la Sociedad para la Investigación Psíquica . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

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  Krebs usando un espejo en su regazo para ver el truco
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  Las hermanas Bang quedaron al descubierto

Respecto a los dibujos de las hermanas, el historiador de magia David Witter ha señalado que "los expertos han conjeturado que los bocetos se hicieron de antemano, se ocultaron y se movieron lentamente hacia la luz con una mano libre mientras los sujetos no miraban". ^{[ 2 ]}

El investigador escéptico Joe Nickell ha escrito que "los Bangs fueron expuestos como embaucadores muchas veces". ^{[ 1 ]}

Hereward Carrington, quien se sentó con las hermanas en 1909, descubrió que su escritura en la pizarra era fraudulenta. ^{[ 29 ]} También les tendió una trampa inventando una madre ficticia llamada "Jane Thompson" en una carta sellada. Recibió una respuesta firmada por Jane de las hermanas. El investigador psíquico Paul Tabori señaló que Carrington "también analizó su manera de producir 'pinturas espirituales' o 'retratos'. Las damas simplemente sustituían un lienzo por otro, bajo la cobertura de sus voluminosos vestidos, la mesa o las cortinas de la ventana". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Las hermanas Bangs fueron defendidas por el escritor espiritualista William Usborne Moore . En su libro Glimpses of the Next State, afirmó que Carrington nunca había visitado su casa. Después de que Carrington presentara pruebas irrefutables de haber visitado a las hermanas y haberlas descubierto cometiendo fraude, Moore tuvo que retractarse públicamente de sus acusaciones en una carta para Light , el 14 de diciembre de 1912. ^{[ 31 ]}

El mago Milbourne Christopher ha escrito:

Wilmar (William Marriott) había leído sobre las maravillosas pinturas realizadas durante sesiones espiritistas por dos médiums de Chicago, las hermanas Bangs. Le escribió a David P. Abbott, un mago aficionado e investigador de supuestos fenómenos psíquicos, que vivía en Omaha, Nebraska, preguntándole si por casualidad había resuelto el misterio. Abbott respondió que no solo había replicado la maravilla, sino que también había añadido algunos retoques para que el truco resultara efectivo en el escenario. Abbott describió la rutina con detalle. ^{[ 32 ]}

En 1913, David P. Abbott publicó un folleto sobre el tema El misterio del retrato espiritual, su solución final , revelando métodos fraudulentos para producir los retratos. ^{[ 33 ]}

Las hermanas fueron desapareciendo gradualmente de las noticias, excepto cuando se las utilizaba como ejemplo de médiums fraudulentas. Mary “May” Bangs murió en 1917 y Elizabeth “Lizzie” Bangs en 1920. Están enterradas cerca de sus padres y una de la otra en el cementerio Forest Home . Lizzie está enterrada bajo el nombre de Elizabeth S. Paul y la lápida de May dice May E. Charter, (Charter es el nombre del último de sus tres maridos). ^{[ 34 ]}