Comisión de Gobierno Local para Inglaterra (1992)

La Comisión de Gobierno Local para Inglaterra fue el organismo responsable de revisar la estructura del gobierno local en Inglaterra desde 1992 hasta 2002. Fue establecida bajo laLey de Gobierno Local de 1992 (c. 19), que sustituyó a laComisión de Límites del Gobierno Local para Inglaterra. ^{[ 1 ]} ElSecretario de Estadoque realizara «revisiones estructurales» en áreas específicas y recomendara la creación deautoridades unitariascondados de Inglaterra con sistemade dos niveles. La comisión, presidida porJohn Banham, llevó a cabo una revisión de todos los condados no metropolitanos de Inglaterra entre 1993 y 1994, formulando diversas recomendaciones sobre su futuro.

Tras un intenso debate político y varios litigios, las propuestas de la comisión dieron como resultado la abolición del consejo del condado de Berkshire y de los condados de Avon , Cleveland , Hereford  y  Worcester y Humberside (creados en 1974). Junto con una segunda ronda de revisiones en 1995, bajo la presidencia de David Cooksey , las propuestas de la comisión propiciaron la creación de autoridades unitarias que abarcan numerosas áreas urbanas de Inglaterra, incluidas ciudades como Bristol , Kingston upon Hull , Leicester , Derby , Nottingham , Stoke-on-Trent y Plymouth . Las reformas en el resto de Gran Bretaña siguieron un rumbo diferente.

Tras la revisión estructural, la comisión revisó los acuerdos electorales en las autoridades locales inglesas, reajustando la distribución de escaños en función de los cambios demográficos. Fue sustituida por el Comité de Límites para Inglaterra en 2002, que finalizó este ciclo de revisión en 2004. ^{[ 2 ]}

En aquel entonces, el gobierno local se organizaba bajo la Ley de Gobierno Local de 1972 , aprobada durante la administración conservadora de Edward Heath . Antes de esto, el gobierno local en Inglaterra era un sistema mixto, donde las grandes áreas urbanas estaban cubiertas por autoridades unitarias llamadas distritos condales , y el resto del país contaba con consejos administrativos de condado y numerosos consejos de distrito más pequeños, con diferentes competencias. La Ley de 1972 abolió los distritos condales, convirtiéndolos en distritos dentro de los condados de dos niveles. Esto, y la consiguiente pérdida de la educación, los servicios sociales y las bibliotecas bajo el control del condado, fue muy lamentado por las ciudades más grandes fuera de los nuevos condados metropolitanos , como Bristol, Plymouth, Stoke, Leicester y Nottingham. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Michael Heseltine , quien había sido ministro adjunto de gobierno local durante la aprobación de la Ley de Gobierno Local de 1972, fue nombrado Secretario de Estado de Medio Ambiente (y, por lo tanto, responsable del gobierno local) en el primer gabinete de John Major en 1990. Heseltine era un entusiasta del gobierno local unitario, ^{[ 5 ]} y también fue uno de los primeros defensores de la idea de alcaldes elegidos directamente , que sería adoptada por el gobierno de Tony Blair en la década de 2000. ^{[ 6 ]}

Una amplia gama de opiniones políticas siempre había favorecido, en principio, el establecimiento de autoridades unitarias. El Partido Laborista había planeado implementar el Informe Redcliffe-Maud en la década de 1970, y la declaración de política del partido de 1982, "Programa Laborista 1982", decía: "Existe una división irracional de funciones entre los dos niveles agravada por una confusa superposición de responsabilidades... Favorecemos la creación de autoridades unitarias en Inglaterra y Gales". ^{[ 7 ]} Heseltine anunció en 1991 que el gobierno estudiaría la creación de autoridades unitarias en los condados no metropolitanos como parte de una revisión más general del gobierno local, incluida la abolición del Impuesto Comunitario o impuesto de capitación. ^{[ 8 ]}

Heseltine fue reemplazado por Michael Howard en abril de 1992 tras las elecciones generales de ese año . Si bien Heseltine había expresado su deseo de que la mayor parte del país se convirtiera en autoridades unitarias, Howard emitió directrices revisadas basándose en que la "estructura de dos niveles podría ser apropiada en algunas áreas" y que los costos de la reorganización podrían ser demasiado elevados para la economía británica, afectada por la recesión . ^{[ 5 ] [ 9 ]}

La comisión, presidida por John Banham (nombrado para el cargo en noviembre de 1991, ^{[ 9 ]} antes de que se aprobara la legislación para crear la Comisión), comenzó las revisiones en julio de 1992. Originalmente se suponía que el proceso duraría algunos años, con los condados de shire siendo considerados en cinco oleadas, o "tramos", y se esperaba que las reformas entraran en vigor entre 1994 y 1998. ^{[ 10 ]} El proceso tomó más tiempo de lo esperado, ya que la Comisión no pudo reclutar suficiente personal hasta noviembre de 1992. ^{[ 11 ]} El primer tramo, que abarcaba Avon , Cleveland , Derbyshire , el condado de Durham , Gloucestershire , la Isla de Wight , Humberside , Lincolnshire , North Yorkshire y Somerset estaba casi terminado a finales de 1993. Banham había dicho que la Comisión esperaba "victorias tempranas" en Cleveland, Humberside y Avon.

La primera recomendación, publicada en 1993, fue la decisión de convertir a la Isla de Wight en una autoridad unitaria. La isla había estado dividida entre los distritos de South Wight y Medina , con un Consejo del Condado de la Isla de Wight, desde 1974. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1993 se publicaron tres informes finales más, correspondientes a Cleveland, Derbyshire y Durham. Tanto en Derbyshire como en Durham se crearían autoridades unitarias que abarcarían las grandes áreas urbanas, pero el resto del condado mantendría una estructura de dos niveles. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Un nuevo Secretario de Estado, John Gummer , había asumido el cargo en mayo, y no le gustaban estas propuestas, ni el largo tiempo que se tardaba en elaborarlas. Gummer aceleró el plan de trabajo y ordenó que todas las revisiones restantes comenzaran en diciembre y se completaran para finales de 1994. ^{[ 16 ]} Gummer también emitió nuevas directrices, dejando claro que debían preferirse las soluciones totalmente unitarias, en particular las más pequeñas que los condados existentes pero más grandes que los distritos existentes. ^{[ 17 ]} Además anunció que Derbyshire y Durham serían remitidos de nuevo a la Comisión para su consideración bajo las nuevas directrices. Gummer aceptó la propuesta de la Comisión de abolir Cleveland, pero pidió a la Comisión que considerara de nuevo Durham y Derbyshire bajo las nuevas directrices. ^{[ 18 ]} El Partido Laborista, aunque seguía estando en general a favor de las autoridades unitarias, criticó a la Comisión por incoherencia. ^{[ 19 ]} El líder del Consejo del Condado de Derbyshire, controlado por el Partido Laborista, cuestionó la inclusión de Derbyshire en el primer tramo, ^{[ 20 ]} que por lo demás consistía principalmente en condados recién creados en 1974 y sus vecinos.

La guía revisada incluía la siguiente redacción: ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En algunas zonas, la comisión podría recomendar la continuidad de la estructura actual de dos niveles. Sin embargo, el gobierno prevé que esto será la excepción y que el resultado será un aumento sustancial del número de autoridades unitarias tanto en zonas urbanas como rurales.

Los consejos de los condados de Lancashire y Derbyshire, temiendo su abolición bajo la nueva normativa, llevaron un caso al Tribunal Superior , solicitando una revisión judicial por considerarla ilegal. El 28 de enero, el Tribunal Superior falló a su favor, eliminando la frase en disputa, lo que implicaba que la Comisión debería considerar mantener el statu quo, ya sea en parte o en su totalidad, como una opción. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La comisión recomendó que Avon y Humberside se abolieran y se dividieran en cuatro autoridades unitarias cada una. También recomendó que el resto de Somerset se dividiera en tres autoridades unitarias (Oeste, Sur y Centro). Sugirió que North Yorkshire se dividiera en tres autoridades unitarias  : una para York y otras dos que se denominarían "West Riding de Yorkshire" y "North Riding de Yorkshire" (el West Riding propuesto habría abarcado solo una pequeña parte del histórico West Riding de Yorkshire , mientras que el North Riding propuesto habría incluido la mayor parte del histórico North Riding de Yorkshire ). No recomendó ningún cambio en Lincolnshire y Gloucestershire . Los consejos de los condados de Avon, Cleveland y Somerset solicitaron una revisión judicial para detener estas propuestas, pero el Tribunal Superior las consideró dentro de la ley. ^{[ 25 ]}

El gobierno aceptó la mayoría de estas recomendaciones, pero también mantuvo el statu quo en Somerset («tras tener en cuenta el número y la contundencia de las alegaciones recibidas en contra de las recomendaciones»), y en North Yorkshire conservó un North Yorkshire de dos niveles sin York («a la luz de las fuertes alegaciones recibidas en contra de las recomendaciones de la comisión para North y West Riding»),  ambos casos, según se informa, objeto de una intensa presión por parte de los diputados conservadores locales. El gobierno no aceptó las recomendaciones de la comisión sobre Gloucestershire y anunció su intención de devolver el condado a la comisión. Estos cambios se implementaron en 1996. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Las revisiones continuaron a lo largo de 1994, y se publicaron borradores de propuestas para consulta, en los que se describía la opción preferida de la comisión y otras opciones. La Comisión utilizó ampliamente las encuestas de MORI en cada una de las áreas locales afectadas para determinar qué opciones eran más populares a nivel local. Por ejemplo, en Cambridgeshire, la Comisión describió tres opciones para la división del condado en autoridades unitarias, siendo la opción preferida una división en tres partes entre la "Ciudad y Condado de Cambridge" (que comprende Cambridge , South Cambridgeshire , East Cambridgeshire ), Huntingdonshire y Peterborough & Fenland . ^{[ 30 ]}

En los informes finales presentados en octubre de 1994, la comisión recomendó la abolición de los consejos de los condados de Buckinghamshire y Bedfordshire y su sustitución por cuatro y tres autoridades unitarias, respectivamente. En otros condados, dio marcha atrás en propuestas preliminares más radicales y recomendó que no se produjeran cambios en Cambridgeshire , Cheshire , Cumbria , Lancashire , Kent y Oxfordshire . En Hampshire, recomendó que Southampton , Portsmouth y New Forest se convirtieran en autoridades unitarias. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En diciembre se entregó un nuevo lote de informes que recomendaban que Norfolk , Northamptonshire , Northumberland , Suffolk , Surrey , Warwickshire y West Sussex permanecieran sin cambios. En Hereford y Worcester , Worcestershire se convertiría en un condado de dos niveles, mientras que Herefordshire se convertiría en una autoridad unitaria. En Leicestershire , Leicester y Rutland se convertirían en autoridades unitarias, y el resto del condado permanecería de dos niveles  ; un patrón que también se siguió en el condado de Durham ( Darlington ), Devon ( Plymouth y Torbay ), East Sussex ( Brighton y Hove ), Essex ( Southend-on-Sea ), Nottinghamshire ( Nottingham ), Staffordshire ( Stoke-on-Trent ) y Wiltshire ( Thamesdown ). La comisión recomendó la abolición de dos consejos de condado  : Berkshire (que iba a tener cinco autoridades unitarias) y Dorset (que iba a tener cuatro). ^{[ 35 ]}

El lote final de recomendaciones se publicó en enero de 1995, con un ligero retraso respecto al plazo establecido, y no recomendaba ningún cambio para Cornwall, Gloucestershire, Hertfordshire y Shropshire. En Derbyshire recomendaba la creación de una ciudad unitaria de Derby , manteniendo el resto del condado con dos niveles administrativos. ^{[ 36 ]}

En una entrevista de enero de 1995, Banham explicó que el proceso de toma de decisiones de la comisión se basaba en gran medida en la opinión local, señalando que, si bien una solución totalmente unitaria para gran parte del país contaría con el apoyo de todos los partidos en la Cámara de los Comunes, pensaba que causaría un "caos" al implementarse. También abogó por la creación de más consejos parroquiales en áreas sin parroquia . ^{[ 37 ]} En una carta a The Times en marzo de 1994, señaló que tenía la actitud de que "si no está roto, no lo arregles". ^{[ 38 ]}

El 2 de marzo de 1995, Gummer anunció ante la Cámara de los Comunes que el gobierno no aceptaría plenamente las propuestas de la comisión y que ciertos distritos serían remitidos a la comisión para una revisión adicional. ^{[ 39 ]} También anunció la dimisión de John Banham en protesta por esto. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Para Buckinghamshire , Bedfordshire y Dorset, el gobierno no aceptó las recomendaciones de la comisión para una estructura totalmente unitaria y decidió que solo Luton , Milton Keynes , Bournemouth y Poole fueran unitarios, mientras que el resto de esos condados permanecieron con dos niveles. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

La propuesta de abolir el Consejo del Condado de Berkshire fue aceptada por el gobierno. La comisión había recomendado cinco autoridades unitarias en Berkshire, basadas en los distritos de Newbury , Reading , Wokingham , Slough , con los distritos de Bracknell Forest y Windsor y Maidenhead fusionándose para formar un "Real Este de Berkshire". Gummer decidió convertir cada distrito en una autoridad unitaria. ^{[ 44 ]} La propuesta de una estructura totalmente unitaria había sido apoyada firmemente por el Consejo del Condado anteriormente, aunque con el tiempo y un cambio en la composición política del Consejo, cambió de opinión ^{[ 45 ]} y llevó esta decisión a los tribunales, buscando que se declarara inválida toda la Orden. El Tribunal Superior falló a su favor, pero el Tribunal de Apelación anuló esta decisión. Esto llevó a que la implementación de las autoridades unitarias de Berkshire se retrasara de 1997 a 1998. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En Hampshire, la comisión había propuesto autoridades unitarias para las ciudades de Portsmouth y Southampton , que fueron aceptadas por el gobierno, y para el distrito más grande y rural de New Forest , que el gobierno no aceptó. ^{[ 44 ]}

En muchos condados que debían permanecer sin cambios, el gobierno tenía reservas sobre distritos específicos. Gummer identificó como candidatos en su declaración del 2 de marzo los distritos de Basildon , Blackburn , Blackpool , Broxtowe , Dartford , Exeter , Gedling , Gillingham , Gloucester , Gravesham , Halton , Huntingdonshire , Northampton , Peterborough , Rochester upon Medway , Rushcliffe , Thurrock y Warrington . ^{[ 42 ]} El secretario de Medio Ambiente en la sombra, Frank Dobson, sugirió que Cambridge , Ipswich , Norwich , Oxford y The Wrekin se añadieran a esta lista: Norwich y The Wrekin fueron incluidos. Spelthorne se añadió a petición del diputado local, David Wilshire . ^{[ 48 ]}

La nueva comisión estuvo presidida por Sir David Cooksey , quien anteriormente había sido presidente de la Comisión de Auditoría . La comisión publicó propuestas preliminares sobre los distritos que le fueron remitidos en septiembre de 1995. Recomendó que Blackpool, Blackburn, Halton, Northampton, Peterborough, Thurrock, Warrington y Wrekin tuvieran estatus de entidad unitaria, y también que Rochester upon Medway y Gillingham formaran una autoridad unitaria de Medway Towns . ^{[ 49 ]}

Las recomendaciones finales eliminaron a Northampton de esta lista, decidiendo que "al igual que con Exeter y Gloucester, la separación de Northampton de su condado tendría un efecto significativo y perjudicial". ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} El gobierno anunció su aceptación de estas recomendaciones en marzo de 1996, ^{[ 53 ]} y estos cambios se implementaron en 1998.

La comisión decidió no otorgar estatus unitario a los tres distritos alrededor de Nottingham: Gedling, Broxtowe y Rushcliffe. De los tres, solo el Ayuntamiento de Rushcliffe apoyó el cambio. Consideró, pero rechazó, la unificación de Dartford y Gravesham como una autoridad unitaria (apoyada por Dartford pero rechazada por Gravesham). Exeter se consideró demasiado pequeño. La comisión señaló que la proximidad de Gloucester a Cheltenham causaría problemas y que ambas ciudades deberían gobernarse conjuntamente. La comisión rechazó el caso de Huntingdonshire (un condado histórico y circunscripción del Primer Ministro, John Major ), señalando que no existía una lealtad excepcional hacia el condado y dudando de la capacidad de Huntingdonshire y la viabilidad del resto de Cambridgeshire. La comisión señaló que los límites estrictos de Norwich causarían un problema para el gobierno unitario, pero que una extensión probablemente encontraría una fuerte oposición. En Spelthorne, la comisión estaba preocupada por la falta de coherencia interna del área y su tamaño. ^{[ 52 ]}

Si bien falló en contra de una autoridad unitaria para Basildon, la comisión recomendó la separación de Billericay y Wickford del distrito de Basildon y su incorporación a los distritos de Brentwood y Rochford , dejando al distrito de Basildon centrado en la nueva ciudad de Basildon. Las modificaciones de límites propuestas entre Basildon, Rochford y Brentwood nunca se implementaron. ^{[ 52 ]}

La comisión también recomendó revisiones de los límites entre Peterborough y Huntingdonshire para incorporar todo el municipio sur de Peterborough a la ciudad, y también cambios en los límites entre Spelthorne y Runnymede como resultado de cambios en el curso del río Támesis . ^{[ 52 ] [ 53 ]} Los cambios de Peterborough se implementaron como parte de la Orden para Peterborough, que entró en vigor en 1998, ^{[ 54 ]} y las alteraciones en el límite entre Runnymede y Spelthorne se implementaron el 1 de abril de 1997. ^{[ 55 ]}

La comisión recibió instrucciones en 1996 para revisar el gobierno local en el municipio metropolitano de Sefton en Merseyside , como resultado de la demanda local de que Southport fuera excluido de dicho municipio. ^{[ 56 ]} El informe final recomendó que no se realizara ningún cambio en la estructura existente del gobierno local en Sefton. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En 1996, la comisión inició una revisión electoral periódica de cada autoridad local en Inglaterra, revisando los distritos y divisiones electorales existentes y modificándolos para tener en cuenta los cambios en el electorado. Este trabajo fue asumido por el Comité de Límites para Inglaterra en 2002 y finalizado en 2004. ^{[ 59 ]}

† Dado que el gobierno rechazó la propuesta de la Comisión de crear una autoridad en West Riding de Yorkshire que incluyera partes de North Yorkshire y la zona de Goole en Humberside, Goole pasó a formar parte del nuevo East Riding de Yorkshire.

La reforma del gobierno local no afectó a las áreas policiales ni a las áreas de los servicios de bomberos y rescate, pero dio lugar a la creación de muchas más juntas conjuntas para dichas autoridades: anteriormente, los consejos de condado estaban representados en estos organismos, y la creación de nuevas autoridades unitarias significó que se ajustara la distribución de los representantes.

Además de la abolición de sus consejos de condado, Avon, Humberside y Cleveland fueron abolidos como condados no metropolitanos. Esto, sumado al hecho de que muchas de las nuevas autoridades unitarias eran en sí mismas condados no metropolitanos, dio lugar al concepto de condados ceremoniales para la Tenencia , que incluirían las áreas que pasaron a formar parte de las autoridades unitarias. ^{[ 122 ] [ 123 ]}