Estadio Banister Court

El estadio Banister Court era un estadio de carreras de galgos y de speedway situado en Court Road, Southampton , Hampshire, Inglaterra.

A principios del siglo XX, Banisters Park, al norte de Southampton, constaba del County Ground, Southampton, que había sido la sede del Hampshire County Cricket Club desde 1885, y una zona conocida como Banisters Court en el lado sur del campo. A pesar de que Banisters Park se había reducido de tamaño, seguía siendo principalmente un espacio abierto, a diferencia de las zonas sur y central de Southampton. ^{[ 1 ]}

La Southampton Greyhound Racing Company y un grupo de empresarios compraron Banister's Court a finales de la década de 1920 con la intención de construir un estadio de carreras de galgos. El terreno adquirido consistía principalmente en una antigua y conocida escuela llamada Banister Court Private School, cuyo nombre, Banister, derivaba de Sir Edward Banister, propietario de las granjas que conformaban la zona en el siglo XVII. La empresa comenzó la construcción de la pista de galgos, cuyo aparcamiento tendría acceso desde Court Road, que discurría junto a Banister Road. ^{[ 1 ]}

El estadio abrió sus puertas como el Estadio Banister Court la tarde del 6 de agosto de 1928. Lord DLLawrence realizó la ceremonia de inauguración y la primera carrera, a las 15:00,  fue también la primera de las seis eliminatorias que conformaban la Copa Southampton sobre 500 yardas, y la ganó Glengormley's Pride con una cuota de 7 a 1 en 31,60 segundos. La tercera carrera, una carrera de exhibición, la ganó Jodonna, propiedad de la señorita G. Knott, hija de uno de los directores, Charlie Knott padre. ^{[ 2 ]}

El estadio también contaba con una pista de tierra preparada para carreras de speedway y dos grandes tribunas que ofrecían una excelente visibilidad. El presidente de la compañía, el Sr. J. Morgan, y dos de los directores, Ronald Prideaux y H. Pearl, se dirigieron a las 3000 personas que se habían congregado para presenciar la inauguración. Al finalizar la reunión, había 6000 personas presentes, y otras 3000 asistieron a la reunión vespertina que se celebró de 20:00  a 21:30  . ^{[ 2 ]}

Speedway debutó el 6 de octubre de 1928 y un año después, la Southampton Greyhound Racing Company fue adquirida por el Hampshire Greyhound Racing Syndicate, liderado por uno de los directores existentes y el empresario y pescadero local Charlie Knott senior. La compañía pronto pasó a llamarse Southampton Sports Stadium Ltd. ^{[ 3 ]}

Un galgo llamado Buckna Boy representó a Southampton en el Derby Inglés de Galgos de 1929 y 1930, y fue uno de los principales contendientes en la edición de 1929. El perro leonado, entrenado por Renwick, derrotó posteriormente a Mick the Miller en el Champion Stakes , quedó subcampeón en el Derby Galés de Galgos, pero perdió contra Mick the Miller en 1930. Sería el único caso registrado de un galgo de Southampton compitiendo en carreras importantes. ^{[ 4 ]}

El trazado de la pista se describió como un circuito de tamaño razonable, de 393 yardas de circunferencia, con curvas suaves y rectas cortas. El sistema de liebre utilizado era el «Inside Sumner». Aunque la pista no tenía un evento principal, sí se celebraba una carrera llamada «Patrons Nominations Sweepstakes», para 36 corredores nominados por sus dueños, y el ganador de cada una de las seis eliminatorias pasaba a la final para recibir premios. También se celebraba una reunión benéfica anual para recaudar fondos para los hospitales locales. ^{[ 2 ]}

En 1931, la pista de hielo se construyó en el lado sur del estadio y compartía el área del estacionamiento. La pista logró mantenerse en funcionamiento durante los años de la guerra a pesar de que la ciudad sufrió considerables daños por los bombardeos, y se salvó por poco en 1940 cuando fue alcanzada e incendiada.

Charles Knott padre prometió construir una nueva pista de hielo para la ciudad después de la guerra, a pesar de que el estadio también había sufrido daños por los bombardeos, lo que impidió que la administración ofreciera servicios de restaurante tras la guerra. Las cifras totalizadoras alcanzaron su punto máximo en 1946 con 1.729.291 libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

El estadio constaba ahora de una tribuna principal con gradas en tres de sus lados; el lado vacío al este albergaba los edificios de apuestas, el club del estadio y las perreras, que daban a un club de policía. Las 300 perreras se encontraban en Netley Marsh, cerca de Totton , a seis millas del hipódromo, y estaban gestionadas por el entrenador principal, Thomas Appleby. ^{[ 3 ]}

Knott fue fundamental para el cambio de nombre de la empresa a Southern Sporting Promotions Ltd, que ahora incluía a su hijo Charles Knott Jr. Knott Jr. había jugado para el equipo de críquet del condado de Hampshire, debutando en 1938, y posteriormente se hizo cargo de la pescadería. Se retiró del críquet de primera clase en 1957. ^{[ 6 ]}

En 1952, tal como lo prometió Knott, se inauguró el nuevo Sportsdome, que constaba de una pista de hielo reconstruida, una bolera y la pista de patinaje sobre ruedas al aire libre más grande del mundo . ^{[ 6 ]}

Las carreras de speedway se celebraron desde 1928 hasta 1963.

Los Knott iniciaron planes para construir una pista de galgos alrededor del campo de fútbol y la pista de motociclismo de Poole , que se inauguraron el 8 de mayo de 1961. Se cree que esto influyó en que los Knott escucharan ofertas de posibles compradores para Banisters Court. La Organización Rank presentó una oferta en 1963, que inicialmente fue aceptada. Sin embargo, el acuerdo estuvo a punto de fracasar porque la Organización Rank quería construir viviendas en todo el terreno, incluido el Sportsdome. Tras nuevas negociaciones, Rank accedió a conservar el Sportsdome, por lo que finalmente el acuerdo se concretó. ^{[ 6 ]}

El estadio fue demolido poco después de su cierre y reemplazado por viviendas. El ayuntamiento local bautizó las calles que daban acceso a las viviendas como Jardines Charles Knott en honor a su labor en favor de la ciudad de Southampton. La última reunión se celebró el 19 de octubre de 1963. El Sportsdome cerró sus puertas en 1988. ^{[ 7 ]}