Línea bancaria

Bank Line fue una naviera comercial británica fundada en 1905 por Andrew Weir . La compañía fue vendida al Grupo Swire en 2003 y cesó sus operaciones en 2009. Inicialmente operaba buques mercantes de carga general, pero se convirtió en una importante empresa que operaba rutas marítimas en todo el mundo.

Andrew Weir, de Glasgow , Escocia, proveniente de una familia de comerciantes de corcho, se convirtió en armador en 1885 al adquirir un bergantín , ya conocido como Willowbank . Rápidamente desarrolló una flota de veleros que se convirtió en la mayor flota navegando bajo bandera británica. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Weir adquirió su primer buque de vapor en 1896. Llamado Duneric , este fue el primero de los buques que mandó construir que no llevaba el sufijo "bank", que no se utilizaba para sus buques de vapor. Bank Line Ltd entró formalmente en funcionamiento en 1905, cuando la sede central se trasladó a Londres , cerca de la Bolsa Báltica , donde se intercambian los contratos de transporte marítimo. Hasta entonces, la mayoría de los buques propiedad de Weir habían sido operados por compañías de un solo buque. En 1917, Weir había vendido el último de sus veleros y el uso de "bank" en el nombre del buque había desaparecido temporalmente. Weir compró 43 buques de vapor entre 1896 y la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Andrew Weir, quien comenzó su carrera como operador de buques mercantes, vio la oportunidad que representaba la introducción de los buques de vapor para participar en las conferencias de transporte marítimo regular . Entre las rutas desarrolladas se encontraban la de la India a África y la de Sudáfrica al sudeste asiático. El servicio de Bank Line a las Islas del Pacífico comenzó inicialmente como un servicio de fletamento para Lever Brothers , un importante fabricante de jabón, transportando copra y aceite de coco a las fábricas de Lever en Europa. Los buques de este servicio se encontraban entre los pocos de Bank Line que visitaban regularmente el Reino Unido, y este hecho, sumado a los destinos exóticos que se visitaban, hizo que la ruta fuera popular entre los marineros de Bank Line. Tras la Primera Guerra Mundial, se adquirieron ocho buques de vapor adicionales para su uso en las rutas regulares. En 1919, la compañía también asumió la gestión de la flota de la British-Mexican Petroleum Company, llegando a operar 12 buques tanque de vapor. ^{[ 2 ]}

Después de la Primera Guerra Mundial, Bank Line encargó 18 buques a motor de doble hélice propulsados ​​por petróleo a Harland & Wolff en Glasgow, los cuales entraron en servicio entre 1924 y 1926. Todos tenían el sufijo "bank" en su nombre: algunos fueron nombrados en honor a árboles, como Elmbank y Olivebank , mientras que otros tomaron sus nombres de accidentes geográficos escoceses, como Clydebank . El primer barco entregado fue el Inverbank , que dio nombre a toda la clase de buques. Ocho de ellos se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial y uno, el Speybank, fue capturado y utilizado como minador . El último de la clase fue desguazado en 1960. Bank Line también encargó 12 nuevos buques de vapor y a motor a Workman, Clark and Company en Belfast entre 1928 y 1934. La mayoría de estos también tenían el sufijo "bank" en su nombre. ^{[ 4 ]} Los tres que no lo tenían eran buques de pasajeros que a menudo transportaban trabajadores indios contratados para trabajar en plantaciones de azúcar. Además de estos nuevos buques, la Línea también adquirió varios barcos ya existentes. Entre 1934 y 1940, Harland & Wolff, Workman Clark, William Doxford & Sons y John Readhead & Sons entregaron otros 19 buques de carga . ^{[ 2 ]}

Muchos buques de Bank Line fueron hundidos durante la Segunda Guerra Mundial y, al final de la guerra, la compañía contaba con 31 barcos, de los cuales seis eran vapores. Muchos de ellos tenían entonces más de 20 años. Se añadieron seis nuevos entre 1952 y 1955, pero la principal expansión comenzó en 1957. Los nuevos buques, principalmente de 12 000 TPM y con cubierta intermedia , eran más grandes y rápidos, y consistían en 24 buques de Doxford, 23 de Harland & Wolff en Belfast y 2 de Swan Hunter en el río Tyne . Todos fueron construidos según los diseños estándar de Bank Line. A partir de 1963, se construyeron otros 36 buques de más de 15 000 TPM en los mismos astilleros. El último pedido de Bank Line se realizó en 1977 y se entregó en 1979. ^{[ 5 ]}

En la década de 1950, Bank Line participó activamente en el transporte marítimo de línea regular, pero también continuó realizando transporte de cabotaje. Muchos de los servicios de línea regular operaban a través de Calcuta , con rutas hacia África oriental, meridional y occidental, Argentina y la costa oeste de Sudamérica. Otras rutas incluían el Golfo de Estados Unidos a Australia y Nueva Zelanda, y el servicio de Papúa Nueva Guinea y las Islas del Pacífico a Europa. Durban era un centro importante, ya que Oriental African Line reanudó su servicio después de la guerra y comenzó a visitar Japón nuevamente, extendiéndose para servir a Taiwán, Filipinas, Malasia Oriental y Tailandia. ^{[ 2 ]} Con el tiempo, Bank Line comenzó a sufrir el movimiento hacia el transporte marítimo de contenedores y también los cambios en las circunstancias comerciales, como la disminución de las exportaciones de yute a través de Calcuta, la venta de copra de Papúa Nueva Guinea a Japón en lugar de a Europa, y el boicot comercial con Sudáfrica por parte de India debido al apartheid . En 1979, la compañía recibió sus últimos seis buques multipropósito, conocidos como la clase "Fish" porque todos fueron nombrados en honor a peces, como Troutbank y Roachbank . ^{[ 5 ]} En la segunda mitad de la década de 1970, el negocio de Bank Line se centró en el Golfo de México, con viajes regulares desde puertos como Houston y Nueva Orleans a Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, el Reino Unido y el resto de Europa. Durante un tiempo, el comercio del Pacífico Sur se consolidó en las rutas de Australia y Nueva Zelanda, pero esto resultó ineficiente. En 1977, Bank Line se asoció con Shaw, Savill & Albion Line para formar Bank and Savill Line y ofrecer servicios de contenedores entre el Golfo de México y Australia y Nueva Zelanda. Se encargaron tres buques portacontenedores para esta ruta. Se experimentaron dificultades debido a los sistemas de contenedores incompatibles utilizados por los transportistas del hemisferio sur y de Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

En la década de 1990 se modificaron las rutas del Pacífico Sur, convirtiéndose en un servicio de circunnavegación hacia el oeste que utilizaba tanto el Canal de Suez como el Canal de Panamá . En 1995, Bank Line compró cuatro buques tipo SA-15 construidos en Finlandia y fletó otros dos. Uno de ellos, el Boularibank , fue atacado por piratas somalíes a la entrada del Golfo de Adén en abril de 2009. Incapaz de escapar de los atacantes, el buque realizó maniobras evasivas bajo fuego enemigo. Finalmente, fue rescatado por un destructor de la Armada rusa . El capitán fue condecorado con la Medalla de la Marina Mercante por su excepcional valentía durante el ataque. ^{[ 6 ]}

• Buques de Bank Line
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  El Olivebank de 1892
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  El Speybank , capturado por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial y rebautizado como Doggerbank.
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  Botadura del Thursobank en 1940.
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  El Rowanbank en Hamburgo
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  El Speybank , construido en 1983 , llega a Hull.