Banco de la Metrópolis

A partir de la década de 1870, el área que rodeaba Union Square Park se pobló de hoteles, teatros y empresas comerciales. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Banco de la Metrópolis se estableció el 1 de junio de 1871 para servir a los comerciantes alrededor de Union Square. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El empresario William Steinway , de Steinway & Sons , fue uno de los miembros fundadores de la junta directiva del banco. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El Banco de la Metrópolis se ubicó inicialmente en 31 Union Square West, en el sitio del actual edificio del banco. En ese momento, la mayoría de los negocios se ubicaban en el Bajo Manhattan . ^{[ 5 ] [ 9 ]} El Manual de King para la Ciudad de Nueva York de 1893 lo describió como un "floreciente resultado del movimiento de negocios" más al norte de la ciudad. ^{[ 9 ]} El banco se mudó dos veces durante el siglo XIX: a 17 Union Square West en 1877 y a 29 Union Square West en 1888. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Durante las primeras décadas de existencia del banco, The New York Times describió tres incidentes criminales que involucraron al banco. ^{[ 6 ]} En 1879, un guardia nocturno fue a un salón a beber, dejando al banco sin ninguna protección, aunque no se reportaron robos durante ese tiempo. ^{[ 10 ]} Un hombre fue sorprendido depositando bonos falsificados en el banco a principios de la década de 1880, ^{[ 11 ]} y un ladrón fue arrestado en 1889 después de robar a un cliente que acababa de hacer un retiro. ^{[ 12 ]}

A mediados de la década de 1890, el Banco de la Metrópolis tenía 6 millones de dólares en depósitos. ^{[ 6 ]} En ese momento, Union Square se estaba desarrollando con edificios como el Edificio Decker en 33 Union Square West, cerca de la esquina con la calle 16, ^{[ 13 ]} y el Edificio Century en 33 East 17th Street , en el lado norte del parque. ^{[ 14 ]} A principios del siglo XX, la junta directiva del banco incluía a Louis Comfort Tiffany y al empresario Charles Scribner II . ^{[ 5 ]} El National City Bank adquirió una participación importante en el Banco de la Metrópolis en 1900. ^{[ 15 ]}

El Banco de la Metrópolis compró el terreno en la esquina de la calle 16 y Union Square West. ^{[ 16 ]} El terreno había sido ocupado previamente por una librería Brentano's , que se mudó a otro lugar en 1901. ^{[ 17 ]} El banco contrató a Bruce Price para diseñar un edificio de 16 pisos en el estrecho lote en forma de L. ^{[ 16 ]} El terreno para el banco era adyacente al Edificio Decker, directamente al norte en 33 Union Square West, que había intentado sin éxito vender el lote de esquina de 32.5 pies (9.9 m) de ancho que ocuparía el nuevo edificio del banco. ^{[ 18 ]} 

El banco comenzó a encargar la piedra para el nuevo edificio en noviembre de 1901, ^{[ 19 ]} y Price presentó sus planos al Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York al mes siguiente. ^{[ 16 ] [ 18 ]} La estructura fue construida por la George A. Fuller Company. ^{[ 20 ]} Durante la construcción, los cimientos del Edificio Decker tuvieron que ser apuntalados porque no estaban ubicados en roca sólida. ^{[ 18 ]} En agosto de 1902, cuatro trabajadores de la construcción resultaron heridos cuando se rompió una de las grúas . ^{[ 21 ]} Cuando el edificio se completó en 1903, había costado $500,000 en total. El Pitman's Journal of Commercial Education, uno de los primeros inquilinos del edificio, elogió las comodidades y su proximidad a la estación 14th Street–Union Square del metro de la ciudad de Nueva York , que en ese momento estaba en construcción. ^{[ 22 ]}

El edificio del banco estaba ocupado por varios inquilinos de oficinas, entre ellos el estudio de arquitectura Jackson, Rosencrans & Caufield; el arquitecto Charles B. Meyers; la Asociación de Litógrafos Empleadores; la empresa de ingeniería WL Fleischer & Co.; y organizaciones judías. ^{[ 23 ]} El Bank of the Metropolis se fusionó con el Bank of Manhattan en 1918, aunque el edificio de Union Square West continuó utilizándose como sucursal bancaria. ^{[ 24 ]} Dos años después, el edificio fue vendido a Dora Kuch por 2 millones de dólares. ^{[ 25 ]}

El edificio permaneció relativamente sin cambios hasta 1975, cuando el promotor David Teitelbaum obtuvo una excepción de zonificación para convertir las oficinas de los pisos superiores en 145 residencias. ^{[ 26 ]} Estos planes se estancaron temporalmente en 1976 porque varios bancos no quisieron financiar el proyecto de conversión de 3,3 millones de dólares. ^{[ 27 ]} Para 1979, la conversión residencial se había completado: la mayor parte del edificio se utilizaba como lofts para artistas , mientras que cuatro pisos se utilizaban como espacio de residencia para la Escuela de Diseño Parsons . ^{[ 28 ]} En 1980, la antigua sala bancaria de la planta baja se convirtió en un club llamado Zippers, bajo la dirección de Lynn Barclay. El espacio luego se convirtió en un restaurante llamado Metropolis a mediados y finales de la década de 1980. Era elegante pero informal y atraía a un público joven y moderno. Poco después de la apertura del restaurante, los propietarios abrieron una pequeña discoteca en el sótano. El restaurante cambió de manos en 1996 y reabrió como Blue Water Grill. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El restaurante cerró en 2019 debido al aumento de los alquileres. ^{[ 31 ]}

El edificio del Bank of the Metropolis está ubicado en una estrecha parcela en forma de L. Tiene 32,5 pies (9,9 m) de fachada en Union Square West, al este, y 175 pies (53 m) en la calle 16, al sur. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 33 ]} En el extremo occidental de la fachada de la calle 16, el banco contiene un ala de 92 pies (28 m) de profundidad. Esta ala se extiende junto a los cuatro edificios en 33-39 Union Square West, y conecta con el edificio Hartford en Broadway y la calle 17. ^{[ 33 ] [ 18 ]}   

La sección de 32,5 pies de ancho en Union Square West existe porque el propietario del Edificio Decker no pudo vender el lote de la esquina a lo largo de la Calle 16. ^{[ 18 ]} La forma en L también estaba presente en el Edificio del Banco Internacional y la Compañía Fiduciaria. ^{[ 34 ] [ 35 ] : 198}

La entrada principal se encuentra en la estrecha fachada de Union Square West, ya que Union Square era una dirección muy codiciada en el momento de la construcción del edificio. ^{[ 34 ]} La entrada principal se diseñó para ser simétrica y enfatizar el espacio bancario en la planta baja, con una ventana a la izquierda de la entrada bancaria central y una puerta a los pisos superiores a la derecha. ^{[ 32 ]} Un artículo de revista de 1916 decía sobre las ubicaciones prominentes de bancos en esquinas que "la ventaja [...] es generalmente apreciada", ^{[ 36 ]} una observación que se hizo en el informe de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos sobre el edificio. ^{[ 34 ]}

La fachada del Banco de la Metrópolis está diseñada de manera que el edificio parezca una losa que se eleva desde la calle. ^{[ 34 ]} En las fachadas sur y este, el edificio de 16 pisos se divide en tres capas horizontales de articulación : una base de 2 pisos con bloques rústicos , una torre de 9 pisos y una sección superior de 3 pisos, con un piso de "transición" entre cada capa. ^{[ 34 ]} La articulación tripartita cumple una función más estética que funcional. ^{[ 34 ] [ 35 ] : 185} Las fachadas norte y oeste consisten en ladrillo liso. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La fachada este de Union Square West contiene tres vanos arquitectónicos verticales. Un pórtico curvo, ligeramente saliente , sostenido por dos columnas jónicas , ocupa los dos pisos inferiores, y una placa tallada con la inscripción "Bank of the Metropolis" se encuentra en la parte superior del pórtico. A ambos lados del pórtico hay varias filas de bloques de mampostería biselados . La fachada sur de la calle 16 contiene 18 vanos, divididos en secciones de 3, 3, 9 y 3 vanos de oeste a este. ^{[ 33 ] [ 39 ]} En la planta baja de la fachada de la calle 16, hay varias ventanas anchas y arqueadas, que reemplazaron las ventanas originales de marco cuadrado. Estas ventanas arqueadas se instalaron después de que la planta baja se convirtiera en un restaurante. ^{[ 37 ] [ 40 ]}

En las fachadas sur y este, el tercer piso presenta ventanas de marco cuadrado y cornisas salientes en la parte superior e inferior. Los pisos del cuarto al duodécimo conforman la sección de la "torre" del edificio del banco y son relativamente planos, excepto por las enjutas entre cada piso, que están adornadas con leones. ^{[ 33 ] [ 39 ]} El piso 13 presenta ménsulas con volutas entre cada conjunto de ventanas, una cornisa inferior y cornisas superiores. Hay paneles verticales entre cada ventana en los pisos 14 y 15, y palmetas y cabezas de león en la parte superior de cada panel. Una cornisa de cobre recorre la parte superior del piso 16. ^{[ 39 ] [ 40 ]} A lo largo de ambas fachadas, hay varios retranqueos donde sobresalen balcones de piedra caliza. El más prominente se encuentra en la sección de 9 tramos de la fachada sur, que contiene un balcón que sobresale del piso 10. ^{[ 40 ] [ 37 ]}

En el momento de la inauguración del edificio en 1903, incluía un sistema de calefacción a vapor, luces eléctricas, buzones de correo, líneas telefónicas y ascensores. ^{[ 22 ]}

El espacio de la planta baja, antiguamente la sala bancaria, se convirtió en un restaurante y está diseñado en estilo neoclásico . El cuarto este del espacio del restaurante es más estrecho que el resto. ^{[ 39 ]} La pared del lado norte está hecha de mármol blanco en la mitad inferior y yeso en la mitad superior. Arquitrabes recorren el techo artesonado . Un entresuelo se ubica sobre la parte más occidental del espacio del restaurante. La parte occidental de la planta baja está separada del restaurante por una partición. Una escalera revestida de mármol cerca de la entrada principal conduce a un sótano. ^{[ 41 ]} Al norte del restaurante, en el extremo este, se encuentra el vestíbulo del edificio de oficinas. Una escalera curva que conduce al piso superior se encuentra en el extremo oeste del vestíbulo. Los ascensores están ubicados dentro de dos arcos de una arcada de tres arcos en la pared norte, mientras que la pared sur del vestíbulo está hecha de mármol veteado. El vestíbulo del edificio de oficinas también tiene artesonado, pero los artesonados son más pequeños que en el espacio del restaurante. ^{[ 41 ]}

Los pisos superiores, antiguamente oficinas, se convirtieron en viviendas. Casi no se conservan los elementos arquitectónicos originales, salvo la escalera con sus barandillas de madera. ^{[ 42 ]}