Estandarte de Luz

Banner of Light fue una revista espiritista estadounidense que se publicó semanalmente en formato de periódico entre 1857 y 1907, siendo la más longeva e influyente de su género. Tenía su sede en Boston, pero cubría el movimiento en todo Estados Unidos. La revista incluía una página con mensajes recibidos por su médium residente y cartas de familiares que confirmaban la autenticidad de dichos mensajes. También publicaba artículos sobre espiritismo, reseñas de libros, transcripciones de conferencias impartidas por espiritistas destacados, avisos de reuniones y cartas de los lectores.

El Banner of Light sucedió a The Life , un boletín local que William Berry había fundado el año anterior para dar a conocer las sesiones espiritistas de la Sra. Jennie H. ("Fanny") Conant . Tenía un formato de periódico de ocho páginas, con cuarenta columnas de casi 150 líneas cada una. Se publicaba semanalmente y el primer número apareció el 11 de abril de 1857.

El Banner of Light tenía su sede en Boston, salvo un breve período en 1859 cuando se publicó en Nueva York. ^{[ 1 ]} En 1866, el Banner estableció un Departamento Occidental en Cincinnati para cubrir el Medio Oeste, aunque sus informes de actividad lejos de Boston no eran en absoluto completos. ^{[ 2 ]} El editor fue Isaac Rich y Luther Colby, y luego L. Colby & Company. Las suscripciones costaban inicialmente 2,00 dólares al año, y posteriormente 3,00 dólares al año. Los editores fueron Luther Colby (1857–94), John W. Day (18–97), Harrison D. Barrett (1897–1904), JJ Morse (1904–05) e Irving F. Symonds (1905–07). ^{[ 1 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX existían numerosas revistas espiritistas, pero Banner of Light gozaba de una difusión mucho mayor que las demás, con una circulación verdaderamente nacional. ^{[ 3 ]} Sin embargo, las afirmaciones de Banner of Light de tener entre 15.000 y 30.000 suscriptores eran muy exageradas. La revista siempre tuvo una situación financiera precaria. A principios de la década de 1890, The Progressive Thinker de Chicago la había superado en número de suscriptores. El último número semanal en formato de periódico fue el volumen 99, número 26, con fecha del 18 de agosto de 1906. Este número incluía un anuncio de que la revista pasaría a ser mensual y solicitaba suscripciones. El volumen 100, número 1, apareció como una revista mensual de 54 páginas en enero de 1907 y resultó ser el último número. ^{[ 1 ]}

Entre los libros serializados más notables que publicó The Banner se encuentra la novela feminista judía pionera de Cora Wilburn , Cosella Wayne (1860). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La revista Banner of Light comenzó como una revista literaria general con algunas menciones al espiritismo y una página titulada The Messenger que cubría las sesiones de espiritismo de la Sra. Conant. El primer número anunciaba que tenía "CUARENTA COLUMNAS DE LECTURA ATRACTIVA, que comprenden relatos originales de gran calidad; bocetos espontáneos de la vida; imágenes históricas; aventuras emocionantes; sección del hogar; sección para damas y niños; datos agrícolas, inventos mecánicos, arte, ciencia, ingenio, sabiduría, la belleza de la poesía y un resumen general de noticias políticas y sociales". En el tercer número, los editores dijeron que, debido a la respuesta de los lectores, la revista daría mayor énfasis al espiritismo, con al menos dos páginas dedicadas al movimiento. A partir de entonces, Banner of Light fue "un exponente de la filosofía espiritual del siglo XIX". ^{[ 1 ]}

Banner of Light realizaba sesiones de espiritismo gratuitas en su sala de espíritus tres veces por semana. Anunciaba lo siguiente:

Estas sesiones se realizan a través de la mediumnidad de la Sra. Fanny Conant, una dama que, desde hace varios años, recibe la influencia de espíritus de toda condición, nivel social y desarrollo intelectual. Estos huéspedes invisibles se congregan en la sala circular que los editores del Banner of Light , con noble y ejemplar generosidad, abren gratuitamente al público. Allí, cuando la oportunidad lo permite, expresan, a través del organismo extasiado de la Sra. Conant, la historia de sus vidas terrenales, sus vicios y errores, su amargo lamento por vidas malgastadas, mensajes de amor y consuelo a amigos ausentes, advertencias, aliento y toda clase de comunicación característica que pueda concebirse como propia de las diversas condiciones de la existencia humana. Todo esto se representa en la voz, el tono, los gestos e incluso el semblante de esta maravillosa médium, con tal fidelidad gráfica que un testigo con los ojos cerrados podría convencerse fácilmente de que se encuentra en presencia real de todos los personajes descritos. La exactitud de estas extraordinarias personificaciones espirituales se ve atestiguada además por cientos de cartas dirigidas al Estandarte de la Luz por completos desconocidos, que han leído y reconocido los mensajes impresos de sus amigos espirituales. ^{[ 6 ]}

Los breves mensajes «de los difuntos a sus amigos en la vida terrenal» recibidos en estas sesiones se publicaban en The Messenger , más tarde The Message Page, de cada número. ^{[ 1 ]} The Message Department era «una página de mensajes espirituales de los difuntos a sus amigos en la vida terrenal, transmitidos a través de la mediumnidad de la Sra. JH Conant, que proporcionaba comunicación espiritual directa entre el Mundo Mundano y el Mundo Supermundano». ^{[ 7 ]} Fanny Conant fue la médium habitual durante los primeros dieciocho años, luego Jennie S. Rudd durante tres años y Mary Theresa Longley durante catorce años. The Banner publicaba cartas de lectores que reconocían la autenticidad de la comunicación con los espíritus. No comentaba mensajes que no estuvieran autenticados. Esta sección tuvo mucho éxito y fue copiada por otras revistas espiritistas. ^{[ 1 ]}

La revista Banner of Light constituye un valioso recurso para comprender la historia del movimiento espiritista en Estados Unidos, y entre sus empleados o colaboradores se encontraban todos los miembros principales de este movimiento. La revista publicó los sermones de Henry Ward Beecher y otros ministros reconocidos, así como ensayos sobre espiritismo y reforma. Incluía extensas reseñas de libros. Anunciaba conferencias y debates, y contaba con una columna que seguía la trayectoria de conferenciantes y médiums. Publicaba noticias sobre el desarrollo del espiritismo en todo el país y numerosas cartas que abordaban las controversias del movimiento. La revista evitaba criticar incluso a los médiums más evidentemente fraudulentos y tampoco se oponía al "amor libre" ni a los espiritistas radicales. Además, serializaba "novelas cortas originales de tendencias reformistas", publicando a menudo varias simultáneamente. ^{[ 1 ]}

La historiadora Drew Gilpin Faust buscó en la base de datos del Servicio de Parques Nacionales, que contiene los registros de 6,3 millones de soldados, tres nombres de supuestos soldados muertos que aparecen en las páginas de Banner of Light: Caleb Wilkins de Indiana, Gilbert Thompson de Alabama y Leander Bolton de Pensilvania. Ninguno de esos nombres coincide con ningún nombre en esa base de datos. ^{[ 8 ]}