Cueva del Valle de Banyan

La cueva del valle de Banyan es un yacimiento arqueológico situado en el distrito de Pang Mapha , provincia de Mae Hong Son , al noroeste de Tailandia . Estuvo ocupada esporádicamente desde aproximadamente el 4000 a. C. hasta el 1000 d. C. por la cultura neolítica Hoabinhian y la posterior cultura metalúrgica. Fue descubierta y excavada por Chester Gorman en 1972, tras sus excavaciones en la cercana cueva de Spirit . ^{[ 1 ]}

La cueva se encuentra en el extremo occidental del valle de Banyan, cerca de Ban Mai Hang, a 50 metros por encima del punto donde un arroyo desaparece en un sumidero. Consta de dos cuevas: una cueva inferior con depósitos de travertino, grava y ceniza, y una cueva superior con depósitos de grava y ceniza. Cada una de ellas mide aproximadamente 24 x 14 m. ^{[ 2 ]}

Las excavaciones consistieron en una fosa de prueba de 1,5 m² ^excavada en marzo de 1972 y una excavación mayor ese mismo año que abarcó un área de 20 m de ancho desde la entrada de la cueva. La profundidad de los depósitos arqueológicos varía de 25 cm a 200 cm. ^{[ 3 ]} La estratigrafía era compleja y confusa, debido a los animales excavadores y la intrusión de capas de ocupación posteriores. Las técnicas utilizadas en la excavación, especialmente la excavación con espigas , el uso del color del suelo para identificar diferentes capas y el registro mínimo en el sitio, tendieron a aumentar esta confusión. Estos problemas limitan las conclusiones sobre la cronología que se pueden extraer del sitio. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, parecía posible distinguir tres niveles, ^{[ 5 ]} que pueden datarse aproximadamente, basándose en la tipología de los hallazgos líticos y cerámicos, la datación por radiocarbono y la datación por termoluminiscencia , todo lo cual indica que la ocupación es más reciente que la cercana Spirit Cave. ^{[ 6 ]}

• Nivel general 1 (GL1), el nivel más reciente, que es de color marrón rojizo, homogéneo y de textura fina, y contenía carbón vegetal, piedra caliza, material orgánico, vasijas marcadas con cuerda y bruñidas, y una punta de proyectil de piedra lascada. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Data entre el primer milenio a. C. y el primer milenio d. C. ^{[ 6 ]}
• Nivel general 2 (GL2), compuesto de tierra gris clara y roja, que contiene piedras rotas, núcleos de sílex y lascas. ^{[ 5 ]} Podría datar de 3410-2000 a. C. ^{[ 6 ]}
• El Nivel General 3 (GL3) consiste en un suelo de color marrón rojizo profundo, a veces con fragmentos amarillentos. Contiene los hogares más antiguos. La parte inferior de esta capa parece ser anterior a la ocupación humana. ^{[ 5 ]} Probablemente data de entre el 4000 y el 3000 a. C. ^{[ 6 ]}

Los hallazgos de GL2 y GL3 pertenecen a la cultura Hoabinhian . ^{[ 6 ]} GL2 parece derivar del período principal de ocupación, cuando la actividad se centraba en la parte occidental bien iluminada de la cueva. Los hallazgos indican que la cueva se utilizaba para la talla de sílex en ese momento. ^{[ 8 ]}

Se descubrieron más de 24 hogares en las tres capas, a menudo superpuestos unos sobre otros. Estos hogares eran de tres tipos:

• una concentración de carbón vegetal o ceniza,
• una concentración de carbón vegetal o ceniza en una depresión redonda de aproximadamente 15-20 cm de diámetro,
• una concentración de carbón vegetal o ceniza rodeada de piedras

La mayoría de los hogares eran del primer tipo y había muchos ejemplos del segundo tipo, pero solo dos del tercero. Los hogares contenían huesos, algunas conchas de moluscos y (en dos casos) fragmentos de bambú y herramientas de madera. ^{[ 9 ]}

Se encontraron seis fosas redondeadas asimétricas con paredes verticales, una en GL1 y las demás en GL2. La primera de ellas contenía granos de arroz carbonizados . ^{[ 10 ]}

Se había colocado un conjunto de piedras planas para formar el suelo de parte de GL1 y se colocaron adoquines en parte de la porción occidental de la cueva en GL2. Se registraron dos agujeros para postes, uno con un diámetro de 5 cm y una profundidad de 18 cm en GL1 y otro en GL2 con un diámetro de 6 cm. ^{[ 10 ]}

• Lista de cuevas

• Reynolds, Timothy EG (1992). "Excavaciones en la cueva del valle de Banyan, norte de Tailandia: Informe sobre la temporada de 1972" . Asian Perspectives . 31 (1): 77– 97. ISSN 0066-8435 . 
• Higham, Charles; Thosarat, Rachanie (2012). La antigua Tailandia: de la prehistoria a Sukhothai (1.ª  ed.). Bangkok: River Books. ISBN 978-9749863916.