Ganso de cabeza rayada

El ganso de cabeza barrada ( Anser indicus ) es un ganso que se reproduce en Asia Central en colonias de miles de ejemplares cerca de lagos de montaña e inverna en el sur de Asia , llegando incluso hasta la India peninsular. Pone de tres a ocho huevos por nidada en un nido terrestre. Es conocido por las altitudes extremas que alcanza durante su migración a través del Himalaya .

El ganso de cabeza barrada es basal en el género de gansos grises Anser . ^{[ 2 ]} El género Anser tiene solo otro miembro autóctono de la región india ( el ganso gris de la subespecie Anser anser rubrirostris , que también inverna en la región), y ninguno en las regiones etíope, australiana o neotropical. Ludwig Reichenbach colocó al ganso de cabeza barrada en el género monotípico Eulabeia en 1852, ^{[ 3 ]} aunque otras autoridades tratan tanto a Eulabeia como al género Chen como sinónimos de Anser . ^{[ 4 ]}

El ave es de color gris pálido y se distingue fácilmente de los demás gansos grises del género Anser por las franjas negras en su cabeza, que por lo demás es blanca. También es mucho más pálida que los demás gansos de este género. En vuelo, su llamada es un graznido típico de ganso. Es un ganso de tamaño mediano, que mide entre 71 y 76 cm de longitud total y pesa entre 1,87 y 3,2 kg .    

Su hábitat de verano son los lagos de gran altitud en Asia central, donde pasta en hierba corta. La especie migra hacia el sur desde el Tíbet, Kazajistán, Mongolia y Rusia antes de cruzar el Himalaya. En los últimos años, esta ave ha llamado la atención de la ciencia médica por haber sido una de las primeras víctimas de la influenza aviar altamente patógena (IAAP) en Qinghai. Sufre depredación por parte de cuervos, zorros, cornejas, águilas marinas, gaviotas y otros. Sin embargo, es posible que la población total esté aumentando, pero resulta complejo evaluar las tendencias poblacionales, ya que se encuentra en un área de más de 2.500.000 km² ( 970.000 millas cuadradas ) ^{. [ 1 ]}   

El ganso de cabeza barrada es una de las aves que vuelan a mayor altitud en el mundo, ^{[ 5 ]} se ha oído volar sobre el monte Makalu (la quinta montaña más alta de la Tierra con 8481 m (27 825 pies) ), y aparentemente se ha visto sobre el monte Everest ( 8848 m (29 029 pies) ), aunque este es un informe de segunda mano sin verificación. ^{[ 6 ]} Esta exigente migración ha desconcertado durante mucho tiempo a fisiólogos y naturalistas; "debe haber una buena explicación de por qué las aves vuelan a altitudes extremas... particularmente porque hay pasos a través del Himalaya a altitudes más bajas, y que son utilizados por otras especies de aves migratorias". ^{[ 7 ]} De hecho, durante mucho tiempo no se había rastreado directamente a los gansos de cabeza barrada (usando tecnología GPS o de registro satelital) volando a más de 6540 metros (21 460 pies) , y ahora se cree que sí toman los pasos altos a través de las montañas. La desafiante migración hacia el norte desde las tierras bajas de la India para reproducirse en verano en la meseta tibetana se realiza por etapas, con el vuelo a través del Himalaya (desde el nivel del mar) realizado sin escalas en tan solo siete horas. Sorprendentemente, a pesar de los vientos de cola predecibles que soplan hacia arriba en el Himalaya (en la misma dirección que viajan los gansos), los gansos de cabeza rayada rechazan estos vientos, esperando a que amainen durante la noche, cuando emprenden las mayores tasas de vuelo ascendente jamás registradas para un ave, y mantienen estas tasas de ascenso durante horas seguidas, según una investigación publicada en 2011. ^{[ 8 ]} El estudio de 2011 encontró que los gansos alcanzan su máximo a una altitud de alrededor de 6400 m (21 000 pies). ^{[ 5 ]} En un estudio de 2012 que marcó a 91 gansos y rastreó sus rutas migratorias, se determinó que los gansos pasaron el 95% de su tiempo por debajo de 5784 m (18976 pies) , optando por tomar una ruta más larga a través del Himalaya para utilizar valles y pasos de menor altitud. Solo 10 de los gansos marcados fueron registrados por encima de esta altitud, y solo uno superó los 6500 m (21300 pies) , alcanzando los 7290 m (23920 pies) . Todos menos uno de estos vuelos a gran altitud se registraron de noche, que junto con la madrugada, es el momento más común del día para la migración de los gansos. El aire más frío y denso durante estos momentos puede ser equivalente a una altitud cientos de metros menor. Los autores de estos dos estudios sospechan que los relatos de los gansos volando a 8000 m (26000 pies)               son apócrifos. ^{[ 9 ]} Se han observado gansos de cabeza rayada volando a 7.000 metros (23.000 pies) . ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

El ganso de cabeza barrada migra a través del Himalaya para pasar el invierno en partes del sur de Asia , desde Assam hasta el sur de Tamil Nadu . ^{[ 12 ]} El hábitat invernal actual de la especie son los campos cultivados, donde se alimenta de cebada, arroz y trigo, y puede dañar los cultivos. Se ha observado que las aves de Kirguistán hacen escala en el oeste del Tíbet y el sur de Tayikistán durante 20 a 30 días antes de migrar más al sur. Algunas aves pueden mostrar una alta fidelidad al sitio de invernada. ^{[ 13 ]}

Anidan principalmente en la meseta tibetana, al norte de Mongolia . Se observa parasitismo de cría intraespecífico, donde las hembras de menor rango intentan depositar sus huevos en los nidos de las hembras de mayor rango. ^{[ 14 ]}

El principal desafío fisiológico de los gansos de cabeza rayada es extraer oxígeno del aire hipóxico y transportarlo a las fibras musculares aeróbicas para mantener el vuelo a grandes altitudes. El vuelo es metabólicamente muy costoso a grandes altitudes porque las aves necesitan batir más fuerte en el aire enrarecido para generar sustentación. ^{[ 15 ]} Los estudios han encontrado que los gansos de cabeza rayada respiran más profunda y eficientemente en condiciones de bajo oxígeno, lo que sirve para aumentar la captación de oxígeno del ambiente. ^{[ 16 ]} La hemoglobina de su sangre tiene una mayor afinidad por el oxígeno que la de los gansos de baja altitud, ^{[ 17 ]} lo que se ha atribuido a una mutación puntual de un solo aminoácido . ^{[ 18 ]} Esta mutación causa un cambio conformacional en la molécula de hemoglobina de la forma de baja afinidad por el oxígeno a la de alta afinidad por el oxígeno. ^{[ 19 ]} El ventrículo izquierdo del corazón, que es responsable de bombear sangre oxigenada al cuerpo a través de la circulación sistémica , tiene significativamente más capilares en los gansos de cabeza rayada que en las aves de tierras bajas, manteniendo la oxigenación de las células del músculo cardíaco y por lo tanto el gasto cardíaco . ^{[ 20 ]} En comparación con las aves de tierras bajas, las mitocondrias (el sitio principal de consumo de oxígeno) en el músculo de vuelo de los gansos de cabeza rayada están significativamente más cerca del sarcolema , ^{[ 21 ]} disminuyendo la distancia de difusión intracelular del oxígeno desde los capilares hasta las mitocondrias.

Los gansos de cabeza barrada tienen una superficie alar ligeramente mayor en relación con su peso que otros gansos, lo que se cree que les ayuda a volar a gran altitud. ^{[ 22 ]} Si bien esto disminuye la potencia necesaria para volar en aire enrarecido, las aves a gran altitud aún necesitan batir las alas con más fuerza que las aves de tierras bajas. ^{[ 23 ]}

El ganso de cabeza barrada se suele mantener en cautividad, ya que se considera bello y se reproduce con facilidad. Actualmente, en Alemania se reproduce una pequeña población naturalizada de entre 5 y 20 parejas, descendientes de aves que escaparon de cautividad. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los avistamientos registrados en Gran Bretaña son frecuentes y generalmente se relacionan con fugas o liberaciones deliberadas ilegales. Sin embargo, parejas de aves fugadas se reprodujeron en varias ocasiones entre 1996 y 2016; se registraron alrededor de cinco parejas en 2002, pero solo una pareja en 2015 y 2016, y no se ha registrado ninguna reproducción exitosa desde entonces. ^{[ 26 ]}

También se han producido escapes o liberaciones deliberadas de gansos de cabeza rayada en Florida , EE. UU., pero no hay evidencia de que la población se esté reproduciendo y puede que solo persista debido a continuas fugas o liberaciones. ^{[ 27 ]}

Se ha sugerido que el ganso de cabeza rayada es el modelo de la Hamsa de la mitología india. ^{[ 28 ]} Otra interpretación sugiere que el ganso de cabeza rayada probablemente sea el Kadamb en la literatura sánscrita antigua y medieval, mientras que Hamsa generalmente se refiere al cisne. ^{[ 29 ]}

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  Un pequeño rebaño junto al río Chambal , Uttar Pradesh, India.
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  En el Parque Nacional de Keoladeo
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  En el Parque Nacional de Keoladeo
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  Bharatpur, India .
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  Despegando desde Bharatpur, India .
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  Despegando desde Bharatpur , Rajastán , India.
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  En el Parque Nacional Keoladeo , Bharatpur , Rajastán , India.
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  En el río Kabini , Karnataka , India.
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  Gansos de cabeza rayada cerca de Hetampur , Bengala Occidental , India
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  En Karnataka, India
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  Huevos de Anser indicus - MHNT
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  Sello postal soviético que conmemora al ganso de cabeza barrada.

• Hawkes et al. (2011) Los vuelos transhimalayos de gansos con cabeza de barra (Anser indicus)