Baracouda

Baracouda (1995 – 9 de febrero de 2023) fue un destacado caballo de carreras de vallas de larga distancia, entrenado por François Doumen a finales de la década de 1990 y principios de la primera década del siglo XXI. Entre sus mayores éxitos, ganó el Stayers Championship, el World Hurdle en dos ocasiones, además de encadenar 10 victorias consecutivas entre noviembre de 2000 y noviembre de 2002. Ostenta el récord de cuatro victorias en el Long Walk Hurdle de Grado 1 de Ascot (una de ellas en Windsor durante la remodelación de Ascot).

Tras iniciar su carrera como caballo de carreras en pista plana en Francia, fue enviado al entrenador François Doumen después de terminar quinto en una carrera de vallas en su debut en Auteuil. Ganaría tres carreras (incluida una de Grado 2) y terminaría segundo en otras tres (incluida una de Grado 1) en sus primeras seis participaciones con Doumen.

A continuación, visitó Gran Bretaña, donde Doumen había sido sinónimo de éxito durante años. Con tan solo 5 años, participó en la carrera de vallas Long Walk Hurdle de Grado 1 en Ascot en diciembre, enfrentándose a experimentados y prestigiosos corredores de vallas de larga distancia. Ganó por 14 cuerpos al favorito Deano's Beeno. Posteriormente, él y el brillante caballo de carreras First Gold fueron adquiridos en una compra privada por el empresario irlandés JP McManus por una suma no revelada.

En su siguiente carrera, cedió peso y venció a 9 rivales en Fontwell en el National Spirit Hurdle, pero no pudo participar en su objetivo previsto, el Stayers' Hurdle en Cheltenham, ya que el Festival fue cancelado debido al brote de fiebre aftosa de 2001.

Baracouda prefirió quedarse en casa para ganar una carrera de Grado 3 en Auteuil antes de regresar al Reino Unido para un campeonato no oficial y reprogramado en Sandown en abril. Baracouda derrotó a 10 rivales y ganó por 3 cuerpos a Carlovent.

Baracouda volvió a la competición el otoño siguiente, derrotando al posterior campeón de vallas, Hors La Loi III, por 9 cuerpos en el Ascot Hurdle, antes de ganar su segundo Long Walk. En una de sus actuaciones más destacadas, ganó la carrera de Grado 1 por 24 cuerpos.

En su preparación para Cheltenham, ganó una carrera de ritmo lento en Rendlesham, en Kempton, antes de su primera carrera en Cheltenham, el Stayers Hurdle de 2002.

Baracouda se enfrentó a 15 rivales con el resistente irlandés, Bannow Bay. ganó una carrera lenta Entró en la carrera como un fuerte favorito. Corriendo último durante la mayor parte del primer circuito, lentamente pero con seguridad se abrió paso entre el grupo bajo Thierry Doumen. Al girar para la recta final era evidente que Bannow Bay y Baracouda estaban yendo mucho mejor que sus rivales. Cuando Bannow Bay desafió a Charlie Swan envió a Bannow Bay a Bannow Bay al último. Thierry Doumen lo siguió y se puso segundo poco antes de saltarlo. Bannow Bay encontró la respuesta que le había prometido a Swan pero Doumen puso a Baracouda a su lado a mitad de la recta final y a pesar de solo manos y talones espoleándolo, estaba ganando por un cuello a Bannow Bay; la pareja 13 cuerpos por delante del tercero It Takes Time.

La siguiente temporada, a pesar de los rumores de un cambio a las vallas, continuó compitiendo en las carreras de obstáculos, comenzando en una edición de cuatro participantes del Ascot Hurdle. A pesar del reducido número de participantes, resultó ser una de las carreras más dramáticas de la temporada. AP McCoy, percibiendo una completa falta de urgencia en la salida, envió a su montura, Mr Cool, al frente, y este se encontraba 20 cuerpos por delante en el primer obstáculo. Esa ventaja se había duplicado a mitad de carrera y estaba casi un obstáculo por delante cuando los corredores salieron de Swinley Bottom. Baracouda, con su habitual táctica de contención, parecía tener una tarea insuperable al entrar en la curva, ya que se colocó segundo todavía a más de 30 cuerpos de distancia. Había reducido la desventaja a la mitad en el último obstáculo, pero aún parecía imposible hasta que Mr Cool se debilitó en la última colina. Baracouda estuvo recortando distancias todo el tiempo, pero nunca pareció que pudiera alcanzarlo del todo; sin embargo, en un final a cámara lenta, finalmente alcanzó a Mr Cool para ganar por una cabeza. La pareja se adelantó una distancia a los otros dos.

La carrera fue considerada dramática, ya que el Sr. Cool lideró al principio antes de ser superado por Baracouda en la recta final.

Stayer no tuvo preparación este año, ya que fue directamente a Cheltenham para una esperada reedición de la carrera. Baracouda se enfrentaría a la leyenda irlandesa Limestone Lad , un ganador de 35 carreras liderando la carrera, incluyendo 4 triunfos de alto nivel. Si a esto le sumamos al prometedor novato Iris's Gift y al ganador del Cleeve Hurdle, Classified, esta fue una de las mejores carreras de vallas de larga distancia jamás disputadas. Limestone Lad impuso un galope vertiginoso bajo la monta de Paul Carberry y lideró el grupo en el descenso de la colina por segunda vez. Iris's Gift avanzaba cómodamente en segundo lugar con Baracouda. El resto luchaba detrás mientras estos tres giraban casi al unísono. Baracouda tomó la delantera antes del último obstáculo, pero Iris's Gift casi se cae al saltar el último. Cuando Limestone Lad se cansó, Baracouda e Iris's Gift lucharon codo a codo, con el caballo francés ligeramente por delante. Iris's Gift se esforzó más que nunca, pero no pudo superar a Baracouda y recuperó su corona por un estrecho margen.

La siguiente temporada comenzó en Newbury en la carrera de vallas de larga distancia, donde se vengó de Deano's Beeno, venciéndolo por 7 cuerpos. Ese mismo invierno, también recuperó su título de Long Walk al derrotar a un grupo de caballos de Grado 1, superando a sus antiguos rivales Mr Cool y Deano's Beeno por 30 cuerpos o más.

En una carrera de hándicap en Sandown, donde les dio a todos sus rivales al menos 25 libras de ventaja, ganó cómodamente por dos cuerpos a Yogi, preparándose así para intentar conseguir su tercer Stayers Hurdle. Iris's Gift, que solo había corrido una vez esa temporada, se mantuvo fresco para esta carrera y se tomó la revancha doce meses después. Baracouda, como siempre, se coló entre los contendientes y parecía el probable ganador en el último obstáculo, pero contra su rival más joven no pudo superarlo. Fue apenas su segunda derrota en 16 carreras.

El año siguiente comenzó de forma similar, con victorias en el Long Distance Hurdle en Newbury y en el Long Walk de Windsor. En ambas ocasiones superó a Crystal D'Ainay por un margen relativamente estrecho. Con Iris's Gift en baja forma, muchos pensaron que podría recuperar su título de Stayer's Crown, pero esta vez perdió contra Inglis Drever .

Baracouda solo corrió dos veces en su última temporada. Fue segundo nuevamente detrás de Inglis Drever en la carrera de vallas de larga distancia antes de despedirse con un quinto puesto en la Stayer's ganada por My Way De Solzen. Fue la segunda vez en 27 carreras que no logró terminar entre las dos primeras. ^{[ 1 ]}

Baracouda se retiró con 18 victorias, 7 de ellas de Grado 1, incluyendo cuatro Long Walk Hurdles , un récord. Se retiró al criadero Martinstown Stud del propietario JP McManus , donde falleció en febrero de 2023, a la edad de 28 años. ^{[ 2 ]}