Barco terrestre de Barbados

El Barbados Land-ship es un movimiento y organización cultural conocido por sus entretenidos desfiles, actuaciones y bailes. Se dice que sus miembros imitan a la Armada Británica, vestidos con uniformes navales, marchando y bailando al son de la música de la banda Tuk . Sin embargo, es mucho más que entretenimiento. La organización se fundó en la isla de Barbados tras la Emancipación, por los primeros trabajadores de las plantaciones de ascendencia africana, para ayudarlos a desarrollarse social y económicamente. La Asociación Barbados Land-ship es la entidad coordinadora y, esencialmente, una sociedad de ayuda mutua. Cada comunidad tenía su propio Land-ship. Se basa en un sistema cooperativo que opera dentro de las comunidades y les proporciona servicios comunes. El Land-ship, como se le conoce localmente, es una tradición oral transmitida de generación en generación desde su fundación en 1863. Se encuentra entre los símbolos culturales de Barbados, como el "Mudda Sally" y el "Shaggy Bear", pero goza de mayor prestigio como un icono cultural único de Barbados. Se cree que el "barco terrestre" existía mucho antes de su establecimiento oficial y que sus prácticas se llevaban a cabo en las plantaciones de esclavos africanos mucho antes del Día de la Emancipación. Esto explicaría la interpretación de las maniobras del "barco terrestre" como recreaciones del Pasaje Medio , una experiencia que habría quedado grabada en la mente de los primeros pasajeros que transportaron africanos esclavizados a Barbados. Durante la última etapa de la esclavitud, los esclavos se criaban y las plantaciones tenían muy poca necesidad de esclavos importados.

El primer libro sobre el Land-ship fue publicado en septiembre de 2013 por Editha (Nancy) Fergusson-Jacobs, titulado "Full Steam Ahead - Locating the Barbados Land-ship". Se trata de una organización cultural declarada única en Barbados y reconocida por el Gobierno de Barbados por su contribución al patrimonio inmaterial del país. Realiza actividades sociales y se dice que imita a la marina británica en su organización y estructura. También se afirma que el Land-ship fue fundado en Britton's Hill, en Seamen's Village , Barbados . Sin embargo, esto no es correcto, ya que probablemente se desarrolló en las plantaciones del campo, dado que sus miembros eran trabajadores de las plantaciones.

Se dice que el Land-ship fue fundado por Moses Wood, un marinero barbadense retirado que había servido en la Marina Real Británica y luego vivió en Cardiff y Southampton. ^{[ 1 ]} Según Louis Lynch, ^{[ 2 ]} ya en 1879, la imagen de la tripulación con uniforme blanco era familiar para los habitantes de la colonia. Se cree que el Land-ship, tal como se le conoce hoy, comenzó en octubre de 1863, ^{[ 3 ]} pero no es posible que Moses Wood fuera el fundador, ya que sus registros muestran que nació el 21 de enero de 1860. ^{[ 4 ]} Es más probable que Wood se uniera al Land-ship y fundara una rama del mismo (conocida como Ship) cuando regresó a Barbados. Sin embargo, su fama pudo deberse a que el Land-ship se había vuelto discreto (casi clandestino) para cuando Wood regresó y el entonces gobernador Hodgson había emitido previamente un edicto que prohibía "el uso de uniformes cuasi militares". ^{[ 5 ]} Por lo tanto, Wood estaba siendo abiertamente desafiante al comenzar un barco porque quería seguir vistiendo su uniforme naval y el barco terrestre le brindó la oportunidad perfecta.

El Barbados Land-ship se fundó en 1863. Fue creado por africanos que vivían en las plantaciones de Barbados tras ser liberados de la esclavitud. La organización les brindó un refugio seguro para salir de la pobreza. A diferencia de los dueños de las plantaciones, que recibían una compensación por cada africano liberado, nuestros antepasados ​​africanos no recibieron nada. Fueron expulsados ​​de las plantaciones y asignados a tierras infértiles llamadas arrendatarios. Allí tuvieron que construir sus propias chozas y buscar trabajo para ganarse la vida mientras intentaban empezar de cero. Muchos regresaron a trabajar en las plantaciones. Los trabajadores cualificados y los artesanos lograron una mayor independencia.

Muchos de los beneficios que reciben los trabajadores hoy en día no estaban a su alcance. No había pensión después de trabajar y esforzarse toda la vida en una plantación. No existían servicios sociales que les brindaran algún tipo de ayuda. No tenían seguro médico ni de vida, y ni siquiera contaban con el dinero para enterrar a sus muertos.

Es en estas circunstancias que nació el Barbados Land-ship. Algunos afirman que la benevolencia de sus ancestros africanos, que trajeron consigo, les sirvió de sustento. Por lo tanto, el Barbados Land-ship es un sistema de benevolencia y cooperación basado en una pequeña contribución de cada miembro. Al unirse, estas pequeñas contribuciones se volvieron significativas y permitieron a la organización desarrollar los recursos necesarios para ayudar a cada miembro en momentos de necesidad.

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El Barbados Land-ship es la organización afro-barbadense en servicio más antigua que existe hasta la fecha. Las primeras estadísticas conocidas de su membresía datan de la década de 1930, cuando se registró que había tres flotas de sesenta barcos con una membresía de más de 3000 hombres y 800 mujeres. ^{[ 7 ]} A lo largo de los años siguientes, ha habido varios períodos de ajuste con fluctuaciones en el número de barcos y miembros hasta que en la actualidad, en 2021, solo queda un barco, el Director (ubicado en Highland, parroquia de St Thomas, sin salida al mar) con veinticuatro miembros. ^{[ 8 ]} Después de todo este tiempo, el público barbadense no sabe mucho sobre el Land-ship más allá de su impacto visual de uniformes blancos como el lirio decorados con cordones coloridos y la animada actuación con el acompañamiento de la Tuk Band conocida como su "motor".

El fenómeno conocido como el Barco Terrestre de Barbados es un verdadero ejemplo de oxímoron en inglés. Se trata de una combinación de dos términos contradictorios: una actividad marítima en tierra. Esta institución lleva consigo, en el transcurso de sus maniobras, la representación más antigua de la travesía africana conocida como el Pasaje Medio.

Esta experiencia traumática de los africanos occidentales esclavizados, traídos a Barbados principalmente durante el siglo XVII, dio origen a esta recreación histórica para asegurar que sus hijos nunca olviden sus orígenes. Demuestra la procedencia predominantemente africana del barco terrestre de Barbados, cuyos orígenes se remontan a la organización marítima tradicional del pueblo fante de la región de la Costa de Oro de Ghana, conocida como Asafo .

Las características generales de la organización Asafo son bastante similares a las del Barbados Land-ship en varios aspectos: el desarrollo de compañías o barcos ubicados dentro de un mismo domicilio; la denominación e identificación de las compañías; los títulos asociados a los cargos y uniformes dentro de las compañías; la recaudación de las contribuciones monetarias acumuladas por los miembros, vinculadas a la responsabilidad de las ceremonias fúnebres de sus miembros y, lo más importante, las animadas procesiones y representaciones ceremoniales dentro de las comunidades.

La investigación sobre la institución Asafo y sus vínculos con la Asociación de Barcos Terrestres de Barbados continúa, basándose principalmente en la historia del arte africano y la historia del Caribe. Se ha hecho más evidente que las tradiciones artísticas, sociales y políticas del pueblo Akan unen a estas dos instituciones. Ha sido un largo proceso de investigación, que busca identificar las conexiones del pasado, abarcando el período desde la esclavitud hasta la Emancipación y hasta la actualidad. Estos vínculos ofrecen un sentido de significado e identidad para un pueblo que ha estado separado durante más de cuatrocientos años. La evidencia recopilada demuestra las similitudes en la estructura de estas instituciones y su divergencia tras el impacto de la colonización británica.

La estructura de la organización Land-ship refleja la de la armada británica, con cada unidad conocida como "barco", que tiene su propio "muelle" (una casa de madera similar a una casa de guarda ), y líderes conocidos como Lord Gran Almirante, Almirante, Capitán, Contramaestre, Intendente, Comandante, Médico, Matrona, Ingeniero y otros rangos navales . Cada unidad lleva el nombre de un barco británico real. Las representaciones de Land-ship simbolizan y reflejan la experiencia del Pasaje Medio, donde los africanos eran traídos desde la costa occidental de África en barcos para ser esclavizados en el Caribe y América. Las representaciones de Land-ship consisten en maniobras realizadas siguiendo órdenes. Estas maniobras son únicas de Land-ship y cada movimiento tiene un significado histórico, como si estuviera codificado de una manera que no se olvidará por generaciones.

Barbados Land-ship se define como una Sociedad de Beneficencia ^{[ 9 ]} y opera como tal. Una "sociedad" fue la primera forma de organización que podía registrarse en Barbados, generalmente con fines benéficos. Hoy en día, también se incluye dentro de la definición general de una Organización No Gubernamental (ONG) y, más específicamente, como una Organización de Base Comunitaria (OBC).

El Barco Terrestre de Barbados está compuesto por varios barcos, y aunque solo uno sobrevive, se contempla la posibilidad de barcos flotantes siempre que cumplan con las normas. Los dos componentes principales de un Barco Terrestre son los artistas y el Motor. Se requieren ocho personas y un motor para poner en marcha un Barco. Ocho porque se necesitan ocho personas para trenzar el Mástil de Mayo. El motor o Banda Tuk puede tener un mínimo de tres miembros. Proporciona el acompañamiento musical para que los miembros del Barco realicen sus maniobras, así como para el trenzado del Mástil de Mayo.

Cada barco tradicionalmente recibía el nombre de buques de guerra británicos, pero con las iniciales del "Barbados Land Ship" (BLS) delante. Algunos de los barcos que existieron fueron: el BLS Queen Victoria ( HMS Victoria (1887) ), el BLS Queen Mary ( HMS Queen Mary ), el BLS Rosetta, el BLS Iron Duke ( HMS Iron Duke ), el BLS Cornwall ( HMS Cornwall ), el BLS Rodney ( HMS Rodney ), el BLS Indefatigable ( HMS Indefatigable ), el BLS York ( HMS York ) y el único barco que sobrevive hoy en día es el BLS Director ( HMS Director (1784) ).

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El baile y el trenzado del mástil de mayo constituyen el aspecto más espectacular de la representación del Barco Terrestre. Participan ocho personas: cuatro hombres, liderados por el Rey, con la cinta roja, y cuatro mujeres, lideradas por la Reina, con la cinta blanca. Las otras seis cintas son azul y verde, amarilla y malva, y naranja y rosa, las cuales se trenzan en sentido horario y antihorario, pasando por encima y por debajo unas de otras.

Las cintas se trenzan alrededor del poste central hasta que quedan demasiado cortas para entrelazarse, y luego se invierte el tejido para desenrollarlas. En la cosmología akan , los colores rojo y blanco, que representan al rey y la reina en la danza del mástil de mayo del Barco Terrestre, son muy significativos y tienen un significado espiritual especial cuando se usan juntos.

El baile alrededor del palo de mayo es una danza tradicional que se encuentra en todo el norte de Europa y que se remonta a la Edad Media. En esta versión, de origen inglés y escocés, es probable que los colonos británicos en Barbados continuaran con esta costumbre.

La adaptación del mástil de mayo británico a la cultura africana puede identificarse como un conmovedor recuerdo del mástil del barco de esclavos, pero sobre todo con la historia akan de Kweku Anansi, el hombre araña. Según la leyenda akan original, Kweku Anansi (Kweku significa varón nacido en miércoles y Anansi significa araña) es hijo de Nyame, el dios creador. Anansi tenía la capacidad de realizar hazañas fantásticas y era muy astuto. Se dice que Anansi enseñó al pueblo akan el arte de tejer y la construcción de casas.

El Barbados Land-ship recrea la historia de Anansi, utilizando ocho cintas para el tejido, que representan las ocho patas de la araña. La telaraña se convirtió así en símbolo de los rayos vivificantes del sol y también se usó como metáfora para unir a los individuos mediante lazos de sangre, clan, aldea y estado, formando un grupo fuerte. De este modo, durante la esclavitud, el significado del mástil de mayo se convirtió en la base de la supervivencia misma de los pueblos Akan dondequiera que estuvieran.

Aunque muchos se han referido a las danzas del barco terrestre, el barco terrestre no baila. Realizan maniobras a la orden del capitán mientras están en desfile con la banda Tuk (motor) proporcionando la música para impulsar el barco. Caminan, no bailan. Incluso el palo de mayo, que muchos consideran una danza, es una maniobra basada en un ciclo establecido de pasos para trenzar y destrenzar el palo. Por lo tanto, las únicas órdenes durante el palo de mayo son comenzar a trenzar el palo, revertir el trenzado y terminar el trenzado. El otro tipo de actuación que realiza el barco terrestre en el desfile es básicamente una marcha con órdenes entre medias que cambian el ritmo y las acciones de los miembros del desfile mientras representan el movimiento del barco, el pilotaje del barco y las actividades a bordo del barco. Por ejemplo, durante la marcha habría órdenes como: "Mar agitado" - lo que significa que el barco está atravesando aguas agitadas y la tripulación debe tomar medidas correctivas; El Wangle Low - cuando la tripulación está haciendo ejercicio en la cubierta; y "Hombre al agua", cuando la tripulación entraba en acción para salvar al hombre que caía por la borda y reanimarlo.

El actual líder del Landship es el excapitán Vernon Watson, quien fue ascendido a Lord Gran Almirante cuando la BLA celebró su 145.º aniversario en 2008. El almirante Watson, quien también recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) de la Reina en 1998 y es Juez de Paz, fue un ferviente seguidor del movimiento de los Landships desde niño. Su padre fue Lord Gran Almirante Nathaniel Watson.

Lord High Admiral Watson recuerda que en los primeros tiempos existía una organización Landship en cada parroquia de Barbados, con gran interés entre los jóvenes barbadenses. El Landship era una forma popular de diversión y entretenimiento para los aldeanos y los trabajadores de las plantaciones. Se involucró activamente en el movimiento en 1972 cuando notó una creciente anarquía entre los jóvenes de su distrito y sintió la necesidad de mantenerlos activos. Le propuso a su padre la idea de formar un Landship en su comunidad como medio para involucrar a estos jóvenes. Su padre aprobó la idea, lo que llevó a la formación del Director I, con sede en Highlands, St. Thomas. El Admiral Watson juró como miembro oficial de la Asociación Landship de Barbados el 24 de marzo de 1972.

Durante ese período, existían cinco buques terrestres: el Rodney, el Cornwall, el Iron Duke, el Queen Mary II y el Vanguard. Cuando el almirante Watson reflotó el Director I y se convirtió en miembro activo de la flota, ayudó a formar el Queen Victoria en Rose Hill, St Peter, el Director II en Carrington Village, St Michael y, posteriormente, el Indefatigable en Back Ivy, St Michael.

Entre estos barcos había unos 700 miembros, pero desde entonces las embarcaciones han tenido problemas y el Almirante reunió a todos los miembros para formar un solo barco bajo una sola asociación, llamada Barbados Landship Association. Actualmente, la BLA cuenta con 30 miembros activos que participan en desfiles, y en total hay 40 personas involucradas en el movimiento, siendo la tripulación original del Director el núcleo del grupo.

Barbados Landship se ha presentado en todo Barbados, especialmente durante su época dorada en las décadas de 1970 y 1980. Han estado en escenarios como Government House , Ilaro Court , Harrison's Cave y, más recientemente, De Heart uh Barbados. Han representado la cultura de Barbados en CARIFESTA ^{[ 11 ]} en países como Trinidad, Cuba, Surinam y Guyana , participando en festivales culturales.

El Barbados Landship también participa en todos los festivales locales, incluyendo Crop-Over, el Festival de Holetown, el Festival del Pescado de Oistins , los desfiles del Día de la Independencia y NIFCA. Además, participa en las celebraciones del Día del Trabajo del Sindicato de Trabajadores de Barbados (BWU) desde su creación y es miembro asociado del BWU.

Esta dedicación le ha valido premios de ambas organizaciones, además de reconocimientos del Ministerio de Turismo por su importante contribución al panorama cultural e histórico de Barbados. El almirante Watson opina que el Landship «es lo mejor de Barbados». Considera que este grupo cultural ha hecho más que ningún otro por la cultura de Barbados, y señala que, durante y después de la época de la esclavitud, el movimiento era «el único evento cultural que las personas negras podían esperar con ilusión los domingos, los días festivos y en Navidad».

El Lord Gran Almirante ha sido fundamental para introducir el Landship en las escuelas y enseñar el oficio a otros grupos, incluidos los Bailarines Yoruba, ^{[ 13 ]} Pinelands Creative Workshop y Dancin' Africa. Da la bienvenida a otros grupos que deseen aprender el oficio del Landship.

La Asociación de Organizaciones No Gubernamentales de Barbados (BANGO) lleva casi dos décadas colaborando con Barbados Landship, prestando servicios de secretaría para potenciar la visibilidad y la capacidad de esta organización cultural y contribuir a la preservación de un aspecto fundamental de la cultura barbadense. El Secretario General de BANGO ha hecho especial hincapié en documentar oficialmente la historia de Landship y desempeñó un papel crucial en la publicación de su primer libro, escrito por Editha G. (Nancy) Fergusson-Jacobs en septiembre de 2013, coincidiendo con su 150 aniversario. Anteriormente, en 1991, completó el primer registro escrito de sus normas y elaboró ​​un borrador de manual para los miembros, que permanece inédito.

El Barbados Landship sigue siendo una parte fundamental del panorama cultural de Barbados, y al celebrarse su 150 aniversario en 2013, cabe destacar la labor de personas como el Lord Alto Almirante Watson, que continúan enarbolando la bandera de la cultura popular indígena barbadense. El Landship es un testimonio de la singular historia y cultura de Barbados, y es imprescindible hacer todo lo posible para que su contribución a esta nación jamás caiga en el olvido.

1. Fergusson-Jacobs, Editha (Nancy): "A toda máquina: Localizando el barco terrestre de Barbados" Septiembre de 2013
2. Forde, Addington et al.: El AZ del patrimonio barbadense, MacMillan Caribbean Series, 2004.
3. Downes, Aviston: "Navegando desde aguas coloniales a aguas nacionales: una historia del Landship de Barbados". Revista del Museo y Sociedad Histórica de Barbados, vol. XLVI, 2000. "Sociedades de ayuda mutua en Barbados: una historia oral" (artículo); "En busca del almirante Moses Wood: tradición oral e historia del Landship". Revista del Museo y Sociedad Histórica de Barbados, vol. XLVIII, noviembre de 2002, 64-78.
4. Gilmore, John: "Landship and Tuk Band" New Bajan, julio de 1988.
5. Lynch, Louis: El libro de Barbados. Londres: Andre Deutsch Ltd., 1969.
6. Mottley, Elombe: "¡Ahoy de Landship pon de Reef!" (Artículo).
7. Vaughn, H. A.: 'Algunos cambios locales y políticos 1910 – 35'. En JM Hewitt (ed.) Silver Jubilee Magazine (Bridgetown, 1935), 31-32.

• Bautista espiritual , cuyos aspectos reflejan similitud con Landship.

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